上个世纪甲辰龙年立秋的第二天，郑苍仑诞生了。
刚出生时，他像个小猫娃，体重超不过两斤。大人们在心里滴咕，“这么小的娃娃，怕难养活吧”。
昨天就立秋了，今天的天气却额外闷热。
从早上一起来，秦桂花的心里就有些烦燥。
也不知是怀孕的反应，还是天气的关系。
吃过中午饭，她想去下庄里串门。
郑家堡子村离县城有五六里路，位于大东山余脉的脚腕处。大斜坡上开辟出四层长条形台地，摆布着六十多户人家。
从上到下，一台比一台低十几二十米，一台比一台宽十几二十米。
村里习惯把最底下的一台叫下庄，把其它三台统称上庄。
下庄地方最宽展，是老庄子。
上庄的三台都是由下庄繁蔓而来，陆续形成的。
郑家堡子村名符其实，郑姓人家最多，占了一半多。
相传先祖是郑姓俩兄弟，三百多年前从远方迁徙而来。
刚来时没有村庄，荒无人烟。
兄弟两个就在梨树沟里，挖了两只窑洞居住。
后来不断开拓建设，逐渐形成了现在的下庄。下庄的边缘下面就是梨树沟，现在还有次生的梨树。
桂花的丈夫郑寅生家这一支是郑姓家族的主脉。
郑寅生的爷爷有一个弟弟。兄弟俩幼年丧父，由寡母抚养长大。
传说寅生的爷爷从小刚强，8岁时就能从远处的地里，一口气挑回来两捆新割的麦子。
兄弟两人长大后娶了媳妇，分别生养了三个儿子一个女儿，就是寅生父亲一辈。
哥哥的儿子都比弟弟的大。从老大排到老六，前面三个是哥哥亲生的，后面三个是弟弟亲生的。
大家庭在一起共同生活。
兄弟两个的六个儿子陆续娶妻生子，家口增加到30多个人了，还在一起共同生活。
解放后土改前，老兄弟两人、六个亲堂兄弟才分了家。形成了六个新家庭。
其中四个家庭都继续住在下庄里。
老宅一院分了四院。四个院子墙相连房相靠，连成一片。从不同的方向开了大门。
老哥哥觉得弟弟干了一辈子农活，吃的苦多。就把老宅的正院和大上房分给了他。弟弟与自已亲长子老四家一起住。
老哥哥自己与老大儿子住到了老宅的偏院里。老三和老五住到了老宅以前的后院和花园里。
寅生的父亲郑汝南，排行老二。分家后住到了在上庄第二个台上新建的院子。
老六家住在了上庄第一个台上新建的院子。
白姓家族有五家老户，也住在下庄里。据说他们的先人来到这里也很早。
秦桂花嫁来后，经常去下庄里亲房家串门。一帮亲堂和远堂小姑子与她年龄相当，问这问那的，最喜欢跟她说话。
怀孕后近两三个月来，她去下庄的次数越来越多。一来是找人说话解闷，二来是馋嘴那些老院里树上的果子。
桂花婆婆家住的院子比较新，是分家后在才建的。院子里也有几株果树，不过才长到手腕一样粗，还没怎么结果子。
下庄里的亲房，家家院里都长满了果树。桃、杏、梨、枣、李子、苹果、核桃，样样都有。几棵大梨树，两只胳膊都围不住。听说都有二三百年了。
最让她惊喜的是那棵大樱桃树，竟然比娘家院子里的那棵还大。娘家的那棵樱桃，以前她觉得是最大的了，在县城里没见过比那更大的。
她也最喜欢樱桃。觉得樱桃花最好看，樱桃果子既好吃也好看。
以前，春天樱桃开花后，她们几个小孩子喜欢围着树看。花开花落，果子由白变黄变红，最后就像玛瑙一样好看。吃的时候都不忍心咬破。
今天中午，家里只有她和婆婆郑冯氏两个人吃饭。
丈夫郑寅生要去西安当合同工人，今天去公社和县城办一些手续，走的时间都已经定下来了。
三个月前，西安的一个保密工厂招收合同工，说三年后转正，要求条件很严。郑寅生报了名，政审、体检都通过了。
公公今天带着小儿子谦生，去五十里外的一个乡镇，给出嫁到那里的老姐姐看病。公公是生产队里的赤脚医生。
老二儿子小名叫枝指，放暑假了。今天参加生产队的秋田劳动。十五岁了，上一天工记5分。带着干粮，中午不回来。
婆婆做了手擀浆水面、虎皮辣子和炒洋芋丝。
桂花今天没有胃口。碗里的面条没有吃完，只喝了多半碗浆水汤，觉得浆水不够清香。虎皮辣子太辣没吃。洋芋丝又粗又咸只吃了几口。
