袁崇焕感叹道：“我已得罪了阉党党羽高第，这次虽然立了战功，但是我已经做好了被阉党罢免的思想准备。”
谷宪政悄悄告诉袁崇焕：“我听宫里的朋友讲，天启帝由于迷恋女色，已染上了虚痨绝症，活不了多久了。他没有子嗣，按大明祖制，很可能由朱由校的五弟，信王朱由检继位。听说朱由检生性多疑，又刚愎自用，你可得小心翼翼，如履薄冰才行。”
袁崇焕听后有点不以为然：“谷兄多虑了，我看信王不是这样的人，他比朱由校要精明干练，如若由他继位，应当是大明百姓的福祉所系了。”谷宪政还是千叮万嘱：“伴君如伴虎，信王虽然励精图治，勤勉果断，但是他的对手，那个皇太极却是一个攻于心计，奸诈狡猾的人。贤弟还是小心提防着点好，否则很可能惹来杀身之祸！”
袁崇焕一直把谷家义勇军送到营口港码头，谷宪政站在船头上，热泪盈眶，向他挥手告别。数月的并肩战斗，结下的生死情谊是难以割舍的。袁崇焕也热泪盈眶，久久地站在码头上，一直送到谷家义勇军的船队桅杆消逝在海天相连、茫茫苍穹的尽头，才恋恋不舍地策马扬鞭，还师宁远孤城。
谷宪政率领的谷家义勇军在辽东前线与袁崇焕的守军并肩战斗，夺取了宁远和宁锦两场保卫战的胜利后，毅然撤回苏州故乡。勇士们稍事休整，各自回到自己的岗位。谷宪政和谷玉把一切安置妥当后，又悄悄地回到太湖小岛。谷国栋、李秀英、小娇和天赐、天娇在岛上的秘密宅院里热烈地欢迎谷宪政和谷玉从辽东前线凯旋归来。
儿子天赐告诉父亲和谷玉叔叔：“爸爸、叔叔，我三次登上那艘神秘的飞艇，观看你们义勇军在辽东前线的激烈战斗了。第一次我们追随你们的船队到达宁远城，我看到那城楼很雄伟、壮观，你和那位叫袁崇焕的叔叔正在商议作战部署呢。”
谷宪政和谷玉把天赐高高举起，一起雀跃欢呼：“你这小精灵怎么把那神秘的飞艇呼唤到太湖小岛上来的？你爷爷、奶奶和妈妈一定又到处找寻你了！”
天赐哈哈大笑：“这三次他们都有人跟踪我了，他们都知道我的行踪了！爷爷、奶奶和妈妈并没有怎么担心我。我看到的这一切，都是飞艇上的金星夫妇指着实地，告诉我有关你们在辽东的真实情景的。”
姐姐天娇对弟弟天赐说：“那天晚上我被那神秘光碟的强光照醒了，我赶紧起来告诉妈妈。可是你一眨眼就不见了。天赐，下次你带我一起上飞艇吧。”
天赐说：“姐姐，人家金星人说不能带你。你要是上了飞艇，会不适应的。我是属金星座的人，是金星的客人。”
天娇大名叫谷宗英，是大娇的养女，大娇死后，由小娇抚养。天赐大名叫谷宗义，他们姐弟俩都是小娇的心肝宝贝。小娇见女儿天娇有点伤感，赶紧安慰天娇说：“天娇，你是个女孩子，不能上那艘飞艇的。女孩子要学琴棋书画和女红。”
谷玉亲着天赐俊秀的脸蛋，问他：“那第二次你登上飞艇又看到了什么？看到叔叔了吗？”
“第二次我们实地观察了宁远保卫战，我看到爸爸和谷玉叔叔作战真勇猛，第一发炮弹就把那个后金皇帝炸伤了。”天赐抱着谷玉的头，凑在他的耳畔小声说。
爷爷、奶奶和妈妈一齐问天赐：“那第三次你看到了那个后金新皇帝了吗？他长得怎么样？”
天赐用清脆的童音朗声回答：“第三次是在宁锦前线，那个叫皇太极的新皇帝又吃了败仗，乖乖的回到了沈阳。他长得仪表堂堂，但是总板着脸，很不开心的样子。”
爷爷、奶奶、妈妈和父亲、叔叔一起哄堂大笑：“那是因为他到处吃败仗，像条丧家狗一样，所以总板着脸，一副不高兴的样子。”
