“石老板，我们自己是烧木炭卖的，如今不但不卖，反而买这么多回来，我真不知道您在唱哪一出戏，让人摸不着头脑，费解！”石小路人年轻，心不甘情不愿地收完左家的木炭回来后，不解地问。

“达开老弟，如今都二十四过小年啦，兄弟们都盼着你早点发工资和分红利，回家过一个热热闹闹的春节！”周五直人直语，“今天，大家看你亲自带队下山卖炭了，心里都十分高兴。知道你人脉资源极广，一定能马到成功。没想到你不但不卖木炭，反而还垫了不少钱收购。我们非常担心，如此下去，你会大亏。弄得不好，会……”

周五想再说下去，身旁的李秋怕其说过了，赶紧把右手伸到其背后，暗暗用力，将他的衣服边扯了又扯。周五会意，将说到嘴边的话，硬生生地收了回去。

……

“我知道你心地善良，不想不愿也不忍心看到同行互撕，两败俱伤，殃及池鱼。”一向老成稳重、惜字如金的石五爷破天荒地第一次开口了，“但你有没有考虑清楚两个问题？”

“第一，新收购的这批木炭，你想好如何处理了吗？”石五爷环视了一下在场的人，嘴角不由自主地连续抽搐了好几下，接着往下说，“第二，如果万一有不测，你想好准备解决了吗？现在摆在面前最大的难题是。还有几天就要过年了。再继续这样收下去，我担心会掏空你的家底。届时，你如何办？你若就是一个人，没什么事。问题是你还有师父和母亲在家，还有一个这么大的厂在，还有这么多朝夕相处的炭工们等等，将来又如何是好呢？”

“因事出突然，这批木炭如何处置好，我真还没有想好。”见石五爷这么一说，父亲心头一震，楞了一会，才镇定下来。随即，沉着地走到大伙中间，轻轻地摆动双手，示意大家安静下来，然后微笑着说，“至于诸位的工资和年终奖及分红，我马上安排账房准备，一定在三天之内，悉数奉上，好不好？”

结果，不用脑子想都知道，现场是自然是鼓掌声、欢呼声和“好”声一片。一个个喜笑颜开地边谈论着，边陆续走开，心花怒放地过秤、付款、码炭。

第二天，父亲根据各家木炭质量的好坏，分成上中下三等九级。视具体等级，按质论价和收购。整体的收购价，在两天前的市场价的基础上，略有上升。

“从来没这样的人，自己也是卖炭的，不好好卖炭，反而亏本收炭！”左老板边看着伙计们一担担炭挑过来，边对他们说，直摇头，表示不看好。

“听说他是非常精明能干，天生有商业头脑，今日一见，也不过如此！”陆老板平时自负甚高，本就没有将我父亲放在眼里，如今见他逆流而上，背道而驰，鼻子一耸，连声打着冷笑，“我倒要好好看看，他到底有多大的能耐！”

“我看这个石老板，是盛名之下，其实难副！”李老板端着亮铮铮的铜烟壶，悠闲地吸入一口，吞进肚子里。等几秒钟后，慢悠悠地吐起一个又一个的烟圈来。

过足烟瘾后，慢慢踱到陆老板身边，不紧不慢地问道，“陆老板，您以为呢？”

“英雄所见略同！”陆老板和李老板相识多年，亲戚的亲戚是连襟，自然也成了林十娘和蔡九哥所说的瓜栅扯柳叶的亲戚，见李老板走过来，双手一拱，笑呵呵地迎了上去，“李老板大驾光临，有失远迎，万望恕罪！”

“我看这小子没有吃过大亏，不知道锅子是铁打的！”压低声音，继续说，“再这样下去，不用几天，他就会哭都哭不出来！”

说罢，两人不禁心领神会，哈哈大笑起来。

“我看那石家娃儿，根本就不是做生意的料！”“林霸天”闻声，立即赶过来凑热闹，“都什么时候了，还挤命在压货！”