婆婆做饭快但粗疏，口味很重。没有娘家母亲那么讲究和精细。
桂花回屋里小躺了一会儿后，要去下庄里了。
婆婆收拾完锅灶了，在院子晾晒衣物。
“我去下庄里游门儿去”
桂花的嘴很硬，対婆婆一直开不了口叫妈，说话都是这么直突突地开头。
“哪…嗯…”
郑冯氏一时不知说啥好，嘴里嗫嚅着，停住手愣愣地望着她。
“前几天金凤她们说，过几天长把梨就长熟了，叫我去尝哩”
觉得刚才开口太唐突了，桂花想缓和一下气氛。
金凤是郑家老五的大女儿，桂花的远堂小姑子，年龄比桂花小一岁。她聪明伶俐，比较成熟老练，桂花喜欢跟她说话。
“我这就下去让她们摘上一篮子拿上来”
郑冯氏接上了话，边说边擦手要走的样子。
“要那么多也吃不了”，“到树底下现摘现吃才好哩”。
“那我让她们上树挑几个最好的梢子果”。
郑冯氏愚执地说。
“您不要跑来跑去了。我去说要吃树梢上的果子，她们会摘的”
桂花有意看着婆婆的两只小脚说，想把她制止住。
“呐…”
郑冯氏思忖想再说啥。
“主要是前几天就约好了。金凤她们等着我要讨教些事情哩！”
桂花没了耐心，就直接堵了婆婆的口。
“噢！那你就去吧！”“生冷一次还不敢吃的太多。那些碎娃娃不知道轻重，你个人家要把握住”
郑冯氏免不了担心。
“知道哩”
桂花笑着就抬脚往院外走。
“早点回来！打打闹闹的时间大了，累着就麻烦了。这时候还要安静些哩！”
桂花的一只脚已跨出了院门。郑冯氏的话追着她的后脑袋。
“嗯……”
桂花身体已经出去了，随口应了一声。
秦桂花虽然结婚了，而且快要当妈了，但年龄上跟下庄里的那几个侄女差不多，还是女娃娃的样子。当婆婆的不放心是自然的。
郑冯氏站在院子里想着。好一阵子了，心里还觉得不踏实。
突然自嘲地一笑，摇了摇头。心想，我们也不都是十六七岁出嫁和生养的嘛！
不过，比她们可要稳重的多。
秦桂花出了巷口，心情一下子好了起来。腿脚轻快，走下坡路一点也感觉不到吃力。
以前老听人说，怀孕了多么难受多么吃力。大家说她看着不像有身孕的人，自己也感觉怀孕前后变化不是很大。
郑家堡子村人有个习惯，家里有人时，大门一般都敞开或虚掩着。
“二嫂子，你来啦！”
桂花刚迈进家金凤家的大门，眼尖的金凤就看见了，赶紧跑过来招呼。
郑寅生在大家族同辈中排行老二，桂花自然就是二嫂了。
排行老大的是寅生大伯的大儿子，是先房生的，母亲生下他不久就去世了，父亲续了弦。他在市上工作，也不再回来。
在村子里，郑寅生实际上占着家族同辈的大哥地位。
金凤拉着她的手走到前院最里面的大核桃树跟前，树底下支着一个大石板，四五个女孩子正在抓五子玩。
“二嫂子，来生下。你会抓五子吗？”
“看你说的。二嫂子的手巧得很，怎么能不会抓五子呢！”
二嫂子长，二嫂子短的。几个姑娘热情地招呼她。
石桌旁边的石凳子有些低，桂花想往下坐，可弯腰有点吃力。
“你们你了玩吧！我到院子转一转”
说完，眼睛向梨树那边看。金凤就拉着她走到了大梨树下，其他姑娘也跟过来。
“二嫂子，给你摘几个梨吃”
金凤说着，抬头往树上观看。
“黄了吗？前一响还有些酸呢！”
桂花问了一个。
“二嫂子，都说酸儿辣女。你前几天还说酸金瓶梨儿才过隐呢！今天怎么怕酸了？”
一个年龄小一点的姑娘俏皮地说。
“去一边去！你个碎怂知道个啥？”
金凤笑骂了一声。
“这一棵是长把梨，现在正是好吃的时候。又细又嫩，皮儿薄的很，咬一口甜的跟冰糖一样”
金凤指着树上，对一个瘦小猴精的小姑娘说，“米珍，你爬上去，把那一枝梢子上的几个梨儿摘下来”。
桂花觉得树太高，爬不上去。只见几个姑娘把米珍推举到树身的杈心上，开始向树顶爬了。
金凤说“走，二嫂子，咱们到石桌子那边等着。他们摘下就拿过来了”
桂花担心地边走边回头望树上。
“二嫂子，不用管。米珍像猴子一样，再高的树都敢往上爬”
……
桂花和大家围坐在石桌子边上，一边吃着梨、桃子、李子等一大堆水果，一边热闹地说话聊天。
