陪秀兰一路从潮白新河南岸兜兜转转骑车到达北岸来相亲的是她亲爱的大哥赵连海。在成长的日子里，连海大哥是她最亲近而且最依赖的人。从小到大，是大哥陪她一同劳作，一同成长。只有在大哥面前，她才感觉自己更像一个姑娘。想到大哥至今没有成亲，她就为大哥伤心。那年，大哥为爬树多砍些树枝，意外摔折了大腿骨，送到附近小诊所里治疗，却再也没能恢复正常，从此便成了人们口中的瘸子，这也成了大哥说不上亲事娶不上媳妇的“硬伤”。秀兰也曾听长辈们絮叨过，考虑让她替大哥换一门亲，然而谁都知道，换亲夫妻往往是不幸福的。她也曾想过，如果真是那样，她到底要不要替大哥换来这一门亲事？最终这个想法被大哥断然否决。他铁青着脸向长辈们表明，自己宁愿打一辈子光棍，也不忍心让妹妹去换亲。

他们兄妹各骑一辆老式二八自行车，先是沿着河岸向东行，过了连接两岸的漫水桥再折向西去。秀兰看着大哥骑车在侧前方，右腿由于损伤而不能真正伸直，只能在每次踏板转动下去时让脚悬空一会儿，像个刚开始学骑自行车的孩子，因为身高不够而踏不到踏板。如今已经二十七岁的大哥似乎早已对自己的婚姻问题不抱希望，认命般地不再提起。许是怕父母长辈们操心，也许是更怕因为自己而误了妹妹们的终身大事。

“咱们就快到了。”大哥突然说，回头望了秀兰一眼，“累不累？”

“不累。”秀兰倒是觉得大哥一路这样骑过来会更累些，“你呢？”

“没问题，好着呢。”连海似乎为了证明自己不累，还让两手瞬间离开扶手，却让秀兰的心跟着紧了紧，随后他又抓回了扶手。

一路上，兄妹时不时地说上几句话。潮白新河两岸布满已经抽了枝发了芽明显绿起来的树木和草皮，春风不像冬天的西北风那样凛冽，而是如母亲潮润的手，在人的脸庞、脖颈和手腕间轻轻抚摸。

他们从潮白新河北岸又转入泃河西岸，很快就看到了那个坐落在河岸边的小村庄—黄家集。

这是一个约摸百户、不足千人的村子，与其他村落并不毗连，孤零零地守在河岸边，仿佛一个寡言的老人静静地靠在岸边沉思。他们下了河岸便到了姑姑陆赵氏家。姑父姑母显然是在等着他们到来，立刻将他们迎进了家中。

连海兄妹在姑姑家坐定后，姑父就出门去了，留下姑姑陪着他们俩聊天。陆赵氏看着自己这个年龄最大的侄女，心里泛起一阵阵暖流，秀兰其实只比她小八岁，如今已经完全长成大姑娘的样子了。今天，秀兰穿了一身自己缝制的新夹衣，浅灰色的裤子配着素色绣花布的上衣，一排整齐的扣子一直扣到领口。从十八岁起秀兰就剪掉了麻花辫子，现在留着的是齐耳的短发，尽可能保持着让发梢刚好遮住耳垂的长短。她有意地将发髻向右边拢起，用黑色发卡将头发整齐地固定，脑门上方发梢的根部就会留下小半圈清晰的发际线，这也是那时年轻姑娘们时兴的一种发型。

不一会儿，姑父回来了，身后跟来一个年轻的小伙子，戴着一顶深蓝色解放帽。秀兰一眼望去只觉得这个人比她想象中的要瘦小得多。

陆大力穿着一套浅蓝色隐约带些条纹的中山装，帽子下是一张精瘦的脸庞。

“来啦？”他刚一进门，便轻声地说到，以表示对连海兄妹到来的尊重与问候。