本来私塾在腊月十五就已经放假，高先生也准备回老家过年，却一直拿不到修金，多次前去讨要，东家不是推三阻四，就是躲着不见，眼看年关将至，要不到工钱，一年的辛苦白费不说，回家过年给一家老小也没法交代。

腊月二十七一早天刚亮，高先生早早起来，准备堵到东家门口讨个说法，一出大门突然发现，私塾门口石狮子旁的雪地上躺着一个人，走近一看发现是晕厥过去的党彦龙，伸手一摸鼻息还有气。

高先生将晕倒的党彦龙叫醒，搀扶进自己的小卧室，先给他喂下一碗姜糖水，扶到床上躺下，然后到屈记豆腐店买了一碗热豆花，又到路边的小摊上买了几个烧饼，回到私塾看着党彦龙吃完，才想起讨要修金的事情。

到了东家门前，却又扑了个空。只见东家的丫鬟在拿着一把大扫帚，在呼啦呼啦地扫院子。扬起的落叶翻滚着飘到了高先生脚下。

一个时辰后，高先生垂头丧气地回到私塾，党彦龙已经坐起来，意识基本恢复，只是精神状态有些差，对着芦苇杆编成的天棚发呆。

看到高先生心情抑郁的样子，党彦龙想安慰几句，却不知如何开口。

两个人面对面坐着，唉声叹气，相对无言。

最终，还是高先生先开口，问党彦龙昨晚发生了什么事？为何睡在街头？晕厥过去却浑然不觉。

党彦龙长长哀叹了一声，把昨天妻儿丢失的事情，原原本本讲述了一遍。

高先生听罢，也是一声长叹，久久没有说话。他经过一番思考之后，觉得事态严重，就询问了党沈氏和两个孩子的体貌特征，以及穿着打扮之后，一把拉住党彦龙的手就往外跑。

两人兵分两路，一路向西，一路向东，先后来到兴隆街道上的客栈、骡马店、商店、饭店和摊位进行询问，得到的答复都是令人失望。

高先生回到私塾，还帮党彦龙写了十多份“寻人启事”，张贴在兴隆镇的必经之路和显眼位置，并承诺，凡提供重要线索者，一律重谢，绝不食言。

……

到了晚上，两人依然两手空空，都一筹莫展。这时，私塾内却传却来了两个一好一坏的消息。

好消息是，东家给高先生送来了修金，不过，只有原先约定的一半。东家的理由是因为天灾人祸，庄稼歉收，佃户的租子交不上来，孩子家长个个哭穷，只有部分商户交清了娃娃的学费。

东家说他也没有其他办法，毕竟大家都要过年，让高先生理解理解，剩下的修金等年后再补上。