李秀英回答：“因为陈太后是正宫太后，而小皇帝的生母李太后是个宫女出身。不过李太后是个很有心计的女人，她说有一天夜里梦见了九莲菩萨，说自己是九莲菩萨转世，于是在宫中供奉起九莲菩萨来，还命工匠们在京城西郊的八里庄建了一座慈寿寺塔，以供奉九莲菩萨。现在李太后的威望高多了，在小皇帝面前更有权威。”
谷国栋问儿子：“今天大学士张居正给你们讲了什么？他对你印象怎样？”儿子朗声说：“张大学士今天给我们讲了《论语》，他对我们可严格啦。小皇帝尊称他为‘元辅张少师先生’，小皇帝在读《论语》时，将‘色勃如也’的‘勃’误读作‘背’了，元辅张少师先生马上声色俱厉的予以纠正，还说以后不许再犯这种低级的错误了。我看小皇帝非常惧怕他。元辅张少师先生倒是表扬我对《论语》有独到的见解。他在讲解《论语》时，我老是开小差，总是盯着他的长胡子想笑。爸爸，元辅张少师先生的胡子太长了，都长到了腹部也不修剪一下。元辅张少师先生长得眉清目秀，一表人才，可是他为什么要留那么长的胡子呢？”
父亲对儿子说：“胡子是男人的触角，是男人身份的一种象征。中国男人的胡子色样很多，很有讲究的。留一字胡子的男人，说明他已结婚成家；留八字胡子的男人，标志他已有子女，他当父亲了；留子孙胡子的男人，表示他的子女已经婚配，要当爷爷了。子孙胡子又分为唇须、络腮须与颏须三种类型，大致有络腮大胡、犄角大八字胡、双角自然下垂的八字胡、矢状小八字胡、板状小八字胡等等许多风格不同的胡须。你的元辅张少师先生留的是一种别出心裁的双角自然下垂的特长八字胡须。胡子留得不好，显得拉碴、邋遢，张先生心灵手巧，胡子造型飘逸高雅，是一个有男性阳刚之美的美髯公。”
儿子笑道：“我不喜欢留长胡子，等我长大后，要把胡子剃得干干净净的，做一个没有胡须的美男子。”谷国栋夫妇哈哈大笑道：“我们的宝贝儿子本来就是天生的美男子啊！”
谷国栋问儿子：“元辅张少师先生为什么说你对《论语》有独到的见解？举几个例子讲讲。”儿子认真地说：“我说《论语》最大的优点是真实地记录了孔子和他的学生们在一起研讨学问的经过，有老师骂学生的，也有学生顶老师的，都一一记录下来了。孔子说他自己不是个圣人，我看他确确实实只是个道德王，思想家，到老死也不是个政治家。子曰：‘为政以德，譬如北辰，居其所而众星拱之。’这句话说的是，君王如能以德施政，这个君王就能像北斗星一样居于宇宙的中心，众星都向着它，环绕它转动。孔子一生追求的是恢复周公之治，以德施政，他四处游说，替君王操心，苦口婆心的劝说他们改邪归正，我看这些都只是幻想，君臣们并不理睬孔子，孔子失望了。孔子有道德学问，却无权无势，他敢于批评权贵，但光有这些是不够的，孔子应该去研究如何改革社会秩序和社会制度才对；道德只能用于个人的修养，要治国必须要有社会制度的创新和法制的建设。爸爸，你说说，子曰：‘不在其位，不谋其政’这句话怎么解说？”
谷国栋说：“孔子说的是，要‘谋政’就要‘在位’，也就是说，要从政、为政就必须当官。”儿子高兴道：“这就对了。一部《论语》多处提到从政、为政，孔子的一生是很想从政、为政的，也就是说他很想当官的。可惜的是，孔子到老死也‘不在其位’，也就是没有当上官，但他还是在‘谋政’，一生关心政治，干政、议政的热情特别高，一门心思全在政治上，终身也不能忘怀于政治。孔子确确实实不像一个政治家，他讨论问题从来都不从‘在位’的立场出发，因为他一生都‘不在其位’，所以他从来不受‘其位’的束缚。他的那些主张，其实都是幻想，实现不了的。曹操就是一个有说服力的例子，他只用那些有本事的人，像‘负污辱之名，见笑之行，或不仁不孝而有治国用兵之术’这样的人，曹操都敢用。官场上权力竞争残酷无情，有多少投机者、阴谋家混迹其中？中国的读书人都像孔子那样，一心只想当官，当不了官，或从官位上被撤下来，但还是不能忘怀于官位。读书人为什么不能去从事科技兴国，教书育人呢？老百姓家业兴旺了，道德学问提高了，百姓富裕，国家强盛，人人都参政、议政，政治也就自然清明廉洁了。”
谷国栋夫妇说：“想不到我们的儿子对《论语》会有不少独到的见解！但愿你能继续学习，不要骄傲。”
儿子说：“这些都是爸爸妈妈平时身传言教，再加上自己用心体会的结果。妈妈，你说说，子曰：‘道不行，乘桴浮于海。从我者，其由玙？’子路闻之喜。子曰：‘由也好勇过我，无所取材。’我想，这一段应该这么解释：孔子说：‘我的主张行不通了，真想乘个小木筏漂泊海上。能跟随我的，一定是你子路吧？’子路听后，非常喜悦。孔子又说：‘你的勇气超过了我，但造木筏的木料没有办法取到啊。’我看，孔子后面的一句话，分明是一种推托和借口，孔子的内心是不忍心离开自己的国家的，他内心深处仍然不能忘怀于从政、为政。妈妈，你说我讲得对不对？”
