话说茗嫣想凑近些看，那些鲛人却全都不安起来，众人都不解，萌儿说道：“他们居然怕你。”“怕我？”茗嫣与鲛人对视了几眼，那些鲛人浑身紧绷，警惕地盯着茗嫣，茗嫣靠近一步，那些鲛人便向水底下潜一分，直到铁链拉伸，下无可下。

茗嫣也感到他们惶恐，不敢再向前，众人惊奇不已，渔民说道：“只有恐惧时他们才会下潜，以示臣服，怎么会对你也臣服？”“啊？我不知道。”“鲛人十分慕强，姑娘能从他们手里逃出，想必因此他们敬畏你。”

萌儿兴奋道：“你试试能不能让他们听话？”茗嫣问道：“怎么试？”一个渔民说道：“这样，你说‘鼓轮’。”“鼓轮？”“就是鲛语‘蹲下’的意思。”“还是不要吧。”众人撺掇道：“试试，反正也没危险，他们都被拴着呢。”

茗嫣只得忐忑不安地走到一只雌鲛跟前，说道：“鼓轮。”那雌鲛犹豫了一下，突然猛一甩尾，众人来不及去拦，茗嫣被溅了一身水。狱卒挥起鞭子骂道：“畜生！”那雌鲛吓得一出溜儿钻进水里。

萌儿连忙叫幼锦拿衣服来，茗嫣再不敢乱来，一行人仓促跑出去，狱卒不停赔礼，渔民附和道：“必须杀了她给姑娘赔罪！”茗嫣笑道：“不用，只是溅了些水而已，看她如此有骨气，就饶她一命。”萌儿笑道：“对不起，咱们回去吧，别着凉了。”“嗯。”

两人与渔民告别，上了轿，匆匆回到刺史府中。萌儿先叫幼锦服侍茗嫣沐浴更衣，薄夫人派人来问，萌儿只得自己去解释，薄夫人怪道：“哪有女孩子家去大牢的，不像话！”萌儿回道：“再也不敢了。”

没一会儿茗嫣也来赔罪，薄夫人又气又心疼，也无可奈何，只得安慰了她几句，又惩罚她们今后不准出府。两人说了半天好话，终于才哄好薄夫人。回到自己屋内，两人相视一笑，哈哈大乐，萌儿笑道：“好久没这么开心了，真刺激。”茗嫣心想道：“这就算刺激，真羡慕你还在象牙塔里。”但嘴上还是回道：“只是以后出不去了。”“那也值，反正是咱俩，也有伴。”

晚饭时，冉思奇也知晓了此事，听说茗嫣被泼了一身污水，心疼不已，骂萌儿道：“她初来乍到不知险恶，你怎么也没分寸，水牢是能随意去的吗？”茗嫣解释道：“是我要去的，不怪她。”“都是我把她宠坏了，姑娘多担待。”薄夫人不喜道：“我已经说过她俩了，你就不要再说了。”冉思奇问道：“有没有请皮神医来看看？”茗嫣回道：“只是溅了些水而已，哪用大夫。”萌儿说道：“茗嫣姐身体好着呢，不用担心。”

吃完饭，冉思奇还是不放心，亲自带着驱寒保养的补药来看视茗嫣，茗嫣受宠若惊，只得不停拜谢，请冉思奇进屋来。冉思奇说道：“最近忙于公事，怠慢了你，萌儿这孩子也不懂事。”茗嫣回道：“大人别再怪她，这次出门都是我的主意，再怪她，我心里过意不去。”冉思奇笑道：“不提了。你可知我为什么救你进府？”

茗嫣边倒茶边回道：“小人不知。”“自古鲛口捞人险于虎口救人。你不但没死，还完好无损，当真是一大奇迹。”“这都仰赖大人救命，不然也是尸骨无存。”“你也在这住了几日，感觉我府里如何，可还满意？”“至今仍像在梦里，不敢相信。”

冉思奇哈哈大笑，回道：“你不嫌弃就好，难得今晚有空，姑娘平日都有什么爱好？”茗嫣摇头道：“保命尚且艰难，哪敢有爱好。”“可会下棋？”“不会。”“弹琴？”“不会。”冉思奇皱眉道：“那诗书总会了，你昨日写的《天保》我可看了，文笔隽秀，行云流水，当真漂亮。”

茗嫣心想道：“莫不是要我陪他打发今晚，若是让薄夫人知道，万一再生误会。”但茗嫣又不知该如何拒绝，只得回道：“胡乱学过几天。”冉思奇果真来了兴致，笑道：“好！那咱们今晚就来个以诗会友，权当消遣，如何？”茗嫣回道：“我才学肤浅，只会背书，不会作诗。”冉思奇不以为然，说道：“只做消遣娱乐，好坏勿论，不要推辞。这样，我先写一首，你来和。”

