作为曾经的偷猎者，顾明渊明白生活不易。

尽管明令禁止，可他还是伙同其他人，偷偷钻入当地领主的森林打猎，幸好维京人出手，“帮忙”解决掉领主全家，否则溪木村至少饿死两位数以上的村民。

“可以把流民送去海边。因为缺乏食盐，外加交通不便，各个渔村总会有大批海鱼无法及时处理，只得平白丢弃，任由它们发臭，倒不如填饱这些流民的肚子。”

“想法不错，可惜太天真。你怎么说服各地渔村，让他们接纳一群掺杂盗贼的外乡人，万一处置不当，可能逼反这些秩序尚存的村落。此外，贵族、乡绅也不会同意，流民有了食物，他们就要花费更多代价才能雇他们干活。”

有时候，埃拉会震惊于顾明渊的奇思妙想，这不像是一个普通农民该有的表现。

刺杀？

不对，他在路上有大把机会杀掉我——一个失去全部领土的国王。

刺探情报？

见鬼，罗马宫人员构成复杂，自己身边早已漏成筛子，部分流亡贵族更是厚着脸皮，频繁参与本地人士的宴会，说不定连自己每晚吃几道菜都说了出去。

埃拉摇摇头，最终还是接受对方的借口——小时候，一个罗马修士四处游历，在溪木村停留期间教会了他这一切。

拙劣的谎言，但身边拥有秘密的人不止他一个，身为国王，必要时刻总得装糊涂。

......

穿过这片密布绞刑架的恐怖地带，他们抵达了竖有黄色飞龙旗的山丘。

作为年度最为重要的社交活动，埃塞尔雷德刻意抽调了一千个身穿鳞片甲的士兵随行，向外界彰显己方军力，免得某些胆小鬼整日嚷嚷着向法兰克人求援。

笑话，两国关系寡淡，身为查理曼继承人的法王一向看不起岛上的乡巴佬，纵使他们答应出兵，协助击溃伊瓦尔率领的维京人，等到战后，自己又该以什么礼物酬谢法王？

宣布臣服，成为“秃头”查理麾下的公爵？

不，我宁愿头戴王冠埋进坟墓，也不愿去巴黎给人下跪！

求援希望渺茫，而前段时间派出的议和信使也失败了，首级被维京人砍下来，放进木盒送回温彻斯特，

收到首级，埃塞尔雷德反倒放松下来，既然伊瓦尔不给活路，就和北欧蛮子好好做一场，让神明裁决双方的命运。

叹了口气，他勉强挤出一副笑容，故作豪爽地迎向埃拉——本次狩猎最尊贵的客人。

“老伙计，近来过得怎样？新婚生活还愉快吗？”

“凭心而论，很一般。”

对于这场政治联姻，埃拉有种本能的厌恶，每当两人共处一室，总会拎起酒壶把自己灌得烂醉，刻意避免与对方交谈，

“她自幼生长在温室，内心充斥着服装、首饰、吟游诗人颂唱的古老传说。你知道吗，有次她提出，要雇工匠把我的盔甲整饰一番，铭刻一些玫瑰花纹之类的奇怪东西。”

“你拒绝了？”