“比官方通告还晚了两天，这小子。”罗宾·马龙从货郎手里接过芬恩从帕拉汶寄来的信件，一边摇头一边说。家里的事情千头万绪，这场战争打了大家一个措手不及，男人们只来得及在田里播种亚麻，等不到收割黑麦的季节就要拿上武器赶往帕拉汶。

挑选成员，进行紧急训练，给整支队伍筹备武器、装备、盘缠和口粮、行军所用的驮兽，这些工作都要落到他身上。还有那小子信里说的甲胄、马匹、备用武器，无一不是吞金巨兽。一套合用的甲胄至少要两千五百个第纳尔，再花上些额外的钱找铁匠和皮匠调整到合身、准备备用零件等等。战马......芙多洛本土马虽然高大健美，但是耐力不足，极其精贵很难照顾，这也不吃那也不吃，不适应南方的风土容易得病，而且品相稍微好些的就贵得离谱，完全是奢侈品。不如干脆给芬恩一笔钱，让他去特瓦林尼亚的马场选一两匹年纪合适的瓦兰马。单买两匹马恐怕也要三四千第纳尔，好在他在学院有配套的马具，多少能节省一笔开支。

至于武器，就从家里收藏的里面挑吧，能省一点是一点。得给他配一把骑兵用的长剑，握柄加长可以双手握持那种，做工必须足够精良，可能得从外面买；再带一把步战用的短剑，平时也可以佩戴着作为常服的一部分，所以装具要漂亮，这个也得订做；对付铁甲的战锤，这个家里倒是有，不过要在马背上使用，柄得加长；骑枪的枪头要多备几支，枪杆也是，还有随身携带的匕首，希望他用不上，但关键时候不能出岔子；用不用给他订做一支弩，马上不好开弓......

罗宾越算越烦躁，预算直奔一万第纳尔，这可是相当于全家族大半年的收入。家里的财产大部分投入了土地和房产，一时间未必拿得出这么多现金，恐怕真的得抵押一部分给银行了。那小子，唉，真是一语成谶。这可都是乌露河以南的良田啊。不过父亲多半不会反对，怎么说也是亲儿子，这件事能办成。

不知不觉间已经走到了父亲的卧室，他推开门走进去，一屁股坐在床边的椅子上。椅子嘎吱作响，他们的父亲，阿兰·马龙额头上全是汗水，抬起眼皮看了自己儿子一眼。

“芬恩的信。”罗宾弹了弹信纸，又拿起毛巾给他擦汗。

老头哼哼两声，闭上眼睛深陷在软垫里。

展开信纸，笔迹倒是很工整，罗宾想弟弟左手压着张揉烂的破纸，一笔一画往信纸上抄写的景象，笑弯了眼睛，接着便开口念了起来。

“亲爱的父亲、哥哥、弟弟、妹妹，自从上次哥哥来看我，不过几天时间，帕拉汶就发生了很多事。

芬恩搁下蘸水笔，撑着写字台从窗前站起来。夕阳的余晖洒在那艘搁浅的大船上。旗帜和船帆已经被卸下，桅杆被放倒，船工和搬运工们像蚂蚁一样拆卸上面值钱的东西，成团的帆索、成垛的船桨、成堆的给养和武器堆放在岩滩上。几个穿着花花绿绿的巴丹尼亚雇佣兵拿着长矛驱赶啄食食物的海鸥。

“哥哥离开的那天晚上，城里来了一队库吉特人，我跟着看了一会儿，后来围观的人太多，我就回家了。第二天才知道他们去了上城区，在里面烧杀抢掠，我的一位老师和一位同学都在那场袭击中受了伤，还有很多人被杀死或打伤。

芬恩在衣服上蹭蹭被墨水弄黑的指节，接着往下写：第二天，学院停课了，我跑到训练营地，撞见一个助教和他的女人——他烦躁地划掉这一行字——王宫里来了个人......

