朝堂上复杂的关系网，错综的利益链，对刘彻来说是一种磨练和考验，要完成自己做一个大有为之君的夙愿，像自己的偶像秦始皇，汉高祖一样做一番开天辟地的大事业，就必须禁得住这样的考验。于是在这样的高压下，汉武帝形成了一种矛盾的性格，一方面唯才是举，大破大立，不拘一格；另一方面又敏感多疑，暴躁残忍，时刻提防着背叛和暗算。面对敌人，刘彻是强硬的；面对背叛，刘彻是无情的，这一切都只为了帝国的胜利，帝国的荣耀，是非功过，留待后人评说。
“陛下！”宦官苏文小声的呼唤将陷入沉思的汉武帝拉回了现实，武帝怔了一怔，扭头问道：“何事？”苏文躬身奏道：“启奏陛下，这是今日的奏章，请陛下过目，这还有一卷边关急报。”武帝看了看刚抬入的奏章说道：“知道了，下去吧！”汉武帝向来不喜宦官插手政事，故而批阅奏章都是独自一人在室内，无需旁人在侧。武帝先取那一卷边关急报批阅，打开一看，是朔方郡赵破奴所奏，上述匈奴王子乌师卢如何勾结汉军奸细意欲诱歼我汉军，趁我军空虚杀一个回马枪，最后被识破逃走。
览毕，汉武帝微吸一口气，方才回忆中的惆怅一扫而光，怒道：“好大的胆子，一个十六岁的孩儿，竟然不把我大汉放在眼里，是欺负我年老还是欺负朕朝中无人！不过，这匈奴孩儿倒也颇有些胆量，他日如果做了单于，或许又是一代枭雄，又是个好对手，绝不可掉以轻心。”想到这些，汉武帝一面令霍光写了回折，依然做一封加急信，让信使加急送至赵破奴军中；一面下诏让廷尉发下海捕文书，在边关各郡通缉乌师庐。
从长安到朔方加急信也要十日到达，赵破奴收到信后立即打开，上书:“近日匈奴国袭扰汉境，且那匈奴国王子藐视汉庭，本意是想试探汉国虚实，你部可率军出大漠，扫荡残部，搜寻乌师卢，扬我国威，至于内奸，速速押赴京师治罪。”赵破奴读完回信，立即召集本部兵马升堂议事。擂鼓罢，将领分列两旁，赵破奴对下属道：“近日我边塞不太平，现已经查明事情来由，乃是军需官宋学文勾结匈奴王子乌师卢，意欲在匈奴败退之际来个回马枪杀我大汉威风，现在圣旨到，皇上令我军出大漠搜寻匈奴王子乌师卢，那降将阿米尔就是乌师卢，现已逃脱。”此言一出，众将哗然，还不知就里的人这才明白原来那日赵破奴故意让大家选择收留阿米尔是为了试探奸细，不禁感佩赵破奴的老谋深算。接着赵破奴道：“赵充国，着你押解宋学文到长安治罪，赵安国、王恢分别作为左右前锋，随我出塞搜寻乌师卢残部。”赵充国，赵安国，王恢领命。
赵破奴现在最重要的两件事，一是押解宋学文回京复命，二是出塞寻找乌师庐，心下正在筹划怎么安排人选。如果是出塞寻找乌师庐的话，有自己压阵，其他人只需要跟随左右就可以，谅那匈奴掀不起大浪；而去长安的话，人生地不熟，需要很谨慎，故而派自己儿子赵安国去便不妥，安国毕竟经验尚浅，心浮气躁，还是跟随自己锻炼。赵充国沉稳缜密，可派去长安多长见识，回来能更好的效力。心下谋划已定，便在议事厅宣布各项事宜。命王恢为左前锋，赵安国为右前锋，各统领五千兵马出塞寻找匈奴；赵充国为押解官，将宋学文押至长安交给廷尉治罪。
赵安国与赵充国两人刚结拜便要分离，心下甚是不舍。少年人更重视友谊和情感，二人领命之后面面相觑，但是军令如山，舍不得分开也要分别。走出议事厅后，赵充国见赵安国怏怏不乐，便走到跟前安慰道，“二弟切莫悲伤，此去长安便是押解罪犯，不会耽误太久，为兄早去早回，回来便去寻你们，如果你们早回来可备下好酒等我。”赵安国望着赵充国道，“兄长此去长安人生地不熟，那宋学文如果没有靠山还好，如果有的话，兄长万万不能硬拼，长安比不得军中，各色人等鱼龙混杂。”
毕竟是自小在长安长大的官家子弟，赵安国虽然傲气，但是对官场黑暗还是略知一二，故而叮嘱赵充国。赵充国见赵安国如此说，点头道：听君一席话，胜读十年书，这点为兄确实没想到，不过我会小心的，定将那宋学文押至廷尉，绳之以法。二弟要勤加练习这几日我们研讨的枪法，相信武艺会大为长进，回来再切磋，为兄可不会手下留情哟！”赵安国转悲为喜哈哈大笑道：“放心吧，为弟定然胜过你，你要小心！”说罢，赵充国也大笑起来，两人拱手而别。
且说宋学文被军士押上囚车，无精打采满眼无神，他心里清楚要把自己押往何处，也知道自己所犯何罪该有何下场，于是咬紧牙关心里默默盘算着怎么才能死里逃生，突破口在哪，想来想去也没有想到法子，便蜷缩在囚车里不动弹。此时已是深秋，塞外的草已经枯黄，天高云淡，大雁南飞，赵充国骑在马上望着这辽阔的草原赏玩不尽，不管你有什么离愁别绪，有什么心事压在心头，到了这辽阔的草原上，都将一扫而空，剩下的只有无限的豪迈。一月以前，自己还在游历各地，没想到现在已经入了军籍报效国家。秋风袭来，宋学文被冻的瑟瑟发抖，赵充国见状，让军士给他拿了一床厚厚的毯子。这个季节，白天还能靠单衣御寒，但是到了夜晚，便寒冷难耐，没有厚毯子难以打熬。
宋学文得到毯子，望了赵充国一眼，便睡起来。赵充国一行人铠甲里都穿上了厚袄，手执武器，提防哪里又冷不丁冒出来的流寇，可是一路上都很平静。就这样过了一天，众人已经走到了星罗镇，晚上就在星罗镇馆驿歇息，那星罗镇经过前几日的激战，烧毁了一些房屋，现在还在重建，镇上人烟稀少。第二日，赵充国等人继续赶路，傍晚就在草原上安营扎寨，升火做饭，夕阳西下余晖映照着天际，一望无际的雄奇辽阔惹得人不禁去想天边到底有什么。就这样走了三天，第三天傍晚，走到了一个小山丘脚下，赵充国见此处位置正好，天色不早了可在此宿歇，便安排军士驻扎造饭。