由于去年流经河南、山东境内的黄河在祥符、曹县等多处决口，致使黄河水倒灌运河漫溢，济宁及周边县乡成为了受洪灾影响极为严重的区域，而这一带又关乎漕运，故乾隆颇为关注。

抵达济宁附近后，一连几日，乾隆、福伦都在东河河道总督、山东巡抚、济宁知州的陪同下去了几处受灾处视察，一来了解被冲毁的堤坝水闸修建进度和运河疏浚情况，二来为了安抚民心，也鼓励拉拢地方乡绅一同参与到地方重建中来。

尔康、永琪和箫剑这一路上也始终跟随。

入了江苏境内，约莫是二月初的日子，景致和色彩渐渐开始变得清丽活泼起来，不似北方那般深沉厚重。

小燕子、紫薇时不时地拉起马车上的帘子，这儿瞧瞧，那儿瞅瞅。一些树木枝头嫩芽儿正悄悄冒头，似绿非绿。南方水系发达，队伍时不时便能经过小河、小溪，平添几分灵动。民居的建筑风格和造型也开始显得与北方不同，正是黛瓦白墙可入画。

只是这一头乾隆还未有心思欣赏路途美景。二月初八，队伍抵达清口，乾隆便马不停蹄地去黄河大堤视察。

清口乃黄、淮、运三河交汇口，为水利要塞，三河互为犄角之势，但又有强弱之分，黄河最强，淮河次之，运河最弱。如何“保运抗黄”始终是清朝治水的核心。随着几代河工的努力，清口枢纽几经改良完善，堤、坝、墩、闸、引河均已修得极尽复杂，乾隆每次南下则必至此处巡查。

渡过黄河后，乾隆又在惠济闸前查看形势，与江南河道总督高晋和多位河道官员反复讨论，终于定下了清口水志，并加固高家堰大堤。

“高晋，下次朕再到清口，可是要检验咱们这次的成果！”乾隆摩挲着双手，对着高晋说道。

“皇上放心，臣自当鞠躬尽瘁，不负皇命！”

“对于你治水的能力，朕信得过，你和你叔父一样能干。”乾隆说完，忽然想起了高斌，内心升起一丝惆怅，有些怀念他的这位“治水能臣”。

“皇上过奖了！能为皇上分忧，为天下百姓分忧，便是臣的福分。”

清口此处的大计划已定，乾隆心中松快了许多，忽然喊起了边上的尔康、永琪、箫剑。

“你们三个这一路跟着想必也学习了很多啊。这几日来不知有没有什么心得体会，或者有任何想法、建议都可以提。无论正确与否，可行与否，但说无妨！”乾隆摆动右手，举手投足间皆是帝王的自信与霸气。