谷国栋说：“嘉靖虽然昏庸无能，但是他在关键问题上并不糊涂，而且非常聪明，他采用的是互相钳制的策略，让对立的双方激烈地争夺，这样他可以随心所欲地驾驭朝政。这些奸臣们为了争夺内阁首辅的权位，拉派结党，网罗门生，谄媚陷害，倾轧排挤，不惜采用各种手段打败竞争对手，张璁、夏言和严嵩所以能出任首辅者都是通过这种手段取得的。”
李秀英说：“这些都是官场的表面文章。嘉靖刚愎自用，迷信固执，颇护已短，不能纳谏；当这些位极人臣的首辅触怒了嘉靖后，他就会当机立断，把这些失宠的首辅罢免。严嵩借收复河套为名，陷害夏言的时候，嘉靖明知是冤枉的，但他仍然听信了严嵩的谗言，乘机撤了夏言的职，并让善于阿谀奉承的严嵩出任首辅。吏部主事海瑞，刚正不阿，他联名御史杨继盛等臣工弹劾严嵩，但所列罪状似乎都在影射嘉靖，触怒了这位专制的昏君，盛怒之下，不但不去追究严嵩，反而把海瑞、杨继盛等臣工逮捕入狱。现在许多臣工还在弹劾严嵩，奏折堆积如山，嘉靖却毫不理会，因为所列罪状都把嘉靖牵涉进去了。有关严嵩阴有篡位之心，严世蕃私通倭寇的事情，早已在朝野上下传得沸沸扬扬，但嘉靖不见到真凭实据是不会相信的。所以我们必须帮助臣工搜集这方面的罪证，一旦拿到确凿的罪证，嘉靖固执已见的心理就会崩溃，迫于臣工的压力，肯定会查办严嵩父子的，这叫‘攻心为上，出奇制胜’，营救父亲出狱也就指日可待了。”夫妻俩经过一番情势研究和心理分析，心里豁然开朗。
第二天谷国栋拜访了都御史邹应龙，转交了高珙坤的书信。邹应龙深得嘉靖的信任和器重，时常称赞他的忠诚和勤奋。他对谷国栋的想法非常支持，还写信给抗倭名将俞大猷、戚继光、刘显，要他们大力协助谷国栋。几天后，谷国栋收拾行装准备和谷子龙一起去东南沿海，临别时恋恋不舍，放心不下，李秀英宽慰谷国栋：“你尽管放心的前去，这里有郭大妈和郭小龙陪伴，还有管家谷子荣照顾，不会有事的；倒是你们一定要小心谨慎，不要鲁莽行事，凡事多动脑筋，以智取胜。我们在京等候你们的佳音，盼望你们早点归来。”
谷国栋和谷子龙从海上乘船由天津卫到上海县，先去探望母亲和舅父。母亲见到谷国栋热泪盈眶，问长问短：“你父亲在狱中身体怎样？秀英身体好吗？”听了谷国栋的回答后，高兴道：“你们没有辜负我的期望，这么短的时间就能在北京安顿下来，真是很不容易的，母亲感到十分欣慰，营救你父亲出狱，振兴家业也就有希望了。”
谷国栋舅父在上海县也是名门望族，家有五家商铺，三家纺织作坊，十几条商船。倭寇侵犯上海、苏州时，舅父的商船也出海迎击倭寇。这次谷国栋要去拜访戚继光等抗倭名将，联合他们一起搜集严世蕃私通倭寇的罪证，舅父专门给他两艘船使用。舅父说他的一个远房亲戚叫杨玉和的，在严世蕃的党羽阎二虎的民团当差，这人武功高强，为人正直，行侠仗义，可以做谷国栋的内应。在舅父家住了两天，谷国栋就匆匆辞别母亲和舅父秘密回到家乡，联络过去一起抗击倭寇的兄弟们，很快组建了一个海上侦缉船队，在长江口岸和东海上巡航。
谷国栋先后拜访了抗倭名将戚继光、俞大猷和刘显，他们都很支持谷国栋，认为倭寇之患，不仅是倭寇的侵犯，更主要是由于浙、闽、粤沿海的一些富豪奸商和贪官污吏私通倭寇。
嘉靖二十六年，浙江巡抚朱纨逮捕惩办了一些私通倭寇的富豪奸商和贪官污吏，积极训练海军，堵击倭寇，却触犯了富豪奸商和贪官污吏的利益，受到在朝廷的浙、闽、粤官吏的阻挠，不仅这些措施不能顺利地执行，反被朝廷落职问罪，终于被逼自杀，从此倭寇更加猖獗。幸运的是，现在有俞大猷、戚继光、刘显等抗倭将领，带领军民，屡次击败倭寇，特别是戚将军率领的，由农民和矿夫组成的戚家军最为英勇。戚将军深通兵法，号令严明，用兵似狂飚电闪一样神速，抗击倭寇十余年，大小八十余个战役，歼灭倭寇万余人。谷国栋曾率领谷家的船队，与戚家军并肩作战，战功卓着，屡次受到戚将军的嘉奖。这次与戚将军见面，分外亲热。
