艾尔愣了一下，抚摸着胸前的徽章，沉吟了片刻，恭谨地回答道：“时常擦拭，挂念于心，谨慎对待，绝不丢弃，应该能戴得牢吧？”他又有点不确定。

“职责是高贵灵魂中最重要的一词，你要尽职守责，不能多一分，更不能少一分。只要做到这点，你就不会丢下这枚徽章。艾尔，你能做到吗？”，公爵大人看着艾尔，眼中即是鼓励也是疼惜。

铁荆棘徽章啊，咯手又沉重，坚固又冰冷，想要把它牢牢戴紧，又要付出怎样的努力。

艾尔皱着眉头思考着，他思考得很慢，很认真，然后缓缓地、用力地点了点头。男孩的面孔上满是男人的执着与坚毅。

公爵大人开怀大笑，多日来的焦躁与伤痛仿佛在此刻都释放了出来，他举起了桌上满是咸肉汤的碗。

“按军例，军中不得饮酒，现在我以汤代酒，庆祝名为艾尔.爱德华的战士旗开得胜，取得了人生中第一次战斗的胜利。”

人们愣了一下，想起来西境还有这样的古老习俗。以前的西境少年在十四岁后会一人前往荒野猎取野兽，当他们带着猎物回家时，全村的男女老少都会为此举办盛大的宴会，庆祝一个男孩成长成了一个男子汉，成为了一个顶天立地的西境战士。

这个仪式叫做成人礼，又叫做“胜利洗礼”。

只是随着时间的推移和圣教的宣传，这项古老的传统被慢慢废除了，人们更倾向于圣教牧师的洗礼。只是包含在其中的尚武精神被一代代传承下来。

只不过艾尔这次的“猎物”可够大的。

周围一片沸腾，人们高举着大碗向艾尔表达着恭喜与祝福。没有阿谀奉承和虚情假意，西境人也从来不会这一套。这些大人物们虽然和艾尔没有血缘关系，却像艾尔的家人一样，话语真挚而又诚恳，代替了庆功酒的咸肉汤满是他们真情实意的厚爱。

艾尔被簇拥在其中，虽然没有喝酒，却微醉了。

艾尔环顾四周，映满眼帘的都是喜庆十足的笑颜。他突然领悟到了：

所谓的铁荆棘家族不仅仅是他和他的父母，只是爱德华的姓氏。

也不仅仅是老管家和葛瑞尔这样的家人。

而是包括了这些人啊，还有那些没在场同样爱护和守卫着西境的人。

这就是铁荆棘家族真正的力量，只要这些人在，铁荆棘家族就在，西境就在。