王益一脸神秘，让身后的小太监捧出一幅布料。我骤眼一看，只见上面绣了些芍药。

王益见我不明所以，就对我说明：「去年万寿节，苏州只送了四匹苏绣布料，皇上给两位太后各恭进一匹，又赐了皇后一匹，小主手上的正是第四匹。」

苏绣名贵，宫中又仅有四匹，他居然把最后一匹送给我。王益谄媚奉承着：「这可是天大的恩宠啊！皇上还有亲笔一封，请小主亲观。」

我接过信件，上面只有寥寥数行：赠之以勺药，结约盛夏赏荷，莫待花事成追忆[3]。已往不谏，惟愿迷途未远，而来者可追焉[2]。

首句出自《诗经》。相传古时，郑国男子会于仲春之月赠芍药予女子以表心意，皆因「勺」与「约」同声，故有结约之意[4]。他是对我示好吗？我的胸口一阵怦然。

来者可追是什么意思？是现时去赏荷，就算追回昔日错失的白莲？还是他指的是我或荣贵嫔？

他每字每句我都看得懂，但就是猜不出他的用意。

王益见我不为所动，仍在旁喋喋不休：「皇上真是宠爱小主。依奴才看，小主前途无可限量啊！」

我听得心烦意乱，礼貌地谢了恩，就塞赏钱打发他走了。王益走后，我捧着皇帝的笔迹，不由自主地反覆念道：赠之以勺药……

注释：

1.赠之以勺药：出自《诗经．郑风．溱洧》。

2.取自陶渊明《归去来辞》。

3.化用了李商隐《锦瑟》。

4.此解释可见于马瑞辰《毛诗传笺通译》。