须臾，她高声呼道：“娘娘，此处便是了，咦，此乃何物……”

只见彩蝶钻出，手中除却皇上的香囊，另有一块蒙尘玉佩。

慕容复凝眸观之，笑言：“此非朕所赐汝之玉佩乎？前曾言遗失，朕甚惜之，不想竟在此处！”

蕙兰亦故作惊状，如获至宝般接过，紧握于掌心。

她心下暗舒口气，“此玉佩，终以正当之法，于皇上亲见之下，复归吾手。有惊无险，万事皆备，自此刻起，吾将张开早巳织就之巨网，将皇后笼罩其中。”

如此耽搁片刻，时已不早，慕容复行色匆匆，急欲上朝。

蕙兰亦整饬完毕，拟向皇后请安。

慕容复将出门时，蕙兰似忽忆起某事，奔去扯其手，笑靥如花：“皇上，待会儿可还来醉心殿进早膳否？有您最爱之胭脂鹅肝与茯苓夹饼……”

慕容复轻刮蕙兰之鼻，宠溺曰：“汝不言，朕亦将往！”

蕙兰稍作迟疑，边晃其手，边嗫嚅道：“那……皇上朝罢，能否至翊坤宫接臣妾，而后一同归来？”

蕙兰甚少如此撒娇，慕容复似颇为受用，笑问蕙兰道：“今日何故作此态？如此依恋朕？”

蕙兰敛眉俯首，犹豫道：“皇后娘娘素喜留臣妾，臣妾难以推却……皇上若去，臣妾方可脱身！”

慕容复愣了一下，蹙眉问蕙兰：“皇后常留你？所为何事？”

蕙兰眼神闪烁，似有难言之隐，声若蚊蝇：“皇上今日去看了便知……总之是臣妾极不喜欢之事！”

那日，蕙兰存心拖延，直至很晚才前往翊坤宫。

待她姗姗来迟，众嫔妃皆已落座，唯有她的位子空着。

在雪后清冷的早晨，蕙兰身着胭脂红暖袄和同色褶裙，宛如三月盛开的桃花。皇后见蕙兰此般装扮，面色更为不悦。

蕙兰却佯装不知，款款而来，屈膝行礼：“给皇后娘娘请安，皇上昨夜宿在臣妾宫中，今早侍奉皇上更衣上朝，故而耽搁了时辰，还望娘娘恕罪！”

蕙兰平素甚少如此张扬，一时间，除了婉嫔，众人皆侧目而视。

张玉荣更是暗自翻白眼，不过她如今已非与蕙兰平起平坐的容妃，只是个小小的贵人，自然是敢怒不敢言。

皇后紧紧盯着蕙兰，目光锐利，似欲在她身上留下印记。连一旁的言若，亦是满脸不屑与愤怒。

然于众嫔妃面前，皇后须维护自己贤良大度的形象，不便发作，只得强忍着，语气和缓地说：“无妨，入座吧！”

蕙兰便娉婷袅娜地走过去，毫无愧色地坐在自己的位子上。

坐定后，皇后不时扫视蕙兰一眼，然后心不在焉地训导了几句。

无非是年关将至，各宫嫔妃在过节庆贺之时，不得过于奢靡之类。

不过一盏茶的工夫，皇后便结束训导，稍坐片刻，对众嫔妃道：“本宫有些累了，你们都退下吧。”

嫔妃们陆续起身，缓缓散去。

蕙兰与婉嫔并肩而行，步履轻缓地朝门口走去。

刚行数步，便闻皇后在身后高声呼喊：“梅妃留步！”

众嫔妃闻声，纷纷回头看向蕙兰，婉嫔低声嘟囔：“为何总是留你？”

蕙兰凄然一笑：“或许皇后娘娘欲与我交心。”

“不会吧？”婉嫔诧异。

蕙兰用力握了握婉嫔的手，轻声道：“无需为我担忧，日后你便知晓。”

婉嫔忧心忡忡，但也只能无奈离去。

蕙兰缓缓转身，先低头应道：“臣妾遵命。”而后示意思冰和思菱在外守候。

嫔妃们旋即散尽，皇后即刻遣散宫人，仅留言若，带蕙兰入暖阁。

其今日似是气急，竟未赐座，而是面色阴沉，冷冰冰地问蕙兰：“考虑得如何？”

蕙兰惶恐道：“启禀娘娘，臣妾正在谋划……请娘娘再给臣妾些时间，此事重大，臣妾需确保万无一失！”

皇后斜睨蕙兰一眼，面露嫉妒之色，厉声道：“莫非只顾承宠，敷衍本宫罢了……”

言罢，其声音蓦地变得尖锐：“告知你梅妃，本宫耐性有限，莫逼本宫……十日之内，若还未动手，你便自求多福吧！”

蕙兰战战兢兢，畏惧地颔首，依旧是那副忍气吞声的模样。

皇后似消了些气，不再言语，只是斜了斜眼角，瞥了一眼言若。言若会意，即刻轻步而出。

待言若再次进入，其手捧青瓷雕花药盏，一如往昔。

然，今日这药盏，较平常略大。言若果真是忠义之仆，急皇后所急，恨皇后所恨。因蕙兰请安时态度不恭，她便代皇后惩治，迫蕙兰多饮几口难咽苦药。

言若将药盏递至蕙兰面前，皮笑肉不笑，以轻佻之语气道：“梅妃娘娘，请吧！

”那熟悉的味道，扑鼻而来，令蕙兰作呕。

皇后眼神中饱含敌意，看着蕙兰道：“皇上昨夜不是留宿醉心殿了吗？喝了吧……若不想再喝，就早些动手！”

蕙兰端起碗，静静站立，似有些犹豫。不过，她的耳朵，却警觉地捕捉着外面的声响。

突然，蕙兰听到正殿里传来轻微响动，她心中稍加思索，恭恭敬敬大声说道：“多谢皇后娘娘体恤！娘娘对臣妾的关怀，一直都是独一无二的。只怪臣妾不中用……”

皇后与言若皆惊讶地看着蕙兰，不知她无缘无故为何说出这番话。

蕙兰全然不顾她们，自顾自地说完，端起药盏，饮一大口。