西南方，约一二百米远，巴别尔敏锐的感官捕捉到一阵有规律的、不真切的骚动。

得益于森林毒气作用的普遍性，能够对奥普拉内、甚至是外星球的一切生物造成致命影响，不会有奥尔梅克人大晚上在森林里游荡。那游骑兵呢？方向不对，这些声音从维也纳斯的方向传来，而不是东北方的游骑兵扎营地。

——那就只有一种可能性了。

“怎么了，你在看什么？”骑士恩别拉赫问道。

他仍然和他的脸保持在极近的距离，上一秒还在对这个老实的外乡人实施挑衅。

“滚开。”

巴别尔猛地回过头瞪着他。

“什么？”

“我说滚开！”

他佯装发怒，立起身来，把装满采样样品的皮革卷一股脑砸在骑士身上。

“去交你的差，别再来烦我了。”

“嘿，只是找你聊聊天，用不着发这么大的火吧？”

恩别拉赫优哉游哉的单手支着腰，把皮革卷抛来抛去，似乎完全没意识到山雨欲来。

“还是说有什么我非走不可的理由？”

又一阵窸窸窣窣的声音传来，被巴别尔的耳朵所捕捉。这次的响动清楚了不少，大概离此处已经不足一百米，而且人数众多。他们目标明确，正在向此处逼近。起风了，一缕难闻的混合药剂味顺着风飘进巴别尔的鼻子，使他彻底锁定了来者的身份。

“告诉我，我们才见过几面？”他口气不善地快速问道。

“算上在城门口那次，三面？”

“哈，三面，只是三面，你就想做一个无能的累赘，黏在我身上，赶也赶不走，你生性如此？还是说你很喜欢被我骂？”

他冷着脸，语气刻薄地指责道。

“……”骑士少见地沉默了片刻。

“啊哈，如果你是这么想的，我很乐意现在就把你一个人丢下。毕竟你不是第一次来，能在黑透了的黑夜里找到正确的方向，不是吗，教授？”

骑士似乎生气了，又似乎言有所指，对他冷嘲热讽了几句，头也不回的三两下翻身上树，不一会儿就消失在了巴别尔的视野范围内。

他松了口气，但仍然保持警惕，拔出插在地里的施法短剑，拍了两下祛除环光秘法，在黑暗里向后退去，把后背贴在粗壮的树干上，只露出头来，借助月光，向西南方的声音来处瞥去。

如果那群遭到流放的研究者为他而来，那他们就极有可能也对恩别拉赫的气态形体感兴趣，他必须把他赶走，只要不和他在一起，骑士就是安全的。这是他自己一个人所需要解决的问题，是他所欠下的债务，不该再把别人牵扯进来，置于险境。

他抱着这样的念头，即便所采用的方式会让人产生误解，那也远好过被一群狂热猎奇的科学家锁进实验室。

“沙沙”——

又近了。巴别尔屏住呼吸，他已经能听到鞋底踩在枯枝败叶上的吱喳声，还有布料摩擦叶片的声音。那些人距离来到他面前最多五十米。

“沙沙”

——不到五十米。

“嘎吱”

——四十米。

“……”

——嗯？

倏忽，声音似乎消失了。

巴别尔不敢放松，他紧贴着树干，集中注意力，在黑暗里极大地扩充自己的感官，却什么不和谐的声音都捕捉不到。一切人为造成的摩擦、震动声都消失得干干净净。

风停了，毒气弥漫的雨林中没有动物活动，四周寂静到了极致。

巴别尔呼出一口气。

“嗖”——

红移、蓝移，高速移动的流线型物体划破空气。

“嘭”——！

一颗子弹，自斜后方疾速射来，一举钻进巴别尔的头颅。他甚至来不及回头，刹那间，一朵紫红色的粘稠花朵便自他眼前绽放。

——什么时候……

他空洞的眼睛只来得及捕捉一丝疑问的念头。

血液、皮肉、碎骨头、脑组织混合在一起，飞迸而出，洒在类蕨类植物的复叶上，叶片便极速蜷曲枯萎，溅射在巨树的树干上，缠绕其上的藤蔓立即开始褪色，直到从树上掉落下去——诚然，这一切都没有发生，软罩秘法使血液全部反弹了回来，溅落在自己身上，外界环境毫发无损。

他感到天旋地转，单手扒住了树干上的藤条，努力回头看去，视神经被严重破坏的情况下，仅仅能辨清几个模糊的移动黑点，最终，他松了手，仰面朝天摔倒在地，失去了行动能力。更多的血蔓延出来，开始腐蚀他自己的整颗头颅，又快速挥发殆尽。

一道硝烟飘过，一个漆黑的圆洞，是他所看到的最后一副画面，那是一个黑洞洞的火枪口，与他的身体相隔超不过十米，极近距离下射击，几乎把他的整个头骨打得粉碎。

戴防毒面具，披着黑绿色斗篷的一队人聚拢过来，围着巴别尔没有动静的身体，其中一个俯身拾起施法短剑，拍了两下，点亮灯光，一把刻有布拉泽王廷标志的火枪被他拿在手里。

每杆发配给远征军的火枪内，都提前灌入了集体型消声秘法与夜视秘法，使人类士兵的夜间作战能力大大提升。

为首的绿斗篷拾起一根树枝，戳了戳流淌而出的紫红色血液，再拿起来看看，没有任何腐蚀迹象，完好无损。他扔了树枝，打了个手势，其他人便纷纷行动起来，趁伤口还没修复，抬起巴别尔的身体，快速撤离了现场。

谁也没注意，从他不成型的头颅上，乱七八糟的狰狞伤口里，一缕几乎透明的黑色烟雾飘散出来。

（四小时后）

巴别尔在一张铁椅子上睁开眼睛，头颅上被子弹打出的贯穿伤已经彻底痊愈。首先映入眼帘的是他自己的双腿，双手向后，被粗铁链和椅子锁在一起，他不动声色的稍稍抬起头，环顾四周。

一个用圆木堆成墙壁的木屋，不大，门窗都紧闭着，窗户上钉满木板，仅靠着几个煤油灯照亮。左前方有一张铁制桌子，上面摆满了解剖用具，小到手术刀，大到木工锯，从他身上搜来的通讯卷轴也放在其中，不知是不是因为先前的事故，卷轴破损了好几处；铁桌子对面是一个壁炉，已经熄灭，里面只剩下大小不一的碳块；一张毛皮地毯铺在门口，右前方墙上挂着各种昆虫标本，以及一个猎鹿头，雄鹿的鹿角保存完好，大而尖利。

房子内的布置初看上去令人摸不着头脑，但巴别尔却再熟悉不过。

随着视线移动，他瞥到自己的侧后方站着两个人，右边那个端着火枪，方才开枪的硝烟味沾了他满身，他们站在距离他仅有几步的位置，纹丝不动。

“吱”——

这时，木屋的门被打开了。门外还是一片漆黑，似乎才到后半夜，一个拄拐杖的老人，身后跟着两个戴防毒面具的矿工打扮的人，手里提着铁镐，一块儿挤进了这间狭窄的小屋。

三人一进来，那两名站在他身后的绿斗篷人就快速撤了出去。