“二嫂子，你们街上娃娃不敢上树吧！”她们习惯把县城叫街上。
“二嫂子，街上买小吃的真多。觉得馋了就跑出去调上一碗凉粉、买上一碗扯面，油泼辣子调的多多的，太香了！”
“嫂子，街上人是不是家家院子里都有一口井，捅子放下一放就掉上来了。哪像这山上，吃水要从深沟底下往上来挑呢”
“就是，我最怕挑水了。每天都要挑两三趟，把人都要挣死了”
“沟里的水还那么咸。天下过雨后，泉里的水就成泥糊糊了。天旱了，泉里就又没水了，剩下的底子又苦又咸。把人愁的”
“嫂子，你娘家院子里有井吗？水是不是甜的很？”
“唉！以后要是能住到街上，就不用挑水了”一个姑娘向往地说。
金凤说“那你就赶紧巴结二嫂子，让她在街上给你物色一个婆家”
几个姑娘笑骂着捶打成一团。
“嫂子，街上那么好，你咋就舍得离开，成到这干山嘴嘴子来了？”一个看上去有点憨头憨脑的姑娘突然说到。
金凤停住打闹，赶紧骂了一句，“你这个苕货，咋这样说话哩？”
“咱们这里也好的哩。再说二哥哥那么攒劲，二嫂子才跟了来的”
“如果二嫂子不成到这里来，咱们能跟街上人一起谝闲儿吗？”另一个也帮着圆场。
桂花一时不知该说啥好。借着咬嚼梨儿，迟疑了一阵。才开口说：
“我们家后院里是有一口大井，一年四季都很旺，水也很清。以前还觉总得有些咸，但是确实比这儿的水要甜多了”
“唉！街上是有些好处，但难处也太多了……”
秦家自祖上三代起就住在县城中心的秦家巷，有一处大宅院，家境比较殷实。
就在桂花出生的前一年，秦家十九岁的大儿子突然病亡。
据说是外秀内慧的老实本份之人，尚未婚娶，在一家裁缝铺当学徒，已经三个年头了。
秦家父亲秦融善，本来计划好了，再过上一两年，等儿子出师了，就让他单独开裁缝铺子。秦融善把秦家的希望，都寄予在他身上。
但是，他学徒三年，饱受师母的颐指气使，日夜为其家中一群小孩子擦屎端尿，吃的是人家的残汤剩饭。
他也不敢给自己家里人诉说苦衷。终究得了个怪病，肚子里长了肿块，医治无效而亡。
秦融善悲极而病倒不起。第二年夫人秦胡氏生下了桂花，父亲看是个丫头，彻底没了指望。郁疾逾重，次年就撒手了人寰。
家里没有了顶梁柱，留下柔弱的小脚女人秦胡氏一个人，拉扯年幼的桂珍和桂花俩姐妹，孤儿寡母的生活从此开始。
开始几年，依靠积蓄还能过活。但是没过多久就坐吃山空了。后来只得把院子里的偏房招了租，依靠微薄的租金艰难度日。
随着物价上涨，生活越来越艰难。桂花姐妹俩书也念不下去了，分别到高小和初小就都辍了学，做点手工活或临时小贩卖贴补家用。
秦胡氏在生活困难逼迫下，经不住“好心人”的牵线和劝说，同意把十六岁的大女儿桂珍嫁给在县一中看大门的老田。
老田是个转业安置的抗美援朝志愿兵，是年已四十有余，长相粗笨，大字不识一个，脾气性格古怪，老家在离县城百多里路的边远乡镇。
秦桂珍却是县城里出了名的长得好看的女娃娃。身材高挑，面容姣好，尤其是双眼皮大眼睛十分秀美，为人又温顺善良。
正直的街坊邻居们背地里都说可惜了，就是鲜花插在牛粪上了的意思，感叹其命苦。
不管怎么样，好歹也嫁了个拿工资的人，生活总算有所依托了。
哪成想，老田觉得自己当过骑兵上过战场受过伤，一直不甘心做看校门敲校钟的校工。
后来，他牛脾气一犯，索性辞了职，回原籍去当农业社社员了。
桂珍年幼且生性老实本份，认从嫁鸡随鸡嫁狗随狗的宿命，离开县城，随夫去其老家，也成了那里的农业社社员。
老田的老家连续三年大旱。他们过上了忍饥挨饿的日子。实在待不下去了。
他们两人中也不知是谁的原因，结婚几年了也不见怀上个一男半女。无奈之下，在当地抱养了一个男孩，起名叫国生。
老田两口子想着，国生的亲生父母一家就在附近，远离这里有利于国生的成长。
老田的哥哥田老大，在XJ当完兵后，留在了WLMQ市六道弯定居。
老田决定携妻带养子远赴口外XJ投亲，既度饥荒又能保障养子关系的稳定。