当日回去后，我便开始关心国家局势。方才得知，我所在的国家叫聿，时正甘棠四十一年，当今圣上姓易，现年五十七岁。聿国在南边，官方主要用官话，较像现代的普通话。因百姓较常用粤语，官方亦以粤语为辅。聿国富庶且尚文轻武，像极历史上的南宋。而北方的戎国相对骁勇，现时是黄朝，皇室姓张，有鲜卑血统，说的主要是官话。两国自古不睦，聿国北部长年不得安宁，国人都道戎国人野蛮，害得聿国民不聊生。不过近年两国来往渐密，关系和缓些，但实际倒未可知。我只道，兵不足，自然是君主的不贤，且太平之下必有暗涌。虽是妄断，但若真和睦，又何须培养间谍？有些事我现在无从知晓，多想亦无谓。但这些想法绝不能被人知晓，否则必将惹祸上身。

这里每个姑娘都有自己的居室，均在后罩房[1]。平日大家忙于修习技艺，除了上私塾时能碰面，便无甚交集。殿下每月来一次，偶尔留宿，算是监察。他一般不进院子，巡视时亦只看几眼私塾，随意得很，我们没什么机会接触他。

某日我起得特别早，便提早出发上私塾。私塾在倒座房[2]的最东面，我从后罩房出发，先穿过东耳房[3]，路过正房[4]，再穿过垂花门[5]，才能到达外院的倒座房。当日天阴，于是我改走抄手游廊[6]，宅内的游廊是暖廊[7]。我透过暖廊的窗户看到正房窜出一个身影。仔细一看，是后罩房的一名姑娘，名唤冬琳。正房是殿下的住处，昨晚殿下好像留宿了。想及此，我赶紧退后一步，生怕自己亦被对方从窗口窥见。

勾搭殿下是不错，或许他一时动情，便舍不得把人送走。但王府侍妾……亦不知冬琳志在何方。只是委身于他，又与待在青楼有何差别？

我暗暗记住此事，并不声张，往后千万别得罪冬琳。她若真讨得殿下欢心，届时往枕边吹风，便有我好受。我又想到夫子的话，忧心其他姑娘是否已知悉那些。若已知晓，说不定就是一轮明争暗斗。看来我要加倍小心，纵然要表现自己，也别惹出是非才好。

我到达私塾时尚早，便自行翻着《左传》。片刻后，只见冬琳与几位姑娘结伴而来。我因先前那事，刻意多打量她几眼。见她神色无异，我顿时松一口气，她应该不知我方才躲在暖廊。

转眼已日落西山，我们正要回房，却见殿下迎面而来。我们恭顺施礼，殿下让我们起来后，径直走进私塾找夫子。我又不自觉地瞧着冬琳，见她低着头，不知在思索什么。我们正动身往垂花门，她却一声不吭地迈步进了私塾。我们看着私塾的门，面面相觑，一时不知该说什么。

良久，名唤宛宛的姑娘莞然一笑，说道：「诸位姐姐要到我处吗？我近日在修习茶艺，夫子常道世间最雅为诗酒花茶。刚好我前天向先生借了茶器，故斗胆请各位姐姐赏面来喝杯茶，指教一番。」

我们向来甚少来往，她突然相邀，虽看似打圆场，但其真正用意并未可知。我瞟看其余姑娘的神色，似乎都在猜测她用意，均未应声。我目光又聚焦在宛宛身上，只见她笑得更温柔，「嗯？」一声催促我们回应。

「姐姐盛情，岂可辜负？」我旁边的素巧笑应。说罢，她便踏前一步，用手拉着宛宛。众人见素巧如此，也不好推托，只得连忙称好。