步鸣想了想，又顺着路下了山，直到确认看见一具血肉模糊的尸体才转身离去，前往镇魔窟。

在他离开后不久，地下钻出一根白骨组成的藤蔓，缓缓勒紧曹牛的尸体，几十株细长的红花钻进他的血肉之中，没多久，地面上就只剩一具白骨，而白骨藤蔓上面的红花则更加鲜艳，又悄悄钻入了地底。

步鸣到镇魔窟时，洞窟里只有一位值夜的师兄，趴在桌上睡觉，他便按照自己的记忆，顺着墙壁上的锁链爬到了一处洞窟中，几根粗大的锁链于此处拘禁了一名犯人，但此刻，犯人早已化为白骨。

他朝白骨拱了拱手，便依陆红离所说，取下了白骨的左手的无名指骨，右手的尾指骨，拿块布包好，贴身收藏起来，便退了出去，找了张椅子，开始吸纳起灵气来，半炷香不到的工夫，步鸣便皱起眉头停了下来。

这镇魔窟实在不是个修炼的好地方，虽然有些阴气在洞内淤积，但是洞内灵气十分匮乏，修炼起《玄阴引气诀》来很容易灵气没吸纳多少，阴气却吸了一肚子。

这时，在一旁睡觉的师兄却是睡醒了，看到在桌子上打坐的步鸣，打着哈欠劝道：“左师弟，可不能在这镇魔窟里修炼，这里面阴气盛灵气衰，这阴气积多了可折寿得很。我们都是晚上在别处修炼，白天进来只补觉。”

昨天吃饭时步鸣已与众人互相认了脸，知道此人姓秦，名勇。也是镇魔窟内的老前辈了，已有炼气十层的修为，便笑道：“也不全是坏事，至少我们镇魔窟没有活干，别人白天干活我们睡觉，晚上睡觉我们修炼，难怪师兄们修为都这么高。”

这倒不是假话，镇魔窟内的师兄修为各个都有炼气九、十层，那胖道人更是已经筑基。

秦勇听了这话却是叹起气来：“左师弟你刚入修行不久，不知道修行资源的重要性。这镇魔窟内什么东西都没有，与其他堂口也不怎么交流，什么好处都没我们的份，只有一月一支的聚灵香。”

步鸣听到这里也觉得有些头疼，修行资源的事且不提，这聚魔窟不与外界交流他怎么打探灵山教主的消息？要是在这傻呆五年怕不是灵山教主的一根毛都捞不着。

秦勇越说越起劲：“这窟里唯一的好处就是安全，打坐个十年八年磨也能磨成炼气圆满，可那又有什么用？别家的炼气圆满还能活到大限一百二十有余，我们这功法还要折寿，未必能活过八十……”

炼气一层在丹田处开辟一个气海之后，就要吸纳外界的灵气填满气海，然后将填满的灵气，凝成一个气旋，这便是炼气二层，如此往复九遍在气海中凝成九个气旋便是炼气大圆满，确实是水磨工夫。

但要说到筑基，可就全然不是一回事了，不过此时步鸣还不想考虑这么多，他现在有更关心的事：“安全？莫非我们灵山教内还能有什么危险吗？”

说到这里，秦勇突然面上一滞，接着用手挡在嘴旁，好像怕这话被别人听去一般，小声说道：“这是捕风捉影的事，可不能在外面谈论，要是传到那些执事、长老耳朵里，可要被人打杀的。”

“师兄放心，我绝不与其他人提起。”步鸣亦靠近了小声道。

“咱们灵山教，每年都要招百多人进来，可我是十年前入得教，那时教里是五百多人，十年过去了，这教里依然是五百多人……

“我十年来在各个堂口认识的师兄弟，都不见了一大半，其中不乏有筑基的真传、长老，连咱们镇魔窟动静这么小的地方，都丢过两个人。”

“没有失踪后又被找到的吗？”

“别说找了，提都提不得。只说是树敌太多，被仇家害了。”秦勇喝了口茶给自己润了润自己干涸的嗓子，“要是再提，执事堂的和巡山堂的便要找你麻烦了。”

仿佛是在讲完一个精彩的鬼故事一般，两人突然之间都陷入了沉默。

一阵过后，步鸣指了指旁边用来计时的沙漏：“秦师兄，辰时都已过半了，其余的师兄还不来值守吗？”

“辰时，都这么晚了？”秦勇摸了摸自己头上的发髻，突然猛地一拍桌子道，“坏了！”