这出来逛了才知苏州城里有多么热闹！这一日又恰逢春分，各处城邑村落天微亮都要按习俗要祭祀天地祖先，以祈求五谷丰登，风调雨顺。

待至乾隆他们从苏州府行宫出门，发现到处都如庙会一般，城里城外都有临时搭了的棚子和戏台，台上的角儿咿咿呀呀唱着吉祥的词曲。街道上，车水马龙，人声鼎沸，市铺兴旺。

这天除了太后自觉体力不胜，未与众人同行，其他人几乎也算是倾巢出动。乾隆、皇后、令妃和另外两位妃嫔，还有紫薇、小燕子、晴儿他们几人，六阿哥、八阿哥和几位随行的亲王，福伦、鄂敏、傅恒、纪晓岚等几位大臣。

他们这一大群人衣着富贵华丽，举止高贵，这样浩浩荡荡不论是坐马车还是走在街道上实在太过惹眼。最后乾隆和福伦、尔康商定，还是三五成群地略微分散开些，但又保持视线范围内的距离比较好。

“老爷，我打听过了，前面拐角处有一家‘得月楼’，是苏州城里前两年新开的最大的酒楼，据说味道很好。我们到时午饭可去得月楼，在那儿碰头。如果您和夫人们逛累了，也可早点过去先歇歇脚！另外，今天侍卫们也都换了便装，会跟在我们周围，但未免扰了老爷兴致，他们会和我们保持一点距离！”尔康已经把一切都安排的妥妥当当。

乾隆听着尔康的禀报，心里很是满意，频频点头。

于是众人按所商定的计划分散开去，按着各自喜好在市肆里游玩闲逛。乾隆周围的侍卫分配自然更多些。

只见大小食肆，风物小吃，刺绣绘画，胭脂水粉，布艺丝绸，纸墨笔砚，各种店铺鳞次栉比，还有百艺杂耍，地摊摆设，琳琅满目，应有尽有。

乾隆走在街道上，也并不是纯粹游赏的心态。这苏州城热闹非凡的每一处都令他感到极大的骄傲和满足。在他心里，苏州城越热闹，越繁华，即是对他盛世政绩的肯定与彰显。想到这儿，乾隆不自觉地眉开眼笑。

“客官，要不要尝尝我这梅花糕？”

忽然一声吆喝，喊住了乾隆、皇后等人。

乾隆回头一看，是个年纪约四十上下卖糕点的摊主，这摊位的木架子看着也算精致。蜂窝状的模具里装了一半，约莫五、六个梅花糕，一个挨着一个。每个糕上有一层看着惹人爱的白白的小圆子，似一颗颗珍珠般映衬着中间的红枣，再配上红绿丝、松子仁，撒上些绿油油的葱花，混着油、面被烤熟的香气，的确是惹得人馋虫也跑出来。

“你这梅花糕和别家比有什么特点？”乾隆朗声问道。

“梅花糕虽大同小异，不过各家的配料，里头的馅都可以有些不同，所以算是各家有各家味吧！别看我这摊子小，做出来的味道也不比那些个大酒楼里的差！这一炉刚出来没多久，看，前面刚有个客人直接买走了一半。”摊主讲得眉飞色舞，像是对他的梅花糕颇为骄傲。

“好！那就来几个！”

“等等！”边上的皇后，轻轻喊住了乾隆，小声嘀咕道，“老爷，这贸贸然吃外面的东西会不会太危险了？”

“你就是太严肃了些！这就是些普通的老百姓。”乾隆也压低了声音，和皇后说道。

“这在外头，凡是还是小心谨慎些为好！”

令妃是最会察言观色，从中调和，其实她觉得皇后的顾虑也并无不妥，“其实这早饭刚吃过，我们也不是很吃的下！是不是？”令妃朝着庆妃、颖妃悄悄使了个颜色。

“是！确实不太饿！”庆妃、颖妃附和道。

正当她们几人还在议论要不要买的时候，一个路人问摊主买了一个，拿了就吃，毫不顾忌。皇后见状，心定了几分，也就不再和乾隆硬拗。