就在刘羡抵达武昌之前，周玘在江乘的处境仍然在继续恶化。
周玘本指望杜弢所部能够快速南下与他汇合，然后先消灭齐人的水军。但齐人在三吴各地的迅猛进展，使得杜弢对周玘的忠诚起了疑心，并不敢冒然南下汇合。
结果就是江南内部的人心愈发涣散，周玘麾下的诸多部曲都怀疑朝廷已丧失了对己方的信任，而齐人又已占据了他们的家乡，若再这样下去，岂不是既得不到任何功劳，又连累了妻儿家小？在此心态下，几乎每晚都会有成百上千名士卒趁夜出逃，或是单独离开，或是成群结队操船而走，哪怕周玘竭力约束军纪，也难以遏制这种现象。仅仅旬日，齐军还没到，周玘手下的军队就从三万锐减到两万，
周玘无奈，知道以此种情形难以与齐军力敌，只能被迫从江乘退军，再次退回到建邺的台城之中重新整军。结果这一退，又有数千人悄无声息地趁机离队，等周玘退回到台城之内时再重新点兵，麾下已经只有万人出头，战船更是仅剩下百余艘。
相比之下，齐人一路招降纳叛，实力极大壮大。须知王弥的渡海决策本是个极其危险的一锤子买卖，他根本没考虑过渡海失败后的选项。所造的海船看似数量甚多，但实际上不过是粗制滥造，每艘船只能凑合用个两三年就差不多了。可眼下京口渡海的极大成功，使得他俘获了大量吴人与船只，无论木材还是工艺都要好过齐人自造的海船，一时间，齐军水师在三吴地区竟然取得了压倒性的优势。
到了这个时候，就连周玘都不得不重新考虑扬州的局势，到底是否还要继续坚持与齐人作战。他自认不是父亲那样的蠢人，并不觉得有什么事情值得自己付出生命，更不会主动走向必死的结局，尤其是杜弢已经是公然在对他表露不信任的前提下，这就愈发不可能了。
可周玘到底还是怀有不甘，一是因为他身为武人，难以忍受战败的屈辱，二是身为士人领袖，他有不落人后的骄傲，最后则是家族的教导，使他难以容忍自己不能完成诺言，因此再三犹豫。
好在此时王弥还在无锡一带整顿军队，逼迫吴人向他贡献粮秣与人质，并没有立刻向建邺发起进攻。但毫无疑问，周玘所部的士气已经跌落到了最低点，或许只要齐军一到，就会发生彻底的崩溃。
也就是这个时候，周玘终于收到了朝廷发来的两封诏书。一封是让周玘固守待援的天子亲笔信，另一封则是向整个扬州百姓公告的《罪己诏。这两封诏书都给周玘吃了一颗定心丸，若是只有一封让他死守的诏令，周玘还会怀疑刘羡是否口惠而实不至，揣测其中拿自己当死棋的嫌疑，但《罪己诏的颁布无疑彰显了天子的诚意。
因为《罪己诏并非是私诏，而是公之于众的明诏。而刘羡这封《示三吴百姓罪己诏，一开始就誊抄了数十份，在信使抵达建邺之后，迅速张贴于丹阳郡各县，是绝无可能反悔的。
而丹阳百姓得闻此诏，先是诧异，而后兴奋，他们关注于天子要御驾亲征的消息，纷纷议论说：“天子是何模样？又带来了多少人？”一时间，不知哪里冒出来的言论，声称天子此次东征，派来了数十万大军，顿时令江左的消极气氛扫之一空。
同样，原本已经战意全无的余下万余汉军，也终于稳住了士气。他们聚集在诏书之下，亦相互议论道：“齐人固然有些妖法，但陛下乃是天师加护的太平真君，贼子怎能匹敌？”继而信心大作。
周玘见此情形，不由大为感慨，他对其弟周札说道：“古人云，天子之威，可以行于千里之外，我还以为是夸大之词。现在看来，确实如此，哪怕是言语，都可以安定人心呐。”
至此，他也放下了此前的犹疑，决定固守台城，与齐军继续作战。
此时大概是启明六年的十月中旬，寒风渐烈，落叶凋零，王弥的劝降信也紧随着朝廷诏书到了。
这封信乃是周玘的好友戴洋所写。戴洋是三吴之地有名的道士，精通风角占候之术，善占卜，曾对周玘说，他将是江南的贵人。周玘因此对戴洋极为敬重，常常宴请于他，大事也要询问凶吉。而这一次，戴洋则投靠了王弥，专门替他做说客。
戴洋在书信中极力吹捧王弥与刘柏根，说刘柏根是天人降世，王弥是得道真传。且今年是辛未年，五行属“路旁土”，所谓土生木，而齐军身着青衣手持青幡，正合木德，所以今年齐人必有大胜。而周玘出生戊寅年，属虎，戊寅被称为“虎啸山谷”或“高山之土”，由此可见，周玘命中注定的贵人便是齐军。所以戴洋让周玘千万勿要犹豫，犹豫便错过了大富贵。
在王弥想来，扬州的局势已算得上大局已定，周玘又素来没有什么忠诚的名声，用乡人好友的一封书信，理应能够完成招降。故而当他听说周玘派使者到无锡回信时，便对左右笑道：“扬州尽入我囊中矣”，然后召集麾下诸将，特地来见证吴人彻底归顺的这一时刻。
结果信使送回的并非降书，而是那封天子刚刚颁布的《示三吴百姓罪己诏，由此，齐人也得知刘羡打算御驾亲征的消息，一时间大为哗然，众人脸色皆变。
王弥心中同样掀起了惊涛骇浪，只是做道士久了，他尚能强行抑制，起身佯作轻描淡写地询问使者道：“周宣佩眼下尚有多少人马？”
信使当然不可能回答，而王弥又来回踱步片刻，说道：“不论刘羡是否亲至，公安与建邺相隔上千里，没有一月，他莫非赶得来么？而我麾下已有甲士三十万，舳舻上千艘，以建邺眼下的守军，莫非周宣佩守得住？”
信使仍旧不答，王弥便拍着佩剑的剑鞘，笑道：“好，我王飞豹向来最敬重有骨气的汉子，周玘既然如此有种，哪怕同室操戈，也想和我试一试，那我们就试一试，看谁才是铁打的汉子！”
三日后，苏峻的先头骑兵就出现在建邺近郊。
这支骑兵由邢王苏峻的长子苏硕带领，约莫有一千骑，他们先绕过了江乘南面的金城坞，试图趁夜潜入钟山之上，先占据这个居高临下的据点，俯瞰整座建邺城。但周访在此处留有守军与营寨，由长子周勰坐镇，他们很快发现了齐人的异常，然后吹响号角，汉军将士在望楼上射箭，将这些齐人逼迫了下来。齐人不得已退下钟山，掉转头去东南面的燕雀湖叫阵。