京中那些八旗子弟，眼睛都长在头顶上，他这样富有人家的儿子都不敢沾惹，这些穷人自然更加惹不起。况天下又不是只有八旗子弟如此，凡稍富贵的人家欺压起穷人来可是全挂子的武艺，受苦的只有百姓罢了。

就连他自己也很不把穷人放在眼里，对身边的奴仆也是动辄打骂，凡事只求自己顺心，别的就一概不管了。

薛蟠从前只道他们那样的人家遇事皆如此，自己没有什么不对的。可如今听了这些故事，才知道什么是为富不仁，穷苦人的命就像富人手里的玩具。越听下去就越觉得自己的脸颊发烧，头也渐渐低了下去。

老黑见薛蟠的表情，那样子似乎达到了自己想要的效果，故意扬声笑道：“你小子是饿得受不了了，还是耳朵长跑来听故事了？”

众人这才发现薛蟠，都善意地笑了笑。

老黑拿出特意给他留的两个窝窝头和一碗米汤递给他：“快吃吧，都饿到这时候了，气也该消了不是？”

薛蟠觉得自己之前那样好没意思，也实在是饿得紧了，臊眉耷眼地接过老黑给的吃食，默默吃了起来。说真的，哪怕两天前让他吃这穷人才吃的窝窝头，那简直是痴人说梦，如今硬邦邦的窝头咬在嘴里，只觉得越嚼越香甜，再喝一口热热的米汤，薛蟠心里说不出的熨帖，呆憨的笑容也重新挂在了脸上。

黑子也笑了笑，起身进了自己的小仓，过一会儿拿出一套崭新的鞋袜和一个药瓶。他把鞋袜丢给薛蟠：“这是义父给我新买的鞋袜，还没穿过。你且把你脚上的换下来，拿炭火烤干，再冻下去伤脚。”

薛蟠湿透的鞋袜包裹着双脚，如同两个移动的冰窖套在脚上，难受得紧。看见有干爽的鞋袜穿，也不挑拣，三两下脱下脚上半湿的鞋袜，才发现脚已经冻红了，他凑近火盆烤了烤脚丫，黑子便一把捞过他的双脚捧在怀里小心地给他揉着药酒。

“这是樱桃酒，防治冻伤的。你这脚，都这样了，不揉揉药酒明天就给冻坏了。若起了冻疮，年年都要犯的，一个弄不好就容易烂，就是好的时候也会痛痒，很麻烦的。”

其实穷苦人，很少有人手脚没有长冻疮的，他们都习惯了。只不过黑子看薛蟠太过细皮嫩肉，一时想起自己从前也是这副样子，初起冻疮的时候实在难熬，不忍薛蟠也是那样，便起了点恻隐之心。

习惯了下人伺候的薛蟠第一次觉得不好意思，黑子长满茧子的手揉起他的脚并不怎么舒服，反而因那厚茧，蹭得脚上的皮肤有些痛。不过薛蟠没有缩回脚，更加没有闹腾，只是静静坐着任黑子手上动作，两只眼睛直直盯着火盆，不知道在想些什么。

黑子看着他的脚，又看了看他不适的表情，半晌笑道：“呵，我原先也同你这样，细皮嫩肉，饭来张口衣来伸手，只可惜家里败了，我也被卖作奴仆，很是受了几年的苦。若不是义父和东家，只怕我今儿早就饿死了也未可知。你呀，别云里雾里的了，早一日想明白早一日好过。再不要提你是谁家的公子，真正有钱的人家，凡有一丝起复的希望，谁会舍得把自己的孩子送到这种地方受苦？都到这个份儿上了，你不靠自己还能去靠谁？我们这里已经很好了，岸上许多地方没钱吃饭的人只有活活饿死的份儿。”

薛蟠好奇道：“你家原也是大户人家？”

黑子摇了摇头：“大户算不上。我们家原是江南的小小盐商，虽比不得大富大贵的那些人家，却也很是殷足。只可惜，我父亲原不是个做生意的料，不上几年赔了家业，他又好色，三不五时的去那花街柳巷寻乐。那里可是吃人不吐骨头的地方，进去一趟都得扒一层皮，家里原剩下的钱全都让他祸害没了。没钱了，他就当东西、卖房子，后来借钱也要去。还不上债就卖儿卖女卖老婆。我母亲和兄弟姐妹都被他卖了，如今天各一方，也不知哪里寻去……”

黑子说着说着声音渐渐弱了下去，气氛也跟着沉闷了一会儿。

不过黑子的忧郁并没有持续多久，很快他就抬起头来，脸上的表情也显得明朗许多：“我现在跟着义父学本事，又遇到薛老爷这样的好东家，只要好好干，不上几年攒下些银子，娶一房媳妇，给我们家留下香火就算是对得起祖上了。”

他也不说去寻亲的话，乃是他知道人海茫茫，能找到亲人的几率微乎其微。就算找到了又如何？不过是徒添伤悲，谁也管不了谁，且各安天命吧。更何况没有消息就是好消息，这么见不着，还能让黑子心里以为他们都还活得好好的。

听了黑子的话，一旁的船工笑他：“才多大的孩子，竟然想起媳妇了，我说黑子，你臊不臊？”

黑子不以为然，反口道：“我如今都十五岁了，老李家的小子不是十四岁就定亲了吗，我怎么就不能想媳妇了？”