大玉儿怒不可遏：“我怎么生出你这个不爱江山爱美人的逆子来。现在南明残余势力卷土重来，已经将南京团团围困。两江总督八百里紧急上书传到京城，你却还在那里悠然自得。哪天南明军队打到北京，看你怎么办？”顺治不胜其烦：“这些都是多尔衮和他的同党造下的罪孽。现在遭到报应了吧。自从我亲政以来，推行以汉治汉，恩威并举若无事押策。安抚灾民，减免税赋；为崇祯立碑，赐明朝殉职大臣十六人谥号，并赏赐祭田；重用有功汉臣汉将，时常用心听取汉臣汉将谏言。可是这些满蒙王公权臣居功自傲，排除异己，仇视汉臣汉将，抵制我的以汉治汉国策。如今这些八旗贵族子弟养尊处优，争权夺利，已经没有了当年驰骋关内、逐鹿中原的锐气。开疆辟土和治理天下还得仰仗汉臣汉将。如今南明残存势力东山再起，降臣降将纷纷反水归顺。倘若星星之火成了燎原之势，到那时几十万满汉八旗定将被上亿汉民吞噬殆尽，还不如顺应潮流，急流勇退，趁早退回关外盛京去，免遭灭族之灾。”
大玉儿听后怒火中烧，斥喝道：“你说什么？退回关外盛京去？亏你想得出来？你怎么成了懦夫弱智？你去问问满朝的文武大臣，哪位能赞同你的主张？你太祖、太宗朝思暮想、梦寐以求的大明江山如今大部分已经到手，再有三年五载的奋战就可以一统天下，完成满清爱新觉罗皇族千秋万代的统一大业。趁早收起你的怯懦主意，振作精神，力挽狂澜，挽救当前的败局！”顺治被大玉儿一顿怒斥，低声告退道：“容我与大臣们商议后再行定夺。我马上要去处理宫廷暴乱。”慈宁宫内顺治帝福临与皇太后大玉儿的这场争吵暂且告终，所有这一切被小太监小柱子的相好，大玉儿的贴身宫女蓉儿听得一清二楚，马上通过宫中的卧底传到了天赐那里。
再说克必隆和奴尔哈朗领命率兵前往各宫殿解脱被捆绑的侍卫和太监，随后一起来到中和殿两侧宗楼救火。因为火势不太旺盛，很快就扑灭了。克必隆和奴尔哈朗率领骁骑营侍卫兵分三路在紫禁城四处搜捕，却早已不见突袭队的踪影。他们命令整个北京城实行戒严，挨门逐户地进行搜捕。折腾了一天，一无所获，只得抓捕了一些不相干的嫌犯搪塞交差，顺治又命令他们出城搜捕。
不久建斌从承德被召回到北京，因为军情紧急他没有回家，派贴身侍卫到家禀报说，顺治帝想退回辽东盛京的提议遭到皇太后和满蒙王公大臣的反对，没能在议政会上通过。顺治于是不顾皇太后的反对，决定御驾亲征，现正在南苑练兵，传令调兵遣将筹备粮草军饷，估计还是会化为泡影。还有主和派的大臣马进宝等上疏，要求派遣使臣与郑成功的北伐联军和谈，顺治帝心有所动，正欲派遣和谈使臣到南京去与郑成功谈判，却遭到皇太后和满蒙大臣的强烈反对。
又过了几天，天赐听说城里在太监暴动造成的恐慌过后又渐渐趋于平静，他就悄悄地回到东华门外的谷府。那天姑妈从宫中探望天娇，她心有余悸地对天娇说：“那夜宫中发生暴乱，轰轰隆隆的炮声把我从梦中惊醒。只见后宫御花园火光冲击，假山上的亭台楼阁起火了。我披衣起来呼唤宫女，叫她们找太监侍卫来。宫女回来报告说，太监侍卫都被迷魂药迷倒捆绑起来了，身上的太监侍卫服也被扒去了，昏睡不醒。我们都吓得躲到床底下，不敢再出来打探。后来又听见前面的保和殿遭到炮击，两侧的宗楼着火了。熊熊大火映红了半边天，但没有听到宫廷侍卫和骁骑营的将士出来回击，全都消失得无影无踪。