李秀英笑道：“儿子的解释太高明了，把孔老夫子的内心世界都揭露出来了。”一家仨口都开怀大笑起来。
为了儿子谷宪政的学业，谷国栋夫妇把京郊香山的老宅子扩建，办了一座书院，取名香山书院，聘请名师来教书、讲学。书院不仅讲授经书子集等经典课程，并讲授文学、史学、戏剧、书画等人文学科，在李秀英的倡导下，还开设了天文、历算、水利、测量、农艺、工艺、地理、物理等科技课程。先后聘请来讲学的学者有王学的代表人物颜山农、梁汝元、李贽，剧作家梁辰鱼、魏良辅、汤显祖，科学家李时珍、徐光启、徐宏祖、宋应星。由于书院办得出色，治学严谨，有许多学生慕名而来求学。
少年聪颖的儿子谷宪政受王学左派的影响，对“六经语孟”的价值开始怀疑，认为学者不应该以孔子的是非作标准。他在书院的抄报上发表文章说，千百余年来的史学惟独没有一个衡量是非曲直的标准，不是世人心中没有是非标准，而是凡事都以孔子的是非作为是非的标准，因而世上也就没有什么是非标准可言了。文章对封建礼教和传统观念进行了大胆的批判，说自秦朝以来，凡为帝王者皆为盗贼也，他们把天下百姓的产业都窃为已有，任意盘剥，肆意挥霍。
谷国栋看后非常担忧，他对儿子说：“李贽等王学左派的反封建思想，已经引起朝廷的极大惊恐，把他们视为‘敢倡乱道，惑世诬民’的妖孽。”李秀英也劝导儿子：“中国的封建思想和封建礼教根深蒂固，百姓已被儒家学说愚昧得麻木不仁，反封建不是一朝一夕的事。我以为有识之士应该致力于发展工商、科技和教育，只有先富民才能强国，只有教育普及了，百姓才能逐渐提高觉悟，到那时，他们便会自动织组起来反对封建束缚和君主专制。”
不久，传来消息，儿子崇拜的老师李贽在通州讲学时，因为宣讲反封建的王学左派思想，影响极大，朝廷终于逮捕了李贽等王学左派学者。李贽在狱中威武不屈，割喉自杀了。李贽的反封建着作《藏书》、《焚书》也被下令烧毁。此事对儿子的冲击很大，从此他开始潜心钻研天文、历算、工艺、物理等科学技术，并拜科学家徐光启和西方传教士利玛窦为师。
徐光启是松江府上海县人，也是谷家的姑表亲戚。他科学知识极为广博，研究的领域涉及天文历算、水利测量、农艺工艺、物理机械。他的思想十分开明，他反对“风土论”，提倡“人力定能胜天”的思想。他刻苦钻研技术，精心进行试验，并把试验的成果向农民推广，在水利测量、天文历算和机械原理等各方面都有贡献。徐光启受西方传入的科学知识的影响极大，他与西方传教士利玛窦关系密切，并与利玛窦合译了《几何原本》等西方科技着作。谷国栋聘请徐光启做儿子谷宪政的山长，也就是导师和主持人。
谷宪政和表舅徐光启的师生情谊深厚，在徐光启的精心指导下，谷宪政学习了许多科技知识，还有不少发明和创造。谷宪政还向利玛窦和龙华民等西方传教士学习拉丁文、英文、德文和火药枪炮制造技术，还与他们合作翻译一些西方科技着作。谷国栋夫妇要儿子尽早参加科举考试取得功名，少年聪颖的儿子连中三元，从县级的童试考上了秀才，到省级的乡试考上举人，和京城的会试考上贡生，没费一点劲。但儿子受王学左派思想的影响很深，对科举制度越来越反感，他再也不肯去参加殿试考进士了。
他对父母说，科举考试束缚人们的思想，使考生成了考试的机器，最终成为愚昧无用的庸才、蠢才或奴才。现在愚昧落后的北方大草原上的蒙古族和长白山中的女真族，这两大游牧部落的王公贵族正野心勃勃的伺机掠夺中原先进的汉族农业区域，妄图入主中原，进而统治整个中国。我看不久的将来，腐败的大明皇朝必将垮台，所以儿子一心想学习孙子兵法，学习火药枪炮制造技术，苦练武功。
为此，他开设了一家火药枪炮制造作坊，还只身去五台山寻访民间武术高手令狐飙，拜他为师，请他长期指导苦练长拳、八卦掌、散打等武功，又到蒿山少林寺学习“金刚指”，还跟随西洋传教士熊三拔等练习西洋剑术。少年英俊的儿子并没有像望子成龙的父母所期望的那样走上仕途之路，而是按照自己的意愿成为知识广博、思想活跃、文武双全的有为人才。他对父母说，等到练成全国顶级的武功，他就去殿试考武状元。
金磊说：“可怜天下父母心，所有父母都有一种赤诚的望子成龙的心愿。可是少年大器的谷宪政并没有像他的父母所期望的那样陷入科举制度的桎梏之中，而是独劈溪径，走上了另一条成才之路。”邢姬说：“闲话少说，我们还是去看看谷宪政恋爱婚姻的感人情景吧。”谷宗义继续跟随金磊夫妇追踪谷家已经逝去的那一幅幅生活画卷。