苏晓并未向众人透露他此行的目的，那是一种能让他们日后逐步臣服于他的神秘宝物，他担忧一旦言明，只怕难以再全身而退。故此，他认为最好还是避免与他们碰面，暗中图谋才是长久之道，毕竟，闷声敛灵宝，方显大道之妙。

向西深入，道路愈发崎岖难行，并非先前遭遇的崇山峻岭或荆棘丛生，而是一片遍布深沟狭壑之地，大小各异，将这片区域切割得支离破碎。

有的沟壑只需一步便可跨越，而有的则如同巨大裂谷，使人面临抉择：要么冒险穿越峡谷底部，要么绕道而行。苏晓对如何通往隐匿在这些深谷中的鸟族部落感到好奇，商人商告诉他有一条相对平易近人的小径，虽少有大沟阻挡，但苏晓并未急于前往鸟部落，他更倾向于一一探寻，故此行程只得步步推进。

直到此刻，苏晓方才体会到之前的道路实乃坦途通衢。那些尚可通行的峡谷两侧尚有缓坡或是勉强可行的小径，而恶劣之处则寸步难行，陡崖峭壁如刀削般直插地下，令人只能绕道而行。一整个下午，一行人仅穿过两个较大的峡谷，不禁让人纳罕，为何相隔短短两三日的路程，地貌差异竟如此显着，且气候变化不大，一处似江南丘陵温润，另一处却犹如黄土高原般苍茫。幸亏植被繁茂覆盖，加之大多数谷底以岩石为主，使得整体景象并不显得过于荒芜。

此等地貌变迁，恐怕唯有历经剧烈的地壳运动才能形成。在此地，高覆盖率的植被绝非流水侵蚀所能造就，何况此处并无潺潺小河，仅有偶尔几道细流从峡谷中分流而出。

夜幕降临，队伍便在第二个峡谷内歇息不再前行，峡谷出口恰好有一汪清澈山泉，想必便是源泉所在，一道小溪自此流出峡谷。众人也借此良机补充水源，毕竟所携带的饮水即将告罄。连日来，苏晓未曾有过痛快淋漓的沐浴，如今难得有这样的条件，自然是不愿错过。虽然一路上并非未遇水源，只是大多时候水源与休息地点难以兼得，故无法尽享沐浴之乐，仅能简单洗脸敷衍。如今炎热夏季，在烈日暴晒之下跋涉一日，衣物早已黏腻不堪，待诸事完毕，苏晓迫不及待地脱下衣物，跃入清凉的泉水之中。

在这冰凉的泉水中沉浸许久，苏晓才恋恋不舍地起身离去，准备晚餐。纵然洗澡畅快无比，然而终究无法填饱肚子……

那落魄的灵羊终究未能逃过宿命，其残肢之躯在日光下曝晒一日，原本便带伤在身，待到放下之时，已是无力抬首，与其让其持续煎熬，不如赐予其瞬间解脱。这几日来，确是让它受尽苦难，直至此刻方得超脱。

并非由苏晓亲自执刀烹饪，然而苏晓早已将采摘而来的各式灵草佐料备齐，余下的只需烹煮即可。即便腹中饥饿如焚，尝之仍感滋味无异，令人大饱口福。

苏晓品尝了两大碗蕴含元气的羊肉以及满碗浓郁的灵汤之后，方才抚肚靠于磐石之上，全身舒坦，竟丝毫不愿再挪动分毫。

……

腾蛇部落，在又一日辛勤劳作之后。

人们逐渐习惯了神使之位空缺的生活，依旧遵循着神使未至之前的规矩，遇事依旧遵从巫之指引。然而部落内并无重大事务发生，苏晓离去之前已将未来的工作安排得明明白白。

巫始终挂念着苏晓，这连带着陪伴左右的咩咩羊也显得不再活泼。每日晨时草食完毕，它总会前来唤醒苏晓，如今却遍寻山洞不得其踪迹。平日里，咩咩羊总是跟随苏晓游走四方，失去了苏晓，它似乎迷失了方向，只能与巫一同在山洞徘徊，或独自卧于洞口守候，期盼着苏晓的归来。

那头威猛的妖猪最终还是向生存法则低头，自苏晓等人离开的那个夜晚起，便开始悄无声息地吞噬灵草。次日清晨，健察觉到猪草数量骤减，便割取更多备用。自此，每日清晨皆可见猪草减少的现象。