闻讯，三四个研究员从白色隔断后走出，聚过来查看情况，这些主流学派的毕业生一眼认出了担架上伤员的身份，震惊之余，伤员突然开始剧烈地癫痫抽搐，研究员立即招呼人推来病床，把担架平稳地落在床上，马不停蹄为其开道护送。

不多时，老头便被多个医护人员簇拥着，扣上呼吸面罩，推进了手术室。虽说是手术室，但说白了也不过是一间做过消毒、点着惨白灯秘法的密闭病房。

两名矿工坐在门口等待。他们对面，落地窗的玻璃外是一个花园，除了被种满奇形怪状的食肉植物以外，装潢似乎都保留了养老院最初的模样，阳面还摆着几架摇摇椅，沾着碎肉渣滓和血块。

不一会儿，手术室里就开始热闹起来，老人痉挛不断，似乎打翻了什么东西，有人正急忙收拾，只听声音，场面就足够混乱。

雇佣兵的队长听着一阵又一阵嘈杂，在禁烟区点燃了一根烟，仰着头，长呼一口气，吐出白烟。凭他这个逃兵混迹战场多年的经验判断，老头凶多吉少，回光返照过后，多半活着出不了这个门。

“头儿，我们下家跟哪个干？”他身旁的矮个矿工出声询问。

“这个死了，跟哪个都难干。”领队朝上吐出一个烟圈，语气散漫地说，“考虑撤了。”

“撤？这不就是个有点钱的老学究吗，有什么门道？”

他一拳头敲在对方头上：“你脑子呢！要真是这样我犯得着抬他来抢救？”

矿工摸着脑袋笑笑：“这不显得你心善吗？”

“少油嘴滑舌的，你心挖出来没我脏。这老头在那帮医生和学者里的分量，跟我在咱们雇佣兵团里一个样，懂了吧？”

他想了想，乐呵呵地点头如捣蒜：“懂了、懂了，他威信大，死了就没医生信得过我们了，尤其是同一个学派，是该考虑撤了。”

这时，手术室的门突然被打开，一个蒙着面罩的医生推着一张病床走了出来，病床上盖着一张白布，底下明显有个人平躺着。

医生关紧了身后的手术室门，两名雇佣兵站起来，领头的佣兵注意到，这名医生的塑胶手套已经被鲜血完全包裹，颜色都变了，似乎是主刀大夫。

病床被推到他们面前，推车的医生低下头沉声说：“节哀。”

矿工不动声色地交换了一个眼神，随后，跟班伸出手去抓盖在脸上的白布，“嘎吱”，病床却先被推动，径直朝外走去。

“慢着。”

队长叫住了医生。

“太平间在另一个方向吧？”他用大拇指指指后方。

医生站在原地，他们便快步跟了过去。

“死者身份特殊，在送入太平间之前还需做身份确认工作。”

他的口音不像本地人。

“那正好让我先确认确认。”

领头矿工两步上前，不由分说，一把扯开了盖在雇主老头身上的白布。一具尚有温度的尸体赫然出现在所有人眼前。相比生前那最后一个小时的挣扎，老头死状的狰狞有过之而无不及，面皮被切割脱落，胸口被不知什么东西穿了个大洞，留有试图缝合的痕迹，不少纱布和棉花还被塞在里面，似乎就死在手术开始没多久的时候。

矿工叼着烟，握住尸体的一条手臂，上下活动，肌肉松弛，关节可屈伸，皮肤苍白而有弹性，死亡时间无误。

医生几乎对矿工的鲁莽行为感到难以置信，他一把夺过他手里的白布，没好气地重新把尸体盖上，嘀嘀咕咕地推着病床走了。

领头人缄默地抽完嘴里那支烟，便和下属一起回了雇佣兵的临时据点。

维也纳斯酒馆内，打牌作乐的雇佣兵少了些，他们排坐在一旁的沙发上，大都举着酒瓶，气氛凝重。

见老大风尘仆仆地打道回府，他们纷纷点头示意，这时，一个矿工迎了上来，此人正是先前领队派去查看木屋情况的蒙恩者。

“老爷，你的顾虑是对的。”他低声汇报，“在木屋里发现了三具尸体，格雷和柏克都在其中。”

“……”领头人沉吟片刻，“怎么死的？”

“邦”，酒瓶突然砸在桌子上。

“格雷被用他自己的镐活活凿死！”一个矿工窜了起来，情绪激动地插话。

“柏克的脖子上有勒痕，他先被勒住，再被一股巨大的力道拧断了颈椎。”蒙恩者雇佣兵补充。

队长呼了口气，平复情绪：“还有一个呢？”

“被鹿头的角扎了个对穿，还被扒光了衣服，判断不出身份。”

“陌生人？”

“不、不清楚。”

他突然变得暴躁，一把揪住了下属的衣领：“不清楚？看脸会不会？会不会？！”

“会、会、但是他没脸……”他急忙回答，又咕咚一声咽了口唾沫，“我是说，他的头皮被整个扒了下来，实在看不出任何特征，只知道是个上了年纪的男人。”

听了这番话，领头人愣住了。蒙恩者矿工的衣领被放下。

（约一个半小时前）

受驱逐、流放者聚集地，维也纳斯郡医用研讨站的急救部门内，一场突发手术正在紧锣密鼓地准备。德高望重的主流学派掌门人——一个学者老头，被研究员火急火燎地推进手术室，他的担架被从病床上转移到手术台，主刀大夫遣散多余的学者，蒙上脸，背对手术台佩戴塑胶手套，唯一留下的助手则将呼吸面罩接入一瓶乙醚气体。

“啪”

这时，老头突然伸出一只手，抓住了助手要为他佩戴面具的胳膊，力道惊人的大，助手竟一时挣脱不了；紧接着，老人用力一拽，另一只手扒住了他的后脑，呼吸面罩被飞快地怼了上去，助手吃痛的惊呼被堵在面罩里，不得不大口汲取氧气，挣扎了几下，便被乙醚麻醉了过去。随后，老人坐起身来，抓着他的头和手，慢慢将其放倒在地，力求不发出任何动静。

与此同时，主刀大夫仍然背对着手术台，事发突然，他专注于自身的消毒，全然没有意识到，方才还在死亡边缘挣扎的驼背老人，此时已经光着脚站在了他背后。

老人的眼皮耷拉脱落，满脸是血，身姿却笔挺得仿佛一个年轻人。他闪着冷光的眼睛凝视前方，下一秒，抬起胳膊，把手放在自己的头顶，用力一抓，悚然，带血的头皮连着整张脸，被一点一点完整扯下，一截近似金色的辫子垂落下来。

大夫准备完毕，转过身，一抬头，与一双鲜红的眼睛零距离撞个正着，吓得一个激灵，后退撞上了医用推车，忘了惊声尖叫。

他们四目相对，巴别尔捧住了他错愕惊恐的脸。

“我记得你，记得这双眼，”他凝望大夫睁大的、清明的双眼，沉声说道，“那半个月里，针对我的25次无麻醉手术中，有5次全身解剖是你的提议。”

“呲”，话音未落，一柄手术刀被捅进医生的大腿，力道之大，刀柄顿时断成了两节。他吃痛，下意识去捂伤口，趁他分心，外乡人便扯着他的头，用他的太阳穴猛击操作台的金属边角，一下、一下、又一下，血流下来，直到被流放的医生倒在一片狼藉的手术室地板上，彻底昏死过去，才停止。

手术室外，雇佣兵点燃了他的第一根烟。