天赐的天真活泼，更增添了亲人团圆的欢乐气氛。
小娇亲自下厨和厨师准备了一桌丰盛的酒席，也算是一家人迎接英雄凯旋归来的庆功宴会。因为正巧谷家的船队从老家带来了难得尝到的太湖和长江里的时鲜鱼虾，小娇吩咐厨师做了一桌家乡菜，除了她从吴妈那里学来的最拿手的清蒸鲈鱼外，还有松鼠桂鱼、菊花青鱼、糟煎白鱼、出骨刀鱼球、清蒸莳鱼、拆烩鲢鱼头、蝴蝶烩鳝、凤尾对虾、扒烧整猪头、翡翠蹄筋、肉酿生麸、百花酒闷肉、黄泥煨鸡、鸡包鱼翅、金镶脆鸡、苏州卤鸭、麻花野鸡、荷花铁雀、琥珀莲心、豆茸酿枇杷、卤汁面筋、溜素鹅皮、白汁春笋、鸽蛋银耳、金香饼、鸡油菜心、溜雀脯。
谷宪政和谷玉看了这一桌具有太湖特色的菜肴感叹道：“这桌酒席太奢侈了。在宁远城里，每天能吃到猪肉烧豆芽和高梁面馒头就算不错的了。袁崇焕宴请我们，也不过是大鱼大肉，牛羊鸡鸭而已。”
吴妈说：“少爷这次出征辽东，人瘦了许多，但是更显得潇洒英俊了。谷玉也变得更有男子汉气概了。”谷国栋和李秀英异口同声说：“男子汉生当为人杰，死亦做鬼雄！宪政和谷玉这次到辽东前线经历了战火的磨练，以后再遇到战乱就什么也不怕了。”
庆功家宴结束后，夫妻俩回到卧房，小娇服侍谷宪政沐浴。她一件件脱掉丈夫的锦绣战袍、绸缎内衣，一位伟岸男子矫健玉体呈现在妻子面前，谷宪政一件件脱下小娇的绣花裙衫、丝罗内衣，一位美貌女子娇艳的玉体依偎在丈夫怀抱中。谷宪政抱起娇妻走进浴池，小娇帮着谷宪政彻底洗涤从战场上带来的尘土，揉搓按摩，刺激得他情欲勃然焕发。久别胜新婚，感情更炽烈，欢畅地享受了激情欢乐之后，俩人紧密地拥抱在一起，悄悄地倾诉各自离别后的相思之情。
第二天凌晨，一阵轻盈的脚步声把谷宪政从甜蜜梦境中唤醒。他知道这是谷玉的脚步声，在辽东宁远时，每遇到什么紧要的消息，谷玉会在他的房门外焦灼地来回走动，但脚步声仍然是轻盈的。谷宪政披衣坐起，轻声问：“谷玉，是不是又有什么紧要的消息？”谷玉高兴地说：“少爷，昨天深夜，大管家从京城回来，他告诉我，紫禁城内景阳楼的丧钟又敲响了！一定是那个好色短命的天启皇帝朱由校死了。”听到这个惊天动地的消息后，夫妻俩赶忙穿着梳洗，来到父母的房间。
谷宪政与父母妻子商议：“天启帝一死，大明宫廷又要发生一场宫廷争斗，也许魏忠贤和客氏的末日到了。我想尽快赶往京城，看看时局到底发生什么样的变化。”谷国栋对儿子说：“你的想法正合我意，只是你刚刚回到家中，又要风尘仆仆地赶往京城，会不会太劳累了。”小娇心疼地说：“我懂得宪政的心思，他的心早已飞到了京都，留也留不住他。我马上去给他收拾行装，明天我与他，还有谷玉，一起动身前往京城。天赐和天娇就托付给二老照顾了。”李秀英说：“你们尽管放心地去吧，说不定我们很快也会去京城。”
谷宪政和小娇、谷玉三人昼夜兼程来到京城，在京郊香山老宅住下。谷宪政从朝廷的一位朋友那里打听到大明宫廷最近发生的权力争夺真实情景。