过了大约一个时辰，炮声突然停止了，宫中变得静悄悄的，可怕极了。天娇，你说会不会是天兵天将下凡来降龙伏虎、消灾除害的？要不怎么能从天而降，又刹那间消失了呢？”天娇和天赐听后喜不自禁，心里庆贺清宫太监暴动取得了成功。天娇非常佩服天赐运筹帷幄、决胜宫阙，策划了这场威震敌胆的战斗。但是她却假装非常惊愕的样子，神乎其神地说：“我也听到了紫禁城轰轰隆隆炮声，远远看到火光满天，以为是清宫遭天打雷击了。京城内外的百姓纷纷传言，说是满蒙的那些八旗兵来到中原烧杀掳掠、屠城血洗、剃发易服，坏事干绝，老天爷动怒了，派天兵天将来惩罚警戒他们的。你后来听说什么了？”
姑妈神秘地说：“听说那夜皇上不在宫中，到八大胡同去逍遥快乐了。回宫后与皇太后发生了激烈争吵。皇上要退回辽东盛京去，被皇太后斥喝了一顿。还听说皇上要御驾亲征也给皇太后阻止了。她就这么一个心肝宝贝儿子，从小在皇宫里长大，没有经历过战火的磨砺，实在是舍不得。”天娇说：“建斌去承德避暑山庄打前站布置警卫任务，被皇上紧急召回，至今也没见他回家。听说南明军队将南京团团围困，军情紧迫，皇上要御驾亲征，也顾不上回家探望了。你说皇太后不准皇上御驾亲征了，估计这两天也该回家来看看了。”
姑妈说：“皇上心爱的董鄂妃和皇四子受到宫廷暴乱的惊吓都有病了，皇上整天守候在承乾宫里，建斌也得随时听候召唤，一时难以脱身。皇上也太可怜了，想退回辽东盛京被太后斥喝住了，想御驾亲征又受到太后阻拦，现在心爱的妃子和爱子又都病了，这日子可怎么过呀？我见他经常到庙里与一个名叫玉林秀的高僧讲禅悟道，大有想脱离红尘皈依佛门的念头。”天赐叹惜道：“顺治这个皇帝做得也太窝囊了。亲政前受到多尔衮的挟制，是个傀儡皇帝。亲政后又受到太后的掣肘和控制，像个儿皇帝。爱情婚姻又不能自由、自主，真是太不幸了。我看他迟早会看破红尘，皈依佛门，最终到哪个庙里当和尚去。”仨人在一起议论清宫内的秘闻，午餐过后，姑妈就回宫里去了。
天赐说：“我们在北京发动的太监暴动已经取得预期的战略目标，清廷遭受这次打击，人心惶惶，风声鹤唳，八旗兵威风扫地，士兵低落，对南明北伐联军围攻南京的战役也是一个极大的声援。我最担心的是郑成功会因为暂时的胜利冲昏头脑，姑息迁就南京守城的敌军，坐失战机。八百壮士突袭队已经先行前往金陵，参加南明北伐联军围攻南京的战役。我决定明天率直属队到南京去。战局瞬息万变，敌我双方相持不下，谁胜谁负很难预料。这次你我相别，也不知何时再能相聚？”天娇忐忑不安地说：“我也有那种不祥的预感，这次别离也许是天涯海角，天各一方。不过我算过一卦，我们姐弟只是暂时数年别离，历经磨难后仍然能会聚一堂，共享太平的。”
晚上，天娇设家宴为天赐饯行，云瑶、云华举杯为舅舅祝酒：“祝愿舅舅这次南下抗清旗开得胜，早日回京团聚。”天赐说：“我走后你们要照顾好你妈妈。云瑶终究要嫁人，以后这个家就靠云华支撑了。云华你要与四皇子玄烨保持友情。我看玄烨很有可能继承皇位，这种机遇会给你家带来施展抱负的机遇。”云华心领神会，行事很有主见：“舅舅，放心吧。自从你治好了玄烨的天花后，我跟他就像亲兄弟一样，感情越来越深厚。我会好好利用这种难得的机遇好好施展才华，做出一番轰轰烈烈的大事来。”云瑶却撒娇说：“舅舅，我想跟你一起去江南，我想念苏州的愚园，想念云汉。”天赐劝慰说：“现在江南正在激战，兵荒马乱的，等到稍稍太平一点，舅舅就来接你。感情的事是不能勉强的，只能任其自然。云华比你沉稳干练，他办事，我非常放心。”天娇说：“这姐弟俩个性差异太大。云华像我，聪明能干、心胸开阔，云瑶娇生惯养、心高气傲，都是我从小宠坏了。”
