“你天智虽高，但太善良。我担心你的这个优点，在关键时刻会变成包袱和缺点。结果是成事不足，败事有余，遗患无穷！”石三爷定定地看着家父，眼中闪过一丝不易察觉的忧伤，“希望善恶有报，好人一生平安吧！”

见家父沉吟不语，石三爷马上呵呵一笑，连声说自己老了，喜欢捕风捉影，见到风就是雨，多虑了。

家父连忙制止，说他的话，很有道理。还说自年初开始，他就发现自己所在的大坪山周围一带，至少有二十几家烧炭的作坊。而该地的人口，不足四万，且其中有相当一部分人和自己一样，本身或是烧炭工，或是矿工和其他，根本无钱购炭。剔除各种因素，真正能用得起木炭，十户有一两户而矣。

如此小的蛋糕，这么多人来分。其结果，自然而然地就只能用丛林法则来解决。于是乎，怕人有，笑人无，看人倒……每时每刻都在上演。

家父坦言，自他九岁多跟着石三爷上山烧炭至今，他见过太多的人间冷暖，品过太多的江湖恩怨，历过太多的刀光剑影，也尝过太多的酸甜苦辣……他一直没有想清楚弄明白的是，大家同是烧炭人，为什么不能天下炭友是一家，和和睦睦、光明正大、公平公正友好竞争？非要搞个什么你死我活、甚至一家独大才罢？……

家父告诉石三爷，他不是怕李老板和左老板等人，也不是斗不过或打不过他们。特别是那个“”林霸天”，到处为非作歹，鱼肉乡里，声名狼藉，大家都恨之入骨。但忌惮他的武功，都敢怒而不敢言。有好多次，他做好了为民除害准备，最后还是放弃了。常常在反问自己：若自己斗赢了，他们怎么办？总觉得一锅饭大家一起吃，无论如何都比一个人吃独食好！这也许，是一种和稀泥式的妇人之仁吧！

他更不能理解和接受的是，自己作坊的伙计辛辛苦苦地方从正月初一干到大年三十，结果仍然是一直在贫困线附近徘徊。买山林田地，娶妻生子等等，对他们而言，都成了一件可望而不可及的事情！

而那些大一点的地主、山林主、矿洞老板和作坊主等，天天衣来伸手，饭来张口；四体不勤，五谷不分……相反却生活得有滋有味。

他们家的小孩一落地，男的就得叫少爷，女的得称小姐。六岁后，就可进私塾读书。整天手捧一本书，拖着声调高声大唱“人之初，性本善”等等，摇头晃脑……让人羡慕嫉妒不已。而自己算非常幸运的，跟着师父上过三年书。而院子里的其他同龄人，书房门都没有进过！……

他一直在想：自己和他们同样是人，差别为何如此悬殊？原因又是什么？

“你刚才说到矿洞，我倒想起一件事情来了。”石三爷见家父越说越离谱，马上插话，转移话题，“我有一位肖姓好友，一直在四面山开铅锌矿。今年年初时，他又发现一个新矿洞。由于同时开两个矿洞，资金和人手都紧张，他一直在寻找合适的合作方，不知你有没有兴趣？”

“我也正有转行的想法，但苦于没有好的机会！”听石三爷这么一说，家父马上就来了兴趣，“烦请您马上帮我引荐一下，我们一起去考察考察一番，然后再定夺，好吗？”

“好的，没问题！”石三爷见家父和自己的想法不谋而合，立即带人冒着冰天雪地的天气往肖姓朋友家赶。

第二年正月初六，两人正式达成合作协议。并约定：家父占百分之七十的股份，为大掌柜的；原来的老板肖一尘占百分之三十的股份，为二掌柜的。

从此以后，家父带着所有的员工和资金，离开砍伐业，跨入采矿业，开始新的生活，并在两年后被后来成为太平天国天王的洪秀全和西王萧朝贵等人请下山，开启轰轰烈烈的反帝反封建运动。直至在紫打地金蝉脱壳，见屡次复兴无望，归隐山林，云游四海……

当然，此乃后话，容后再听我一一道来。