“大哥，象州的黄县令，派了自家师爷过来，说是想和咱们谈谈。”

“他们狗鼻子，倒是灵得很。”

土屋内，萧朝贵听见自家弟兄蒋有福禀告后，轻蔑一笑，狠狠咬了一口手里的窝头，眼神从桌上他根据附近几个村民绘制的简易地图上，移了过来。

“带他进来！”

“诺！”

蒋有福虽然和萧朝贵不同姓，但却是同父同母的亲兄弟。

萧朝贵本姓蒋，因过继后，养父姓萧，故而改姓萧。

萧朝贵做了一部总将后，萧家弟兄皆做了一营之长，唯独他的亲弟弟，没有得封，萧朝贵也并没有就此事和杨秀清提及，只是给他一个自己亲属营的小队长，跟在自己的身边。

虽是一个小队长，但在左部当中，已然是一人之下，万人之上。

“鄙人郝天，见过萧将军。”

象州师爷郝天，面见萧朝贵，表现得不卑不亢，纵然屋内布满兵戈，其脸上也丝毫不见惧色。

萧朝贵观之，不由得暗暗点头。

“无须多礼，快快请坐，但不知郝师爷到此，所谓何事啊？”

萧朝贵的好态度，大大出乎了郝天的预料。

来之前，他已经做好了要被对方羞辱一番，甚至有性命之忧的准备。

反倒是萧朝贵突如其来的示好，郝天完全没有做准备，一时间面露些许慌乱。

萧朝贵虽然是武人，但自幼生长在养父家中，察言观色的本事，必然不寻常。

郝天慌乱的神色，即便一闪而逝，依旧被眼明耳聪的萧朝贵给捕捉到了。

眼见于此，其心中更加多了几分底气和信心。

谈判便是如此，一方有底气，势头就会盛，一盛则百盛，愈发从容，头脑就更清醒，判断问题更准确，更能从中获利。

反而亦然，便如现在的郝师爷一般，还没说正题呢，先弱了三分。

“县令大人，派我来问问将军，不知贵部，进入象州，所图为何？”

郝天言罢，自己都觉得可笑，一个县令，派一个师爷，来问一个充其量，说好听些，也不过是团练乡勇头目，自家还要称将军，真不知道其是哪朝的将军？

虽感滑稽，奈何形式逼人强。

象州县城的守备兵力只有堪堪一千绿营兵，这还是黄县令提前收到风声，将境内杂七杂八的部队，都调回来的结果。

县令和境内两位把总商量了一下，一直认为，打是肯定打不过，但投得话，又不敢。

毕竟谁也不是傻子，大清再腐朽，到底家大业大，占着正统名分呢，你太平军再强，别说没出广西了，这才出浔江府。

若是现在投了，朝廷的兵马一到，自己难道要陪着这群狂徒，一同抄家问斩不成？

思来想去，只有一个办法，那就是“拖”。

黄县令此番一面派遣郝师爷，前来稳住萧朝贵，一面又派人加紧上报柳州知府，请求发兵支援。

“我等自是奉浔江知府顾大人的委托，肃清天地会余孽。”

萧朝贵的回答，让郝天听了直嘬牙花子。

这当真是没一句人话，邹师爷真想跳起来，指着萧朝贵的鼻子，问问他。

你们太平军还讲不讲理？

这世道还有王法没有？

浔江知府的委托，关他们柳州什么事？

这不是明摆着欺负人么？

“萧将军，此令怕是颇有不妥啊？”

“哦？”

萧朝贵闻言，暗笑不已，挑了挑眉头，耐着性子陪这位邹师爷玩耍。

“呃……萧将军，象州乃是柳州府的管辖范围，浔江知府的委托，怎么说，也托不到这。