邓蕙梅返归邓府后，入听雨轩便闭门不出，终日缄默不语。

并非有人禁其足，亦无人阻其言，而是她惧出门，怯多言，恐被人窥出破绽。

此计划，她未告任何人。归邓府，仅为其计划首步。

按约期，两日之后，她便可顺遂出逃，追寻自由。

“蕙兰”如此，初时，邓夫人并未上心，只道是她不忍与姐姐别离，归家后耍性子。

然两日过去，邓夫人坐不住了，遣人前来问询：“二小姐可是病了？”

蕙梅嘱咐采薇：“回话夫人，言我无恙，只是在宫中数日玩得有些疲惫，待休息好，自会去拜见母亲……”

今日，只要撑到夜晚，她便可……思及此，心中难免增添几分内疚：“自己这一走，不知父母日后如何，兰儿在深宫又将如何自处……唉，顾不了那么多了。”

翌日，采薇来唤她起身，呼之数遍皆无应答，恐小姐有恙，匆匆跑到前厅告知老爷夫人。

邓百川与夫人旋即赶来。

他们呼唤数声，仍无回应。推房门，亦不得入。

于是，邓百川急了，抬脚踹开房门，所见房内之景，如遭雷击，呆立当场，茫然无措。

入目者，乃洞开之后窗，窗下……放着一把红木条椅，上面，依稀有踩出的脚印。

窗外，乃是邓府后花园。显然，人是由窗户爬出离去。

邓百川审视一番，于红木椅下方发现一纸条。

他拾起，赶忙展开，阅后两眼，面色瞬变，对采薇言道：“采薇，你先出去，二小姐淘气，自行外出游玩数日便归。切记，此事勿让他人知晓，莫损你家小姐清誉。”

采薇应诺而退。

邓百川闭户，行数步至窗前，闭窗，方将手中纸条递与夫人。

邓夫人展纸条，见其上书：

“父、母，恕女儿不孝。

那皇宫吾一刻难留，吾欲追自由与幸福。

今宫中者乃兰儿，望二老设法使兰儿接受此事。

女儿蕙梅拜别。”

半晌，邓夫人跺足，低声喊道：“天啊，这如何是好……梅儿，太任性了……”

邓百川虽面色惨白，然老姜弥辣，迅即反应。

他以目止夫人之喋喋，沉声道：“此事断不可使人知，不然，邓氏一族将遭灭顶之灾。”

邓夫人含泪，重重点头。

“夫人，你在家稳住局势，吾设法入宫一趟，探探能否见兰儿。”

言罢，邓百川启门，沉声嘱外面下人：“二小姐昨日风寒骤发，甚重，汝等，皆往前院伺候吧……二小姐这儿，交由夫人照看！采薇留于夫人身边。”

他目中闪过一丝狠厉，若梅儿不归，采薇恐难留矣。

邓百川离听雨轩后，以公事为由，率几名心腹家丁出府，直驱皇宫。

一路上，他深思如何能入醉心殿，面见今之“梅妃”。

至皇宫门，恰遇皇上近侍小太监。见邓百川，小太监忙行礼。

“邓老将军，皇上有要事相商，咱家正欲往您府中传旨，不想您已至，倒省了咱家奔波。”小太监名路德海，年方十六七，嘴皮甚是利落。

邓百川正苦无借口，闻路德海所言，甚喜，“海公公，吾亦正欲觐见皇上，有劳了。”

邓百川随路德海至崇明殿，皇上已候之。

今上复姓慕容，单名一个复，乃大燕国二代皇帝。

慕容复自幼聪颖，显非凡之才与领导力，于宫廷受严教，精武艺、兵法及治国之道。

其心怀对国与民之责任感，志在领大燕国入更繁荣昌盛之世。

其统治下，大燕国渐强，国内政治清明，民安居乐业。

彼重农业之发展，鼓民开垦荒地，修水利，致国之粮食丰收，民之生活富足。

又力发展商业，引四方商人来贸易，国之经济日盛。

慕容复不仅为杰出政治家，亦为英勇军事家。曾亲率大军出征，平乱叛，拓疆土。其军纪律严明，战斗力强，令敌胆寒。

此次，君臣就西北驻兵议良久。终，得满意之果，慕容复甚喜。

邓百川见机行事，慌忙跪地叩拜：“陛下，老臣有一事恳求。”

慕容复见邓百川行此大礼，微笑问道：“邓爱卿，所为何事？”

“陛下，梅妃娘娘入宫已三年，老臣尚未与她一见，甚是挂念。前几日，小女邓蕙兰从宫中返回，向老臣描述梅妃状况，本欲缓解老臣思女之苦，不料，却令老臣愈加思念。恳请陛下应允老臣一见。”邓百川言辞恳切。

“嗯，朕亦有十日未见梅妃了。路德海，你带邓爱卿去见梅妃。待朕处理完公务，再去探望她。”

“谢陛下龙恩。”邓百川辞别陛下，随路德海前往醉心殿。

近日来，蕙兰始终心神不宁，如坐针毡。她的内心被强烈的不安笼罩，仿佛有无数只蝼蚁在侵蚀她的灵魂。

她从思菱口中得知，姐姐与陛下约定，在她家人进宫这几日，陛下会给她足够的自由，不会前来打扰他们团聚。

她心中稍感宽慰。每当夜深人静，她便反复思量，将这几日之事从头至尾梳理数遍，却毫无头绪，致使白日里也精神恍惚。

思冰和思菱，并未起疑，只当蕙兰的消沉是因“二小姐”走时未能相见，不时赞叹她们“姐妹情深”。

宋蕙梅和宋蕙兰，曾经确实姐妹情深。

而今，宋蕙梅此举，令蕙兰震惊之余，心寒至极。她自幼与姐姐一同长大，亲密无间，如今姐姐怎会如此？

姐姐身为陛下宠妃，却擅自离宫，下落不明，生死未卜，这岂不是将她的父母、蕙兰，乃至整个邓家置于险境？

她如此不管不顾，有恃无恐，就是打定主意，要让作为孪生妹妹的蕙兰，去冒充顶替她。