宁府的媳妇秦可卿突发急症引得公公贾珍、婆婆尤氏心急如焚，贾珍受冯紫英指点请来张太医为媳妇诊脉并开了药方，此时的故事戛然而止进入了第十一回“庆寿辰宁府排家宴，见熙凤贾瑞起淫心”。《红楼梦》的故事好像一张大网，每一章回既可以独立成篇彼此又相互交织，就好像我们都在期待秦可卿病势如何，而曹雪芹偏偏开启了另外两个故事。

第十回贾珍与尤氏的谈话中就已经交代宁府的大老爷贾敬要过生日了，《红楼梦》中过生日是非常重要且热闹的场面，贾敬这个生日是整部小说当中的第一个生日，而且这个生日并不是什么整十的大寿就是一个普通的生日，那为什么曹雪芹要把贾敬的生日排在首位来描写呢？

纵观整部《红楼梦》其实是一部讲述封建世家大族从兴盛走向衰败过程的小说，而相比荣国府来说宁国府的堕落腐化开始的更早，还记得前文焦大说的“爬灰的爬灰，养小叔子的养小叔子”，整个宁府除了门口的两个石狮子就没有干净的，这也说明宁府的大厦即将崩塌。不仅如此，其实从第五回开始故事就一直在围绕宁府推进，宝玉的第一场春梦是在秦可卿的卧房；在宁府宝玉偶遇了同性伙伴秦钟；璜大奶奶兴师问罪引出秦可卿的病情，所以故事最先兴起宁府也就最先没落。

生日的主人公是“贾敬”，这位大老爷也是堪称奇葩，官位给了自己儿子继承，一心只在道观里清修，连家都不要了。既然是过生日贾珍就必然要去给贾敬请安，询问关于生日宴的一系列安排，可没想到贾敬却说：“我是清静惯了的，不愿意往你们那是非场中去闹去。你们必定说是我的生日，要叫我去受众人些头，莫过你把我从前注的《阴骘文》给我令人好好的写出来刻了，比叫我无故受众人的头还强百倍呢。倘或后日这两日一家子要来，你就在家里好好的款待他们就是了。也不必给我送什么东西来，连你后日也不必来，你要心中不安，今日就给我磕了头去。倘或后日你要来，又跟随多少人来闹我，我必和你不依。”

看看贾敬的这番话是多么不负责任又是何其扫兴，儿子媳妇精心操持父亲的生日，当父亲的一点不体恤不说还百般不配合，就连装装样子回家吃顿饭，一起热闹热闹都不愿意，可真是当爹的没有当爹的样子，滑稽至极。

这种情况下其实考验的是贾珍这个儿子，纵然父亲不回来这生日宴该办还要办，这是贵族人家的传统和规矩不能破。生日当天贾珍是不能再去拜会了，于是安排贾蓉带着吃的、果品等十六大捧盒给贾敬送去，这个安排就极其妥当了。前面我们曾说过中国古代父子关系是很严肃的，但爷孙关系可不一样，所谓“隔辈亲”就是这么个道理，所以贾珍命贾蓉去一来礼数到了，二来也遵从贾敬的心愿，说明这个儿子的细心。

不管怎么说这是贾府老爷的生日宴，亲朋好友来祝寿的人固然是少不了，这里分成了三类人，第一类一定要来的人，第二类可以来也可以不来的人，第三类礼必须到人可以不来。先说第一类一定要来的人，贾敬属于“文”字辈，他过生日荣府贾赦、贾政及其女眷都要来这是兄弟；底下“玉”字辈的子侄像贾琏、贾宝玉甚至族人贾瑞都来了；再往下是“草”字辈的孙子贾蓉、贾蔷都必须到场。

众宾客来的顺序也正是如此，贾琏、贾蔷先来了因为他们要帮着贾珍一起忙活，招待宾客、安排座位等等；第二波来的就是邢夫人、王夫人、王熙凤和贾宝玉，宝玉一定要和女眷们一起来，因为宝玉是最受宠的一个。大家彼此见面，互相让了座，开始聊一些家常话。