从周野家到同村邓师的药铺子，中间只隔了半里不到。

听闻周野家中出事，邓天河安慰其不要着急。

“斜阳村有一处矿场，村子外围平日里都有专门队伍巡逻，应当不是强盗作祟。”

听着老师也这么说，周野暗暗松了口气。

只要不是盗匪，那么小妹多半还有命可活。

寻常盗寇行为，就已是严重的犯法行径。

若是再行杀戮，那可是要掉脑袋的大罪。

可惜楚王昏庸，官府又不作为，发生这种事，他们多是敷衍应付了事。

最终的恩怨还得是双方私下解决。

不是你死，就是我活。

周野已经做好最坏的打算。

倘若小妹遇害，不管对方是谁，他都要让其付出生命的代价。

汪！汪！

刚走到家门口。

黑蛋的叫声吠吠响起。

周野惊喜非常，连忙钻进屋子里。

黑蛋围绕着他脚下转个不停，嘴里叼着一块破烂布条。

“小妹……”

没寻到小妹，周野才落寞地蹲下抚摸着黑蛋。

只见黑蛋大嘴紧咬着的布条上。

印绣着一朵精美白莲。

其嘴角还挂着一丝鲜红血迹。

是人血的味道！

常年闻识百草，周野鼻子比起一般人灵敏得多。

他能确定黑蛋嘴上的血腥味是人血！

“老师，你看。”

周野将白莲布条递给邓天河。

后者神色顿时凝重起来，震惊道：

“白莲教！！！”

“老师，你的意思是白莲教掳走了小妹？”

周野心情哗一下跌落谷底。

白莲教，那可是一大邪教，小妹落在他们手里，肯定死路一条。

想着想着，周野转进内屋提起柴刀，气势汹汹地直奔屋外。

邓天河连忙伸手挡住他，沉声道：“你想干嘛？凭你一个人，难道就想杀进白莲教？”

“你知道白莲教有多少人吗？”

“我只知道再不想办法，小妹就活不成了。”

周野心急如焚。

他哪能不知道白莲教的可怕。

但正因如此，他深知眼下追出去，运气好追上去的话，或许还有机会从对方手里把人抢回来。

一旦时间长了，小妹必定性命不保。

白莲教那帮教徒，完全就是疯子。

嘴上说着仁义不杀生，实则全都是杀人不眨眼的凶徒。

“你小妹不会出事的，相信为师。”

邓天河双手按住周野肩膀，语气平缓道：“意气用事，只会害了你自己，还有你小妹。”

“为师对这白莲教颇有研究，以我对他们的认知，他们抓走你小妹，不会立马害她的。”

周野这才冷静下来，问道：“那留给我的，还有多长时间？”

“一年，一年之内，你小妹不会有性命之忧。”

周野凝视着老师，他不知道对方为何能如此笃定。

邓天河神色认真道：“一年之内，如果你能将铁砂掌修炼至铁皮境界，到时你要去闯白莲教，为师绝不阻止你。”

周野猛地攥紧拳头，指甲都插进血肉。

“白…莲…教！”

见到周野已经冷静下来，邓天河继续安抚道：

“白莲教不是一般势力，你要想报复他们，还需找一些帮手。”

“还请师父指条明路！”

“考武科举，若能高中武状元，届时统领一方兵马，又何惧白莲教众。”

周野毅然点头道：“没错，我要考武科举，楚王昏庸无道，但其推崇武道，大兴练兵。”

“楚国境内，百姓的贫苦与楚国三军的兵强马壮，形成了鲜明对比。”

“楚国文官地位低于武官，若能考取武道功名，手握兵马大权，何愁不能解救小妹。”

看见希望的周野信心倍增，心境也逐渐平复下来。

邓天河见他能有所觉悟，欣慰不已。

“孺子可教也。”

“文武科举，二者一字之差，但所要考核的内容却是天壤之别。”

“武举考核上，除了比试搏斗技法，还要考核武生弓马箭术，以及武经策论。”

“以你如今的武道水平，要想在武科举一道上争取功名。”

“唯有两个字：吃苦！”

周野目光坚定：“弟子不怕，弟子能吃苦！”

“既然如此，事不宜迟，你且收拾一下，住到为师家中，也好让为师能够随时指点你武经策论，至于练武，全靠你自己。”

周野应声，起身开始收拾凌乱的家。

家中一贫如洗，家徒四壁，周野似也没什么好收拾的，简单包了几件换洗的衣物。

……

日跌时分。

斜阳村邓氏药铺门前的空地上。