冉思奇有意想试试茗嫣文才，又怕难为到她，于是便决定先写一首浅显的。管家万矣端来笔砚，冉思奇随笔写道：“洞庭一缕霞，鲛口夺娇娃。天保愧才女，水牢淋落花。”写罢，万矣连连夸赞，冉思奇笑道：“姑娘见笑了。”说着将笔递与茗嫣，茗嫣心想道：“好个刺史，故意取笑我被淋水，那我就写一首诉苦的，让你心生愧疚，肯定就不好再待在这了。”

于是茗嫣接过笔，先假装沉思苦想，难以落笔，冉思奇见状以为她真为难，遂说道：“不需依韵，姑娘随意。”茗嫣心想道：“写个不依韵的也好。”于是又重新构思，半晌后终于落笔，只见茗嫣写道：“谁怜桑梓远，坠梦洞庭寒。凋零三万里，和君落花篇。”

冉思奇一看，心生不悦，尴尬不已。管家万矣见状说道：“姑娘这诗也是很好，只是略有些丧气，如今太平无事，还是要乐观。”茗嫣回道：“胡乱所作，见笑了。”冉思奇心想道：“这是怪我调侃她了，本来只是玩笑，怎么惹她误会了。这姑娘心思太过敏感，还是不要再待，不然又得罪她了。”

于是冉思奇对万矣使个眼神，万矣立刻领会了，说道：“大人，小人突然想起来，宋运使下午派人送来文书，放在了书房，还未请大人批复。”冉思奇怪罪道：“宋运使有文书，怎么现在才说！”“大人息怒。”茗嫣趁势说道：“大人，正事要紧。”冉思奇只得假装不舍告辞，带着下人匆匆离去，茗嫣也松了口气。

冉思奇回到书房，叹息道：“是我疏忽了！”万矣说道：“我看她写这诗，有怪罪大人之意。”“这姑娘表面柔弱，实则要强，也罢也罢，不提她了。”万矣将宋运使的文书找到，冉思奇过目了，心生烦闷。万矣问道：“又是催收秋税一事？”“不然还有何事，只剩不到十天期限。也罢，反正是收不齐了，年年逼我也心累了，过几日就上书朝廷，干脆将我撤职，这刺史不当也罢。”“大人三思，若是大人退了，继任官员可未必有大人良心，岳州百姓可怎么办？”冉思奇郁闷良久，说道：“你明日请宋运使来，我与他再商量。”“是。”

翌日近午，宋运使如约来到，冉思奇摆宴款待，亲自倒酒，宋运使惶恐道：“折煞卑职也，大人相请不敢不来，若有效力之处，还请吩咐。”冉思奇回道：“先喝，喝完再说。”宋运使犹豫不决，冉思奇催道：“快喝啊。”“大人有吩咐直讲。”“你先喝了。”宋运使还是犹豫不肯，冉思奇不悦道：“非要我亲自灌你。”宋运使无奈，只得喝了。

冉思奇满意道：“喝了我的酒，就得给我个面子，我也不与你拐弯抹角，秋税顶多上交五千贯，外加谷两千石。若是行你明日就启程运往京师，若是不成你就是等到来年也难凑齐。”宋运使苦脸道：“别啊大人，您这不是为难我，我这样运过去也没法交差啊。”“我会上书户部，将这几个月的灾情诉说一遍，户部没准会体谅。”“那要是不体谅呢？”“不体谅我一人承担，你照办即可。”

宋运使劝道：“大人，您就加征些赋税又如何，百姓会体谅的，何苦这样害自己。”“今年加了明年该如何？一旦开了此口，朝廷贪得无厌，加多少也不够那帮尸位素餐的人挥霍。到时候百姓不得安生，我还落得骂名，倒不如现在力争，即便不成，至少保全个清白名声。”“大人不想想夫人和萌儿姑娘？”“既是我冉家人，由不得她们选择，反正我也无子。”

宋运使无奈道：“我钦佩大人为人，这样，卑职在户部也有相好之人，愿为大人去说情一番。”冉思奇听了，惊喜不已，立刻起身行礼道：“宋运使仁义善心，老夫拜谢。”宋运使连忙拦住，说道：“我也行过大大小小数十个州县，像大人这样的官却少见，卑职也不奢望并肩，若能助力大人一二，三生有幸。”冉思奇大喜，紧拉着宋运使的手久久不肯放松，两人畅饮多杯，相谈甚欢。