二姨母母女二人辞别后，登车落座。
青布马车轱辘碾过青石长街，车帘垂落，隔绝了外头的人声与光影，方才在温家全程垂眸不言的魏明珠，此刻眉宇间凝满不安。
她微微前倾身子，语气带着几分无措轻声开口：“母亲，那我们……如今该怎么办？”
一旁的二姨母靠在微凉的车厢壁上，眉眼沉沉，她抬手按在太阳穴处，轻轻揉按几番，良久才叹了口气，语气无奈：“这事棘手得很，温家口风严，眼下没有实据，终究没能坐实温家那小子弃文从武、远赴北境从军的事。”
二姨母语速迟缓，“我们手上没有凭据，贸然提退婚，根本站不住脚。平白无故悔婚，传出去世人只会议论咱们魏家无理取闹，到最后，白白折损你的闺中清誉。”
魏明珠闻言，下唇被她狠狠咬住，眼底的委屈与执拗翻涌交织。
“折损名声？可只要这婚只要退了，我的名声终究是有损的不是吗？”
二姨母望着女儿眼底的委屈，心头顿时软了大半。
她伸手轻轻拍了拍魏明珠的手背，放缓了语气：“傻孩子，母亲何尝不知你的委屈？若是温应衡当真弃文从武、投身行伍，这门亲事，是万万不能留的，必须要退。”
“当初定下这门婚约，我们看重的从来不是他这个人，是温家在京中的门第底蕴，是他们在文官朝堂的人脉根基。”
二姨母眼神锐利，句句通透现实利弊：“你且看看，与他同龄的你珹表弟，年少有为，早已中了举人，前程一片坦荡。可他温英衡蹉跎数年，至今只是个区区秀才，功名仕途本就进展缓慢。若不是沾了温家书香世家的光，凭他一介庶子的出身，无根基无依仗，这辈子大抵也就这般庸碌无为了。”
“如今他若是真的投身军营，那更是彻底毁了前程。”她微微蹙眉，语气满是惋惜与笃定，“温家世代皆是文臣，朝堂文官圈子人脉广博，可军中什么根基也无。仅凭他们那些姻亲情分，谁会真心提携、帮扶一个半路从军的文官庶子？军营杀伐不断、前路难测，他这一去，便是前路渺茫，再无翻身可能。其中利弊得失，你心里一定要通透明白。”
魏明珠轻轻垂眸，长长地叹了一口气，眼底的光亮一点点黯淡下去。
二姨母看着她落寞的模样，又接着苦口婆心地劝慰：“我的儿，年纪最是耽误不得。”
“你大姨母说此事尚有半年，可半年光阴，何等漫长，世事难料，谁能保证一定有转机？当初我们都以为这门婚事板上钉钉，笃定你能安稳嫁入书香门第，谁能想到半路生出这般变故？”
“万幸我们消息灵通、察觉得早，若是一直蒙在鼓里，白白耗费你的青春年岁，那才是追悔莫及。”
二姨母语气愈发急切，“你如今的年岁，在闺阁女子中，再议亲事已然不算年轻。这半年时光，哪怕只是耽误一月，对你而言，都是无法弥补的损耗，这些道理，你可懂？”
魏明珠缓缓点头，已然被这番话彻底说动。
见女儿已然想通，二姨母神色稍缓，继续温声开导：“我们魏家本就在京中权势微薄，得力靠山。你父亲一直心心念念想要调来京城，从前我们寄望于温家的人脉助力，可这世上从不是非温家不可。
京中世家林立、权贵众多，只要你能脱身这门烂婚事，凭你的品性聪慧，未必寻不到比温英衡更好、更能帮扶我们魏家的亲事。
马车微微颠簸，车窗外的光影忽明忽暗，落在魏明珠略显憔悴的脸上。
她沉默片刻，唇角扯出几分自知之明的苦笑，“可母亲，我纵是品性、才情尚可，可论容貌，终究不算出挑拔尖的那一个。”
她垂着眼，语气愈发低沉现实：“以我的身世、相貌，日后就算另行高攀，嫁入官宦世家，多半也只能配人家的庶子。可那些世家庶子，个个心思活络、背靠家族旁支，哪里会有温英衡这般老实本分、性情温顺、容易被我们拿捏掌控的？”
这番话道尽了她心底最深的顾虑与权衡。
二姨母闻言，缓缓闭了闭眼。
这正是她当初一心一意撮合这门亲事的根本缘由。
她极力促成女儿与温英衡的婚约，看中的是他身为温家庶子、无母族依仗、无人撑腰的窘迫处境。
这般处境的男子，性子温顺怯懦，极易拿捏，女儿嫁过去不用怕受婆母磋磨，更不用忌惮夫君跋扈，进门便能稳稳做主，拿捏住夫君的心性，日子定然过得安稳自在。
可世事难料，如今温英衡疑似弃文从武、利弊彻底翻转，她们哪怕万般不舍、自认吃亏，这门婚事也不得不退。
车厢里陷入一阵压抑的沉默，二姨母望着低垂的车帘，忽然转了话头：“原本选秀近在眼前，因故临时延后，可坊间传闻，拖延不了太久，迟早会重启。我这几日听闻，你三姨母早已暗中打点，一心筹备让你清表妹参选选秀。
到时候你三姨母再好好磨一磨你外祖父、外祖母，凭你表妹的容貌身段，定然能拿到参选的名额。”
说到此处，二姨母眼底掠过一抹酸涩与不甘。
魏明珠微微抬眼，声音轻得近乎呢喃：“可我终究是和她们不一样的。”
她身子微微倚靠过去，轻轻靠在二姨母肩头，带着几分孩童般的依赖。
二姨母抬手环住女儿单薄的肩背，“是母亲委屈你了。”
“我本就是崔家庶女，纵然崔家家风清正，家中兄弟姐妹和睦，不曾苛待于我，可庶女出身，便是刻在骨里、一辈子改不了的短板。”
她搂着怀中的女儿，：“日后若是你表妹真的一朝入选，入了皇子、王爷府邸，哪怕做不得尊贵正妃，谋一个侧妃之位倒是有可能。
到那时，我们本就势单力薄，只会愈发不起眼，彻底被旁人压得抬不起头。”