但父亲对她说的话又让她重新燃起希望，她想上大学，想像其他人一样，至少像妹妹一样，在阳光明媚的校园里生活，体会那只有一次的大学生活。如果只是自己倒也无所谓，但一想到妹妹会在她辍学后经验她渴望的、美好的大学生活，她就感到某种强烈冲击着自己身体和心灵的痛楚。她为此感到愧疚和羞耻，因为那种痛楚中混杂着可耻的妒忌，甚至可以说妒忌正是那痛楚的主要源头，尽管她自己并未意识到。

她知道自己不可能去复读。她所在的班级是整个年级最差的班之一，尽管没人这么说过，但她知道，从每次模拟考试的总体成绩来看确实如此。她很努力，也很幸运，最后竟考出了和在实验班的妹妹相当的成绩。她知道自己这次一定非常幸运，查成绩时她退出又重新查了三遍，但还是很长一段时间不敢相信。她再也考不了这么好了。

她从自己的想法中挣脱出来，抬头看向母亲，但一接触到母亲那疲惫的双眼便迅速低下头。

“没有，”范秀玲开口，吸了两下鼻子，咳嗽了一声，看了一眼侯德发说，“去友家妈那了，应该快回来了。”

“那我等会儿二哥。”侯德发走向左侧墙边那张破旧的沙发，厌恶地瞪了一眼早已掉色、有几个深色竖直裂缝的靠背，但还是不情愿地坐下，没有靠在上面。他并不是有某种轻微的洁癖，并不针对、厌恶肮脏，而是像很多原本贫穷但后来脱离那痛苦的、折磨人的贫穷的人一样，怀着一种恐惧的心理，开始厌恶、憎恨贫穷。

他的主要目的并不是来说教自己的大侄女，而是帮二哥和二嫂一个小忙，用他自己的话说。当然，根据侯德发的性格，这个小忙的内容一定要当着二哥的面说清楚，好让二哥一家知道他侯德发是个有情有义的人，在他们最困难的时候能提供帮助。这对他来说不只是为了获得一种精神上的满足，也会成为一份能转化为物质的资本，成为以后在必要时刻能拿出来讨价还价的底牌。而且，他也需要二嫂帮他一个小忙。由于范秀玲跟亲戚朋友关系融洽，他想让她作为一个见证人，或者说，担保人。

范秀玲没再坐下，而是继续站着。她转过身，避开女儿，看向窗外，尽管透过边缘沾满油烟的窗户看不到什么东西。他们住的是十几年前自己盖的两间加起来不足40平米的平房，房顶不是用钢筋混凝土板搭建，而是由9根松木作为房梁，上面铺上塑料或沥青板子，走在上面会发出难听的嘎吱响声，再堆上厚厚一层混着麦秆和草秆的稀泥作为屋顶。这样的屋顶，每逢下大雨，范秀玲就要动用所有的水盆和水桶，才能不让地面洒满冰冷的雨水。

房子对面，只能看到一排废弃的猪圈，侯卫军的大哥侯参军，也是侯德发的大哥，几年前突发奇想想要养猪致富，但不到两年就果断放弃了，在院子里留下一排由他和侯卫军兄弟俩搭建的废弃猪圈。显然，范秀玲没在看那些破旧的、快要倒塌的猪圈外墙，只是将视线随便停留在任意什么地方，随后陷入这些天一直纠缠着她的想法中。

侯德发没在意二嫂的任何举动，而是将视线停留在大侄女的身上。对于他来说，这是一个无法忽视机会，必须站出来替二哥一家说几句公道话，他想。他甚至激动地向后靠了靠，挺直身子，但随即想起那破旧的裂出好几个口子的沙发靠背，立刻顺势站起身。

他拍了拍自己深色对襟夹克的袖口，仿佛这样能把粘上的晦气拍落。他扭动脖颈，发出格格响声，仰头时看到混着黄色麦秆和泥土的屋顶，不禁皱起眉头，轻轻啧了一声。他在想怎么会有人现在还住在这样的房子里，下雨天房顶漏雨，睡觉时可能被掉下来的土块砸醒，用着像是从垃圾堆捡回来的破旧家具，一出门就得看到废弃的、仿佛还散发着恶臭的猪圈，甚至床底不知道有多少老鼠或爬动着的潮虫，而且这人竟然是自己的亲哥哥，他不禁产生一种想要呕吐的感觉。

“啥时候开学？”侯德发朝前走了几步，站在侯晓方身旁问。他知道这个家里发生了什么，知道现在正在为两个女儿的大学学费发愁，但他仍想通过这句话激起范秀玲心中积攒的怨气，自己好借题发挥。

“开学？”范秀玲声音颤抖着说，恶狠狠地瞪了一眼侯德发，随后将目光落在自己的女儿身上，“行，方方，你上学去吧！让你妹妹、弟弟都在家待着，跟爸妈一块儿挨饿！去吧！去呀！”她突然没控制住情绪，沙哑着嗓子嘶吼道。

侯晓方浑身止不住地颤抖，脸色由于惊恐变得异常苍白，她更用力地掐自己的手指，直至指甲快要扎进血肉才松开。她大口大口吸气，仿佛陷入一种极度缺氧的状态，胸脯随着强烈的呼吸动作起伏。泪水涌上她的眼眶，但她没有让它们流下，她不愿在外人面前哭泣。在她眼中，侯德发是外人。