戚将军说：“现在倭寇之患已基本上荡平，但还有小股倭寇仍然贼心不死，经常在长江口岸、浙东沿海活动，且与严世蕃党羽内外勾结，企图卷土重来。这次你来真好协助我们一起粉碎严世蕃与倭寇里应外合的阴谋，我派一些精干的将士协助你们侦查。”
谷国栋率领联合海上侦缉船队，在长江口岸和浙东沿海一带巡逻，但一直没有发现倭寇的踪迹。戚家军的将士说，倭寇很可能在舟山以东的一些无人荒岛上隐蔽着，行迹非常诡秘，一定得小心提防他们。在戚家军将士的指引下，他们在舟山以东海域的一些无名小岛，发现有倭寇的船队集结在那儿。为了不打草惊蛇，他们在毗邻的一个小岛上隐蔽起来，监视倭寇的行动，但几天来都不见他们的动静。有一天，突然有两艘倭寇的舰艇向长江口驶去，在吴淞口与阎二虎的民团水师混合后一起前往浏河口码头，谷国栋的舰艇尾随其后，并在浏河口附近的芦苇塘里停泊，监视他们的行踪。
天亮以后，阎二虎的民团水师头领陪同几个倭寇进了阎家大院。为了弄清真相，谷国栋和谷子龙去找在阎二虎民团当差的杨玉和。他们在春来酒家秘密会面，杨玉和告诉谷国栋，阎二虎家经常有日本浪人、武士进出，有一个叫龟田的日本武士与阎二虎交往密切。这次他们来后，行动非常诡秘，也许正在策划什么阴谋，一般人很难接触到这些机密。杨玉和说，他与阎二虎的一个心腹叫阎大维的很熟悉，此人贪杯好色，也许从他嘴里可以得到一些消息。
第二天晚上，杨玉和把阎大维请到着名的酒店得月楼，除了美味佳肴，还有翠香楼的歌伎陪酒，喝到半醉时，杨玉和又塞给了阎大维几根金条。从闲谈中杨玉和得知，明天严世蕃要来阎二虎家，与一个叫田中的倭寇头目会见。谷国栋与杨玉和商定，里应外合，捉拿倭寇头目田中；杨玉和在阎家打探田中的行踪，随时与谷国栋保持联络；谷国栋率领戚家军将士在浏河口码头附近埋伏待命，随时准备捉拿倭寇头目。
那天夜晚，月黑风急，阎二虎带两名家丁送田中和随行的两名武士到浏河口码头，早就埋伏在那里的谷国栋率领的戚家军将士一拥而上，把他们团团包围起来，经过一阵激烈的战斗，戚家军杀了两名阎二虎的家丁和田中随行的两名武士，生擒了阎二虎和田中。戚家军将士把这两名人犯押上了船，迅速地离开码头，向吴淞口驶去。在田中身上搜出了严世蕃与日本西南诸侯私通的信件，还有倭寇送给严世蕃的礼品清单。经审问，田中招认，倭寇把抢劫来的一船金银珠宝给了严世蕃，作为交换条件，严世蕃派阎二虎的民团水师与倭寇的舰队混合编队，一起去南通沿海抢劫那里的富商大户，所得赃物二五分成。经过半个多月的连续作战，终于把严世蕃私通倭寇的罪证彻底查清。
戚继光表彰了这支由谷国栋率领的联合海上侦缉队。两个人犯和罪证、赃物都由谷国栋这支联合海上侦缉队移送京都，交给都御史邹应龙处置。邹应龙接到此案后，连同已经掌握的其他罪证，给朝廷写了奏章，弹劾严世蕃私通倭寇，参与分赃，卖官鬻爵，收受贿赂，因为所有罪证都被一一查明，严世蕃无从抵赖，只得招认了。于是嘉靖提笔亲判：严世蕃私通倭寇，卖官鬻爵，褫夺官职，迁戍边地。
金磊说：“谷国栋不负母亲重托，历尽艰险，终于把严嵩儿子严世蕃先行褫夺官职，迁戍边地，朝臣们对嘉靖从轻判决严世蕃，都窃窃私语，愤愤不平。许多臣工心上气愤不过，纷纷继续上疏朝廷，弹劾严嵩。”谷宗义说：“严嵩是个阿谀谄媚、老奸巨猾的奸贼，要嘉靖罢免他还得费一番周折。但是，现在他的儿子严世蕃已被褫夺官职，迁戍边地，断了严嵩这个奸贼的手足，严嵩就像一只被斩断了一对螯足的螃蟹，横行不了几天了。”邢姬说“我们还是继续追踪你祖父谷国栋是如何搜查严嵩阴谋篡位的罪证的。”