觉罗恒保，满洲正蓝旗人，历任川东分巡兵备道道台、川南永宁分巡道道台等职。在职川东兵备道期间重视和推广教化，受川东人民大为称颂。后转任川南分巡道，到今年，觉罗恒保已年逾七十，垂垂老矣。

放下手中的纸条，祝灏一时有些丈二和尚摸不着头脑，他不解其意地问道：“徐叔，这觉罗恒保本就老迈不堪，平时不管事也从不出道台衙门，此时告老还乡实属正常。”

徐仲雍微微摇了摇头，他的目光在房间里游走，似乎在寻找着合适的词语来表达自己的想法。他沉默了片刻，然后缓缓开口，声音中带着一丝惋惜地说道：“觉罗恒保为官尚可，他历任川东川南两道，做了不少实事，但他实在年事已高，不然也轮不到刘迟和赵岩松那两个狗贼狼狈为奸，肆意搜刮百姓，将整个泸州府搅得乌烟瘴气。”

“哎。”徐仲雍轻轻叹了口气，接着说道：“最多开春，觉罗恒保就会告老还乡，届时，清廷必定会派驻新任道员，亦或者从本地官员中擢升。我担心的是，清廷派来的人和刘迟他们沆瀣一气，但更为可怕的是，他们直接通过捐纳顶替这个位置。”

见祝灏一脸茫然无知的样子，徐仲雍坐直了身体，将卖官鬻爵一事详细地讲述给了他听。

满清入关之初，为了搜刮地方财富，同时也为了充实国库，清廷就建立了捐纳制度。为了对捐纳实行统一管理，还设立了一个捐纳局，属户部管理。其中，京官最高可捐得正五品郎中，外职文官最高可到道员。捐官的种类也分为捐虚衔和捐实缺，虚衔的价格只需实官的四成。当然，虚衔不能正式担任官职，实缺则可以走马上任。而根据所捐官职高低不同，价格也从低到高各有不同，捐一个知县需花三千一百零六两白银，捐一个道台则要一万三千一百二十两白银，真是有零有整，童叟无欺。

听完徐仲雍的讲述，祝灏顿时瞠目结舌，这段信息仿佛是一枚重磅炸弹，将他的三观震得稀碎。要是一个普通人花成千上万两银子就能买一个官当，甚至连知府、道台这么一个手握一地大权的官位都是靠钱买来的，那做官就成了一门生意，花了钱必定要想办法赚回来，这对于普通百姓来说岂不是活在深渊中？也难怪清廷要覆灭了，这种肮脏的政府根本就不该存在。

缓了好一会儿，祝灏才缓过来，他深吸了几口气，缓缓说道：“徐叔，您的意思是说，刘迟他们可能会花钱来买道台的官，对吧？”

“嗯！”徐仲雍满脸冷厉地重重点了点头，说道：“根据内线提供的情报，这几年刘迟最少收受了五万两银子，赵岩松则更多。以他们的财力，要买下道台这个官职是轻而易举的。”

“那我们现在怎么办？”祝灏也意识到问题的严重性，他的额头都快皱成麻花状了，声音透露出深深的忧虑和无助。

徐仲雍沉默地盯着祝灏看了很久，仿佛要将他穿透一般。随后，徐仲雍才语气沉稳而有力地说道：“我们现在只有一个办法，趁着他们还不知道觉罗恒保告老这个消息之前，抢先一步买下这个官职。”

“抢先买下这个官职？”祝灏心头一震，如果能抢先买下道台的官职安插自己人，这肯定是一个不错的主意。但他却知道一件事，即便以徐家的财力，要现在拿出一万多两的现银可不是一件简单的事。之前为了支持自己办顺丰商行，徐家已经分批拿出了五千多两银子，现在恐怕也没有太多现银。如果再掏出一万多两银子来买官，势必会对徐家产业产生巨大的影响，资金链的断裂牵一发而动全身。