“并不全是如此，我发现有些修筑围墙的定居点没被攻破，等此战结束，可能会引来各地效仿。哈哈，假如你被裁员，也许可以当个建筑工人。”

既然国王没有能力阻止海寇袭击，贵族乡绅只得自救，先修筑木制围墙，并在往后的岁月里挖掘壕沟、建造石制堡垒，等到防御设施愈发坚固，自然萌发出对抗王权的念头。

“多嘴的小子，真想把你的舌头割下来喂狗。”

一路走来，随行的无关人员只剩出发时的五分之一，缺乏足够的酒水和抚慰，士兵显得有些无精打采，混杂着茫然、恐惧、焦躁的情绪，他们终于看到了敌人的身影。

天空澄澈，微风和煦，上千名举着圆盾的维京人组成盾墙，在数百米外的草地静静等候。

“快过来，国王传召。”

“好。”

来到中军，顾明渊发现埃拉国王正与贵族分饮葡萄酒，喝得半饱后单膝下跪，由随军教士主持祈祷。

走完流程，他踩着仆从的脊背跨上马鞍，“农民，睁大双眼，好好记住我英勇杀敌的模样！”

说罢，他高举刻有精美花纹的长剑，领着数十名大呼小叫的贵族率先冲向敌人的盾墙。

还是没有马镫？

什么情况？

自己先前托铁匠打制出一副成品，让史密斯转交给国王，希望他派人尝试过后接纳这种新式器具，现在想来，恐怕埃拉根本没放在心上。

果然，缺乏马镫辅助，这队贵族骑手未能一举冲垮敌阵，而是在盾墙前方逡巡不前，试图用长剑沿着缝隙刺击维京人，结果反被对方的投掷武器砸翻好几个，只得退出十余步，大肆咒骂敌人的懦弱。

“该死，这种情况还不如下马步战！”

此刻，剩余的两千步兵也呐喊着冲向敌阵，身边只剩二三百名看热闹的围观群众，顾明渊一时气急，大声抱怨国王的愚蠢，听得史密斯直翻白眼。

“你只是一个农民，难道比国王还懂打仗？看，维京人被我们冲垮了。”

伴随两千余人的欢呼声，看似坚固的盾墙顷刻间瓦解，无数敌人争相退去，却不曾丢下自己的武器和盾牌。

“败而不溃，分明有诈。”

在顾明渊绝望的眼神中，埃拉领着部队一路追击，途经某处山坡时，忽然滚下十来个燃烧的巨大火团，吓得缺乏训练的征召民兵四散奔逃。

见状，伊瓦尔停下脚步，重新列好盾墙，和预先设好的伏兵前后夹击，轻易粉碎诺森布里亚军的所有抵抗。

“诺森布里亚完了。”

他摒弃最后一丝幻想，打算招呼史密斯撤离，转过头才发现对方早已脱掉沉重的鳞甲，一路狂奔钻进树林，就此消失无踪。

“不讲义气的家伙！喂，你们都别愣着，赶紧跑路。”

发现小股维京人向此处靠近，顾明渊暗骂一声，推开两个惊慌失措的修士，以最快速度冲进树林，心中默念随身携带的补给。

剑、斧、圆盾、水壶、一大包熏猪肉、小撮食盐、半罐蜂蜜，两副简易的套绳陷阱、匆忙磨制的指南针。

如果不出意外，自己只能依靠这些东西逃回威塞克斯，希望阿尔弗雷德能够对得起史学家赋予的“大帝”称号，抵挡如潮水般涌来的复仇大军。