酒至半酣，天赐诗兴大发，灵感如钱塘江大潮般涌动，挥毫写就了一首记叙征战金陵前夕悲壮心情的诗词：
长相思·金陵战鼓声
送一程，又一程，送出京城千里行。山河破碎踏
征尘！ 听三更，待五更，犹闻金陵战鼓声。
光复梦难成。
天赐取出古筝，焚上一炉藏香，天赐一边弹奏一边引吭高歌这首刚才写成的《长相思·金陵战鼓声》。在慷慨激昂的音乐伴奏下，天娇和云瑶翩翩起舞，云华舞剑助阵。悠扬的琴声，激昂的歌声，婉约的舞姿，刚劲的剑术，组成了一支激动人心的交响曲，在凄迷寂寥的夜空回荡，表达了他们一家人誓为抗清复明大业奋斗到底，不达目的决不罢休的坚定信念。饯行家宴直到三更方才结束。
第二天，天赐和他的直属小分队弟兄扮成官商标局的保镖马队从香山秘密联络站出发，天娇和云瑶、云华赶来送行。他们送了一程又一程，一直送到南苑大白楼方才依依惜别。天赐他们日夜兼程，不走大路，计划从南苑经霸州、河间、衡水、聊城、梁山、巨野、单县、夏邑、蒙城、淮南、合肥直奔芜湖。他们踏着漫天的征尘千里奔驰在破碎的山河间。弟兄们饿了啃干粮，渴了喝山泉水，困了睡野营帐篷，从三更到五更打个盹。每夜天赐刚一合上眼，在睡梦中似乎总能听到金陵传来战鼓声。梦魇中围攻南京的战斗十万火急，北伐联军已经溃不成军。难道光复大明江山的梦想已成泡影？天赐心急如焚，率领直属队弟兄们马不停蹄地急行军，希望能早日赶到南京。
再说张勇、王虎率领的水师加入张煌言将军的北伐军，一起前往征战安徽芜湖各州县。张煌言命令张勇、王虎他们作前锋，二百余艘战舰，二千余名水手，浩浩荡荡先驱前行。张勇的前哨徐明驾驶快艇奋勇当先，因为冲锋陷阵速度太快，误入浦江港，只有虎卫将四名大员、小哨四人抢先登岸。清兵二百多人面对这威猛无比的八员虎将，吓得屁滚尿流，惊呼：“天兵天将降临了！”个个惊慌失措，逃之夭夭。八员虎将追至芜湖南门，守将听说南明北伐军打来了，率兵慌忙从北门逃窜。城内百姓打开城门迎接这八员虎将，共同镇守芜湖城。大江南北都在传唱童谣：“是虎乎否？八员虎将，惊走满城鞑虏！”
七月十五日，清军崇明总兵梁化凤率领五百轻骑来到南京，夜里他们突破郑军的封锁，突入南京城内。随后郑成功截获清军塘报，各地援军陆续赶到，要与郑成功的北伐联军决一死战。二十一日深夜，梁化凤又率五百轻骑偷袭郑营。郑军毫无防备，仓惶应战，清军得胜回城。梁化凤偷袭成功，打破了郑军不可战胜的神话，于是城内清军士气复振。七月二十二日郑成功开始部署迎战，双方炮击打响。清军在仪凤门上安置大炮，郑军把大炮架设在路口，全都被清军大炮击毁。郑军将士没有立足之地，清军乘胜冲出城来。郑军救应不及，前锋镇余新、左营董廷所率将士被清军全歼。中冲镇副将萧拱柱阵亡，萧拱宸跳水游泳出逃。清军趁势蜂拥出城安营扎寨。