天启帝因沉湎女色，虚痨症见春益重，他自知已病入膏肓，便召信王朱由检进宫，含泪嘱咐道：“倘朕不幸逝世，贤弟就承继帝位吧。”信王朱由校垂泪谦逊，天启帝执着信王的手，把他亲手写好的遗诏交给信王，让他回去准备了理后事。第二天辰时，天启帝就不能说话了，拉着张皇后的手呜咽不止，过了一会，两眼一合，就命归西天了。魏忠贤要想趁机篡夺皇位，便命田尔耕率领武艺高强的锦衣卫校尉十余人，潜伏在乾清门内，预谋刺杀信王。信王的心腹近侍探得消息，急速告知信王。于是信王身披铠甲，带上干兵，由勇士张贷率领几十名卫士护卫他进宫。信王慢步踱进乾清宫，忽然一名穿紧身软胄甲的蒙面刺客骤然飞剑向信王刺来，张岱拔剑一挡，飞速将正要逃跑的蒙面刺客的软胄甲揪住，卫士们一拥而上，将刺客擒住。信王径直来到乾清宫，只见天启帝直挺挺地躺在龙床上，旁边只有张皇后和两个内监侍候一旁，其余内侍宫人不知去向。信王见了这般凄凉情景，不觉声泪俱下，便对天启帝拜了三拜，下谕召六部九卿大臣们进宫，宣读遗诏后，大臣们拥戴信王登奉天殿，继承皇位，改明年为崇祯元年，世人都称其为崇祯皇帝。
信王府的总管王承恩，办事忠诚精干，深得信王宠信。信王继位后，便命王承恩为司礼太监。王承恩奉旨清理后宫，查验出十六名假太监，二十一名宫女有孕。假太监都是客氏家的仆人，有孕宫女都是魏忠贤的姬妾。魏忠贤一旦发现哪个姬妾与他怀上了孕，就送进宫内，想学秦朝吕不韦的计谋，篡夺皇位。崇祯帝听后，勃然大怒，立刻下谕，逮捕魏忠贤下狱。又把客氏传来，怒斥道：“先皇卧病在床，你却在宫中胡作非为，淫秽享乐，实属罪孽深重！”便喝令宫人仗罚，不料客氏不经仗打，只打了几十仗就一命呜呼了。崇祯仍然怒发冲冠，下令锦衣卫校尉速速逮捕客氏和魏忠贤的全部家眷，交刑部审理定罪。客氏和魏忠贤在朝做官的亲戚，以及魏忠贤的死党也都被革职，听候刑部审理定罪。拥戴崇祯的朝廷大臣们上疏章弹劾魏忠贤犯有欺君灭嗣、污辱祖宗、污蔑圣贤、乱伦淫乐、诬害言臣、专权误国，滥赐勋爵、擅自削封、夺边将功、搜括民财、卖官鬻爵、阴谋篡位十二大罪状。魏忠贤在狱中悔恨当初没有采纳阉党崔呈秀的篡位计谋，于崇祯下令凌迟处死的前夜，在狱中悬梁自缢。
恶贯满盈的魏忠贤和客氏死后，崇祯令将阉党逆案，分为六等，重者凌迟处死，轻者终身不得任用。并下令焚毁阉党污蔑东林党人的《三朝要典》，东林党人的冤案得到了平反昭雪。不久，谷国栋官复原职，谷家又回到了京城谷府居住。
阉党魏忠贤死后，苏州市民拆毁了虎丘山塘街上魏忠贤的生祠，建了一座“五人墓”。谷宪政慷慨捐款一千两白银，还撰写了一篇《五壮士后记》，纪念苏州市民反对阉党的正义斗争。
谷国栋高兴地对家人说：“崇祯帝，英明果断，勤政精练，大有力挽危亡，励精图治之志。天下黎民百姓，众望所归，也许能过上几年太平日子了。”
谷宪政却有不同看法：“崇祯帝朱由检虽然比他的长兄要强得多，但是他俩都是在西李康妃的淫威下长大的，很迟才出阁读书，没有受到系统的教育。而且生性妒忌多疑，刚愎自用，这种致命的性格缺陷，必然酿成日后的悲惨结局。”
李秀英和小娇也同意谷国栋的看法：“大明王朝自嘉靖、万历以后，朝政腐败，民穷国衰，内乱外患，早已病入膏肓。大厦将倾，区区独木，怎么能支撑得起？”
金磊说对谷宗义说：“你父亲是一个难得的人才，既能文能武，又胸怀大志，不肯附庸风雅，决不从政为官，不仅经商有道，而且英勇善战。可惜生不逢时，只能当一名江湖状元，无名英雄而已。”邢姬说：“你对谷宪政的评价再确切不过了，真是分析透彻，入木三分。”谷宗义笑逐颜开：“我想这就是‘什么样的时势，造就什么样的英雄’。人各有志，性格使然。”三人继续进行时空倒流的游戏。