“第二天，学院停课了，王宫里来了个人向我们宣讲新的政策，说是要征收实物抵偿赋税，包括所有战争所需的物资。但是大家都不买账，于是那个家伙就灰溜溜的跑了。

“咳咳，咳咳。”老头忽然咳嗽起来，嘴角往上翻着，眼睛眯成一条线，“有我当年的......咳咳。”

罗宾等他喘匀了气，又把厚厚的窗帘打开一点，继续往下读：

“我在学院新认识了一位朋友，也是芙多洛人，名叫奥戈·卡尔森，来自下游一点的安备因村。他在之前的一年里四处游历，曾经参加山南瓦兰人对萨兰德的战争，也曾经帮助瓦尔戈耶人同库吉特人作战，很有声望......

“芬恩，你在写什么？给我看看。”奥戈拿着蜡烛凑过来，差点把芬恩的头发给点了，“原来是家信啊，我看看，噢，在写我的事？”

“别看了，别看！”芬恩很狂躁，张开手遮挡桌上的信纸，“这是要钱的正事！你去写一份货单交给我，我随信一起寄回去。”

“别这么小气，咱们可是朋友，你有义务帮我经营在家乡的形象，不是吗？”奥戈腆着脸凑上去，“要不这样，你写一句好话，我就给你打九五折，写十句好话，我就给你打九折。”

“哪有这么算的！不应该是十句好话，呃——”芬恩掰着指头算。

罗宾读到这，没有继续读下去，老头看向他时才开口说：“我听说过这个人，声誉很糟糕。他是个孤儿，从小父母双亡无人教育，总是轻率地做出决定，把事情搞砸。本来有个出身高贵的未婚妻，因为一时激愤而退婚，得罪了那家人；还有一次居然在新年市集上偷了一匹上了拍卖会的马，被萨克森总督的儿子吊起来打。”

老头点点头表示知道了。

罗宾面无表情地跳过下面大段吹捧的语句，继续读：

“......此人在佣兵中颇有渠道，在芙多洛认识许多诺德老兵，其中一些希望能出售收藏的甲胄军械，依弟之愚见，价格可说公道。随信附有货单一张。

他翻了翻信封，挑出那张货单放在一边。

“次日早晨，我在海边看到一支舰队，是来自山南瓦兰的巴丹尼亚雇佣兵，他们也是第一支加入这场战争的雇佣兵团。这些异国人给帕拉汶带来了混乱和破坏，他们将城外贫民窟的居民赶出自己的家园，占领了他们的屋舍作为营地，还导致城内物资短缺、价格飞涨。没人喜欢他们。

“你知道不是这么回事吧？”奥戈靠在桌子上看星星，“抢光了市面上大部分货物的，是军粮大臣和他的狗子们。”

“巴丹尼亚人看不到我的信，但是瓦兰人或许有机会看见。”芬恩摩挲着蘸水笔的笔杆，“哎，我跟你讲过那天晚上发生的事吗？我租住的公寓闯进来一个小偷......”

“我租住的公寓，那个房东老头因为涉及一起间谍案被通缉，成了逃犯，因此公寓楼也被弓箭队的人封锁了。我的一些物品被封锁在那里，好在值钱的东西都在身上，损失还算可以接受。我只得抱着胳膊在街上坐了一夜。

“第二天一早，我养足了精神想要再找一个住处。因为将来滞留帕拉汶的时间所剩不多，找一个租一两个月的地方多半不划算，可选的地方要么条件比原来住的地方还要糟糕，要么会被逼着签一些很苛刻的条款。因此我决定临时找位朋友家借住一段时间。只是运气不太好，几位朋友不是不在家就是不方便，直到中午，我才找到来自瓦尔戈耶的骑士维克·赫尔穆·维克佐夫斯基家。他是一位慷慨的绅士，收留了我，让我住在他在港口区的客房里，地址是山羊路12号二楼（回信也请送到这个地方）。

罗宾捏着信纸的一角放在老头眼前，上面用蘸水笔画着一个小小的鸢尾盾，当间的图案好像是条鱼，或者海狮之类的动物。