不知不觉，汉军与齐军的第二轮战事已经持续了將近四月。
在扬州方面，从齐人七月中旬正式发动三路攻势，八月中旬王弥南渡京口，到九月下旬刘羡决议亲征，十月中旬抵达建鄴，双方僵持近半月，终於在十一月上旬分出了胜负。其间发展一波三折，儘管参与的汉军最终取得了胜利，但將士们也因惨重的伤亡而不得不进入蛰伏期。
相比之下，李矩所部汉军的进展可谓是较为顺利。在十月上旬攻破宛城之后，李矩正式率兵开赴中原，此时他麾下共有七万左右的兵力，虽说比不上王弥为攻略三吴凑出的十二万大军，但其中一半是他这两年来精心打造的安汉军，另一半则是跟隨李矩南征北战多年的河东老卒，俱是汉军精锐。以如此兵力北上，虽然数量仅与当年刘羡成都决战时相当，但两者的战力却是天上地下，不可同日而语。
事实也確实如此，李矩带兵先行北上河南郡时，齐人在此处本来还占据有鲁阳、梁县等城池，又有刘遐等猛將镇守。当年赵王司马伦就曾经依靠这些险要，一度打得討赵联军节节败退，司马冏旁皇不前，故而刘遐等人也试图復刻这一幕场景，依据地利来负隅顽抗，却没料到自己铸成大错。
须知此时的汉军转战南北，拥有丰富的攻城经验，完全不是当年那些没有经验的征东军司所能比擬的。李矩命张启率军在鲁阳下挖掘地道，立柱而后焚烧，这一套汉军极为熟稔的流程下来，仅仅耗费十日，號称坚不可摧的鲁阳城就轰然倒塌，齐军主將刘遐被活捉。
其余各部齐人见状骇然，都以为汉军拥有神力，隨即弃城而走，这使得李矩成功打通了前往洛阳的通道。於是他留大部在鲁阳，自己率三千轻兵北上，与在此处的祖逖所部河南军匯合。
这算是两军的第一次匯合，祖逖与李矩相见之后，可谓是唏嘘不已。
从离开许昌，到困守洛阳，祖逖在夹缝中艰难生存，多方环伺之下，前后已有六年之久，这其中的艰辛实在不足以与外人道。祖逖本是从不对外人示弱的硬汉，只是一想到自己当初要自立门户，和天下英雄逐鹿中原，最后却只得困守一郡之地，而刘羡已经统一半壁江山，这难免令他汗顏感慨。
祖逖便对李矩自嘲道：“本欲做崑崙玉雪，独照日月，不意时运不济，志大才疏，竟化谷涧流水，一事无成。”
而李矩虽是第一次得见祖逖，但对他仰慕已久，便回应道：“高山远人世，谷涧得人情，君侯恩泽伊洛两岸百姓，何谓无成？”
祖逖闻言，自是抚须微笑，对李矩另眼相看，然后两人又夜谈军略，更有相见恨晚之意，当眾讚赏李矩道：“早听陛下说过，他在关中结交到一个好兄弟，说是他的福分，现在看来，是天下的福分啊！”
双方合兵之后，稍作合计，认为接下来的战略，应该是先攻打许昌。
因为从地势上看，洛阳虽然是关中、河北、河南、南阳各大地缘板块的交界处。但在水脉的走势上来看，大河贯通东西，而河水的支流再联络南北，这使得洛阳与关中与河南、河北三地皆有水路可以联络。而与南阳之间，因为熊耳山与桐柏山相隔的缘故，反而没有直接贯通的水系。
在这个以水运补给为生命线的年代，可以说，南阳与洛阳的联繫是最为脆弱的。汉季时关东联军討伐董卓，之所以將主攻方向放在酸枣，就是因为水运通畅。而孙坚在南阳方向进攻洛阳，虽然连战连捷，取得了击败华雄、吕布的战绩，最后却难以扩大战果入关继续追击董卓，也是因为南阳粮道不继的缘故。
从这点考虑，汉军若想要真正將洛阳纳入统治，就必须要打通譙梁水道，使得洛阳与淮水之间有水路相连，能源源不断地运送粮秣，而要做到这一点，那就要收復豫州。而想要收復豫州，那最绕不开的重镇，无疑便是许昌。
在经过此前的轮番恶战之后，原本的许昌城已经被齐汉所剷平，不再具有高峻的城墙与复杂的防御体系。但这到底是汉季的故都，其地形地势虽不算险要，但因其位於汝水与颖水之间，水运极为发达，仍然具有重大的战略价值。
因为黄河与淮水之间有四大水系，分別是汝水、颖水、汴水、涡水，为了掌控四条支流的水运，许昌、陈县、譙县、睢阳现齐汉国都大兴四大重镇应运而生。其中许昌能够辐射到汝水与汴水的水运，又距离洛阳最近，便毫无疑问地成了洛阳南大门。
而今汉军倘若攻占许昌，並且顺势降服汝、颖一带的城池，打通洛阳与淮南之间的沟通，对於河南的经略也就算是开了一个好头。
於是祖逖与李矩商议，如今汉军的兵力优势明显，以眾击寡，且留守下来的齐军各部人心不定，地势一马平川，宜以威嚇招降为主，当兵分三路，北路祖逖自洛阳出虎牢关攻夺滎阳，中路李矩自鲁阳进攻昆阳、襄城，这是两路主力，但除此之外，还有另分一路水师，由义阳沿淮水发源处东进汝南郡，沿路招降城池坞堡，由汝水北上，是为南路，然后三路合兵於许昌城下。
李矩甚是赞同祖逖的观点，只是祖逖兵力不足，拋去固守洛阳的人马，可抽调的兵力不足万人，恐力有未逮，稍有犹豫。思虑再三，便决定分毛宝所部七千人以壮其声势。
回到鲁阳之后，李矩又因同行將校之中，郭默勋爵最高，便將八千舟师与万余戟师交给郭默，让他做南路主帅，张光作为副帅。这也算是郭默第一次独立领兵，得到任命后，郭默心花怒放，便当眾对李矩立誓，表示一定不辱使命。
於是在十月下旬，汉军正式对豫州发起攻势。
三路攻势之中，北路祖逖所部最为顺利。