仆人、婢女们领命，帮主人把螃蟹分给乡邻。

这一带乡亲们正在困苦之中，过了年关，青黄不接，米面都没有了，吃糠度日。得了螃蟹，家家吃鲜肉，乐不可支，都感激吴爻吴老爷。

其后吉义带仆人们整理田地，许多乡亲前来帮忙，几天工夫就把被螃蟹怪糟蹋过的三四百亩麦田整理了一番，雪融之后好种别的作物。其余麦田还没被糟蹋，今年可以指望个收成。

吉义又安排了一番耕种之事、防备螃蟹再犯之事与别的杂事。屈指一算，蔡夫人的二月之约只剩下五天了，要去赴约就得赶紧！

于是吉义拜辞母亲，出门而去。

这次出门，派头与以往不同。吉义腰缠四十两金子，背负一把二十两银子买来的良弓，手持一把十两银子的精钢三股叉，衣帽簇新，走在路上，自觉威风凛凛、分外英俊潇洒。

家住泗水县城西北郊外，去沂州要先从县城西门进去，向东横穿县城。

吉义进了县城，正穿街过市，忽见一人身着皂布长衫，头戴青布角巾，朗声叫道：“铁口神算，一卦一金。铁口神算，一卦一金。”如此而来。

这显然是一个江湖方士。寻常方士见惯不怪，只是这个方士，要价高得不着边际。寻常方士为人算卦，不过数十文钱。吉义所见过的卦金最高的，亦不过半两银子，那人便是平邑县里有名的“郝半两”。今日所见的这个方士，有何能耐，竟敢开口一卦一金？

路人纷纷侧目，都说这人疯了。吉义却心有所动，上前问道：“这位先生，你是哪里来的方士？”

“非也。”那先生道：“我非方士，乃是术士。你莫问我哪里来！若要算卦，一卦一金；若不算卦，请自方便！”

术士与方士有何区别？吉义不懂。听这先生要价既高，语气又甚不逊，平常人怎会找他算卦？然而吉义鬼使神差的，偏要算上一卦。横竖本老爷如今有得是金子。

当下吉义将三股叉往道旁一搁，对那术士道：“你与我算上一卦。”

术士见有人竟要算卦，面露一丝喜色，迅即面色如常。他并不寒暄，立时单刀直入，询问：“财主要算甚么？”

吉义听术士叫自己财主，微微一笑。曾几何时的穷小子，如今被人叫做财主了！吉财主想了一想，因母亲要自己有出息，不知自己将来到底有何出息，便道：“算我出息如何。”

那术士哼道：“出息么……”当下既不用排卦，也不用布筮，连抽签也不用，只是望了望吉义的面貌，掐了掐手指，即得出结论道：“财主你前程无量，贵不可言。”

吉义瞪大眼睛，追问：“究竟如何贵法？”

那术士看看四周，摇头道：“不可明言。倘若明言，官差听见，捉我入监。”

吉义听了大奇。心想，究竟自己会有甚么出息？怎么个贵不可言？怎么明言了会害术士入监？