郑成功首战受到严重挫败，他仓促重新部署兵力，将主力营垒移动到观音山上御敌。左先锋镇扬祖、统援剿右镇姚国秦、后劲镇杨正、前冲镇蓝衍屯扎大山上做犄角应援。中提督、五军伏在山内，左下卫、在蘧卫列在山下迎敌。郑成功督右虎卫、右冲针万禄，在观表门往来 应援，后提督宣毅左等堵御敌于大桥大路，右提督宣毅、正兵镇由水路抄蹑敌后。左冲镇专率水师，防止清军从水路突袭而来。显然郑成功的战术部署犯了兵力过于分散的大忌，一旦清军集中优势兵力攻击某一路时，郑军断难相互及时救援。此时清军乘郑军移动营垒之际，逼近郑军营地扎寨对垒。一场生死攸关的大决战迫在眉睫。
二十三日辰时，清兵数万从观音山的后山包抄南冲左先锋镇文喜，因为郑成功传令中军营垒，没有他的军令不许擅自转战，而且相隔甚远既看不见也听不见。清兵调集全部攻坚器械、炮火交集轰击、围歼，左先锋派人向郑营中军求救，郑成功命令右冲镇、右虎卫镇前往援救，却因山路高峻、炮火密集攻不上去。左先锋所率将士终因寡不敌众被清军杀败，前冲镇蓝衍战死。清军数万人马从山上向下冲，中提督王军所率将士在山坳里被围困，突围时相继战死阵亡。左武卫、左虎卫整军死拼，但因孤军奋战、大势已去也被清军围歼。后提督堵截拦击大桥头，遭到清军首尾夹攻也被全歼。
郑成功见大势已去，率领中军撤退船上。清军水师攻来，左冲镇边全力反击边护卫主舰撤退。当晚，郑成功命令全军撤往镇江，命左冲镇宣毅后镇殿后，援救从战场上逃散回来的将士。郑军没有战死的将士大多从水路逃脱，大将甘辉、万礼、林胜、陈魁、张贡、蓝衍，副将魏标、林世国、洪复，户官仪卫壮烈牺牲。郑军十七万将士伤亡过半，南京观音山下尸横遍野，血雨腥风。郑成功看到围攻南京功亏一篑、一败涂地，悔之晚矣，悲痛欲绝，放声痛哭：“今日惨败，实乃我一人罪过，有何面目再见东南父老乡亲！”
兵败如山倒，郑成功损兵折将，十七万兵马伤亡过半，沿江所光复的州县很快全部丢失，余部被迫向厦门撤退。此时已经光复安徽芜湖各州县的张煌言军队成了孤军，陷于被清军分割包围的绝境。天赐日夜兼程，人困马乏正想在合肥休整一天，听到此噩耗后也顾不上休息连夜赶往芜湖。他心胆俱裂，叹惜南明大势已去，实难挽回败局。
不久清军在南京击败郑军、大获全胜的消息传到北京，顺治帝大喜过望，一改以往惊恐懦弱的状态，采取强硬措施，斥责主张和谈的大臣，并下令逮捕了私自与郑成功联系的马进宝，派遣内大臣宦官素达为安海将军，与浙闽总督李率泰会合，准备共同领兵攻打厦门。
金磊叹惜道：“围攻南京的战役因为郑成功一人的失误，功亏一篑，惨遭败局，实在是让人扼腕长叹！”邢姬长叹道：“唉，此次郑成功围攻南京，天时、地理、人和都对他们有利，遭遇如此惨败，出乎意料！其历史原因都缘于郑成功的内在性格缺陷——家族遗传的海盗投机心理，心想兵临城下，大兵压境，敌人不降即逃，因而坐失良机，造成了不可挽回的历史败局！”谷宗义说：“西楚霸王沽名钓誉，功败垂成，自刎乌江。胜乃英雄，败亦英雄。郑成功此次北伐的失败除了与他主观上指挥失误有关，客观上郑成功因为没有先建立巩固的江南根据地，敌我双方力量对比十分悬殊。后来他为收复和开发台湾立下汗马功劳，也算是将功折罪了。”三人继续时空倒流的游戏。