左无竭蛮有兴致地观察他头上的高帽：“你是个书生?”

李诺再行礼：“先父所愿，母亲所期，幸得了这一顶儒冠，此去留城族中停歇几日，便得再次启程，跋涉京中求学。”

李诺微微抬头，飞快扫视了顶上那提问的匪头一眼。小心翼翼道：“我们俱是代山郡人，这位......大王......看在李氏的面子上，可否行个方便，放越公子同我，一同离去？之后定有重谢。”

左无竭仰天看，稀疏的林木顶碧蓝的天空，他望向远方，侧耳听了听。

再低头看人。

“巧了，我正好同李氏有旧，便放你们一马。”左无竭说罢吹了声口哨，带着一群半大少年，如来时般突兀，很快便消失在泛黄的山林中。

越公子头上草标插了一半，他愣愣看着那匪头消失，也不顾李诺还在身边，忍不住问车夫：“李家在代山郡，名头竟这么好使？”

车夫因为断了腿，脸色疼得生白：“在下也不清楚......”

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马的嘶鸣声越来越远，一群人落寞的目光追着那远去的烟尘看。

“三当家，为什么不留着那肥羊，”斜跨着短弓的高皮匠吸吸鼻涕，傻不愣登地问，打破沉默。高皮匠姓李，因他长得最高，像条竹竿，父亲落草前是皮匠，孩子们便这么叫他，“那可是李家的人，活捉了他，我们老鸦山可就是在一众寨子里打出名声了。”

“急什么？”左无竭笑笑，抛玩着那鲤鱼模样的小金锞子，“那匹马腿伤了，又跑不远，何况——这个先放到一边，刚才是谁暴露，惊了那三人的？”

老鸦山的三当家恶狠狠看向自己的同伴们。

孩子们互相打量，有的看天有的看地，就是不敢看三当家。

淹在高个子中，有人低低举起自己的手，是年纪最小的白莽。

白莽完全不敢看人，杵着头看地，告饶：“狗三儿哥，是我......”

“谁带他出来的？也不怕夫人骂你们。”

左无竭被唤出乳名，脸上的严肃尽数转为无奈，他走近前，把这孩子头上沾的草屑拂去，半蹲下身，极温和地问，“谁带你偷溜出来的？不知道你娘担心你吗？”

白莽腊月生，虚算了九岁，生来体弱，他娘寻山上老秀才给他算命，说是在胎里时冲了鬼，名字叫凶一些，好杀杀邪气。他娘担心他出事，一直盯他很紧，不让他跟着其他孩子乱跑。

白莽不肯说，只说是自己跟来的。

左无竭看左右，没有哪个少年愿意参和这事——左无竭是三当家没错，白莽的父亲可是大当家白福生，两人年纪相差不远，白头儿选接班人，定在他二人之间挑。

白莽虽然身体不好，但怎么说也是白头儿的独子，比姓左的亲的要多。

谁都不说话，那是谁让白莽跟来围猎，便一清二楚了。

左无竭笑笑，没提再提那位爱子如命的婶娘，他冲着其他少年招招手，小声吩咐了高皮匠什么，然后牵起白莽的手，

“没事，下次想来玩，提前告诉哥哥，我们提前准备，你若惧我，告诉高皮匠也是一样的。”

“至于今天，时候不早了，哥哥们一起送你回家，”

少年摘下蒙面，露出清爽俊朗的面容，真如一位温和开朗的兄长。