求如城坐落于求如山下，是北荒境内一座不算小的城池。

每年春天，积雪开始融化之时，有一批人便会从四面八方的城镇往求如城汇聚而来。这批人皆是通过了乡试的举人，此时进城，乃是为了春闱而来。寒窗数年，这是他们距离梦想最近的时候吧，个个意气风发。

邓清安就是在他虚岁二十的这年春天来到求如城的。

那时的他，也同其他第一次来求如的书生一样，斗志昂扬。他感慨于城市的繁华，却不自卑。他虽出身低微，却满怀自信，他相信凭自己的努力加上才华，他一定可以出人头地。

他住进了简陋的客房，每日只能吃清汤寡粥，却丝毫不在意外界条件的艰苦，日夜专心埋头读书。偶尔空闲放松一下时，他便会到城市里最繁华的那条街上逛逛，也不买东西，只是静静地看着来来往往衣着不凡的人群。他尤其喜欢到那高大的官府衙门下驻足观望。要问缘由，他也说不出个所以然来，只是喜欢这般做。

这样，去逛的次数多了，他竟也悄然生出些归属感来。内心的那股斗志亦越发强烈起来：他要一举成名！不夺取进士，他便不回家！

他是如此自信，自信到考完，放榜那天，他是从榜首开始往下看的，一直看到最后一名时，没看见自己的名字，他也不急，只道是自己看掉了，又重头细细看了一遍，没有。没有，还是没有。他反反复复看了许多遍，真的没有。

他怔在了榜前。

一定是哪里出了问题……他忘写名字了？可无论他如何用力去想，也想不起来自己到底写没写名字。总之，不管是不是忘记写名字了，一定是出了什么问题！他如此肯定地告诉自己。他一点也不怀疑自己的实力。

于是，他在求如城长住下来，埋头苦读，准备来年的春闱。

他仍旧喜欢一得空就到城中心最繁华的那条街去。那股莫名的归属感竟也越发强烈起来。他坚定的相信自己，每日醒来第一件事便是告诉自己：“你能行！”

尽管已是每日粗茶淡饭，当初从家里带来的银子还是很快用完了。

他也不急。于是，接下来的日子，他每日白天在饭馆里洗碗碟、送饭菜，晚上回自己的小屋埋头苦读。他也不觉得苦。他从小就是最能吃苦的，干活上能吃苦，读书上也能吃苦，如此，方才有了如今他自诩出众的才华。他自知并非天赋异禀，又出身贫寒，所以很小就懂事了，在家里是最勤快的一个，在私塾是最用功的一个。身边人常常夸他，他知道大多数无非随口的客套之言，但他心底就是相信，他将来必定会成大才，他一定要让劳累了一辈子的母亲过上衣食无忧的生活！

没错！他立在求如城繁华的城中心，抬头望着那些高不可攀的楼宇，心里想的，就是这么简单的一个念头：我要在这城里，给母亲买一栋房子，把她接来这城里住！

第二年春闱，他仔仔细细检查了五遍，名字写了，也没有别的问题。自己洋洋洒洒写完，检查完，时间都还绰绰有余。

他仍旧是那般自信，自信地从榜首开始找自己的名字。然而，他再一次落榜了。

他备受打击。他完全无法理解。他完全无法接受这个事实。自己难道，其实比不过其他人？

考试有关的题目、历年考生的答卷都是不可公开的。但是他想方设法，寻得了上榜考生平素写的文章来看。他这么做，其实本意是真的想借鉴别人的长处，寻找自己的不足的。

可是，当他把其他考生，尤其是榜首的几位的文章全部看完后，他真的打心底觉得平平无奇，只是些泛泛之辈罢了……他平生第一次开始怀疑起自己，是不是自己对文章好坏的认识有误？是不是自己一直坚持认为好的其实在考官眼里一文不值？那考官想要的，是什么？难道不是经世济民，为国为家之才吗？

他不甘心，于是再来了一年。

这一年，他没有再坚持自己以往对治国理政的思考，而是去寻了往年的试题以及上榜之人平日写的文章，仔细揣摩考官欣赏的究竟是怎样的才华与文笔。

这一年格外艰苦，因为要买这些文章、试题，不光要花大量的钱财，还得走许多路，四处去寻。但是他一点也不在乎。

就这样，一年一晃而过。这回放榜，他没有再从榜首开始寻自己的名字，而是从榜尾倒着寻上来。这一回，他上榜了。

他的名字，在榜上中游位置，很不起眼。

他笑了，却并非因高兴而笑。

后来，以同样的方法，他通过了后续的科考，成了一员小县城的小官。

终于如愿，他却更加高兴不起来。他曾经满腔热血读书报国，他曾经饱读诗书，对治国理政有着许许多多自己独特的见解，而今，却在一个不起眼的小地方，学着人情世故，每日打交道的，不是如何治理地方，而是如何给长官端茶送水。他一肚子的才华，再无用武之地。

他为自己悲哀，也为这个体制悲哀。他身边有不少年纪轻轻却担任要职的官员，他当年准备科考时读过他们的文章，皆是碌碌之辈。他不明白他们是如何通过科考的，只知道他们本就家境富裕，即便不科考，也有很多轻松的出路。

于是，他妥协了。他忘记了曾经的抱负，丢弃了那满腹才华。

一晃数十年过去，他终于爬到了求如城城主的位置。他在城里最好的地段修缮了府邸，把年迈的母亲接来住下。他，邓清安，“高飞兮安翔，乘清气兮御阴阳”，他名字“清安”的寓意本为宁静致远，安居乐业，而他用了大半辈子，才终于安定下来。

然而，他也知晓，这求如城城主，就是他此生的顶峰了。除非，他能有一番大作为。而他也明白，这“大作为”，自然是可遇不可求。

运气却似乎特别关照他，有一天，“大作为”的机会摆在了他面前。

他偶然得知，有人在北海西边海域看见了肥遗的身影。

他年轻时遍览群书，自然知晓，这肥遗，乃传说中带来大旱的妖孽。他还知道，这肥遗和带来大疫的蜚是兄弟，既然肥遗在北海出现了，那么蜚也一定在那里。

意识到这点后，一个可怕的想法浮现在他的脑海中。当然，他自己本人却并不觉得“可怕”。他仔细思考一番，判断这个想法为“可行”。于是着手开始做。

他先是重金雇捉妖高人去北海把那两只妖生擒。然后先把肥遗弄来求如关押好。求如城本环境优良，即便是肥遗来到这里，一年不落雨，变化亦不明显。待到肥遗到这里的第三年，大旱终于爆发了。他于是把蜚也弄来，和肥遗一起关押在求如城的地下。

当然，这期间他也没少做事。他积极赈灾，修缮水渠，引水灌溉；开仓放粮，救济灾民；减轻赋役，发放补贴，鼓励外进粮食……疫病爆发后，他在城中东西南北设立四处药坊，每日免费发放药材，接济病患；他派人去各地不惜代价寻找治疗疫病的药材；在城内疫病不受控制时，他及时下令封城，阻止了疫病进一步扩散……

还有最重要的一步，看似随意，其实也是他早早精心设计好的。

一名女道士带着一个孩童，在疫病爆发前夕，应邀来到求如城。