曹变蛟忙道:“副帅，末将自是不信。陛下英明神武，费尽心力组建的亲军，又岂会轻易放弃?只是……”

“只是什么?”曹文诏追问。

曹变蛟又道:“副帅，军中还有别的传言。”

“哦?何种传言，说来听听。”

曹变蛟神色凝重:“伯父，有人说陛下升迁了那些力谏的文官，却未曾嘉奖您，是因为当今朝廷崇文抑武之故啊。”

“变蛟!”曹文诏厉声呵斥，“在军中，我乃你的长官。称呼要恪守礼仪，不得直呼伯父!”

曹变蛟慌忙跪下请罪:“末将失礼，请副帅恕罪!”

曹文诏叹息一声，缓和了语气:“起来吧。变蛟，你所言我岂会不知?但你可曾想过，御林铁卫于陛下而言，究竟意味着什么?”

曹变蛟恭敬地回道:“请副帅明示。”

曹文诏语重心长地说道:“变蛟，你要记住，我们御林铁卫，是陛下的臂膀，是他手中的利剑。无论外界如何议论，我们的职责就是忠心耿耿，为陛下冲锋陷阵，在所不辞。”

曹变蛟垂首应道:“末将谨记副帅教诲。”

曹文诏注视着曹变蛟，语气沉稳而坚定:“变蛟，身为御林铁卫的副帅，陛下的谋划早已传达于我。很多事情自有安排，到了时候，你自然会明白。”

听了这话，曹变蛟一时怔住，随即恍然大悟，连忙道:“副帅教诲得是，末将不该妄加揣测，实在是多虑了。”

“你是御林铁卫的先锋，”曹文诏继续说道，“若是心思过于烦杂，在战场上难免会分神。心神不宁，拔刀就会迟缓，刀慢一步，人头就落地。你可明白?”

曹变蛟闻言，不禁打了个寒噤，额头渗出冷汗。

他郑重地点头应道:“末将铭记在心。”

“正好你来了，”曹文诏话锋一转，“我有件事要交给你办。”

“请副帅吩咐。”曹变蛟立刻答道。

“陛下的贵客从远方而来，想必近日就要抵达京城。明日你率一支百人左右的人马，去城北郊外迎接。”

曹变蛟听了这个命令，心中不禁嘀咕:“迎接客人这样的差事，怎么会交给御林铁卫去做?”

但他想起方才曹文诏的训斥，不敢再多言，只得领命道:“是，末将遵命。”

曹文诏特意加重语气，再次叮嘱:“记住，这是陛下的贵客，万万不可怠慢。”

“末将谨记。”曹变蛟答道。

曹文诏满意地点点头，挥手示意他退下。曹变蛟行礼告退，大步走出营帐。