却说州府相公见了李应简帖，当即差下一名都头，引着数十个捕役拿了乔三等泼皮来，乔三见赵大郎不曾到堂，不敢乱言，只说了刘大乔与杜兴厮打杀死一节，众泼皮也只说了刘大乔与杜兴厮打杀死一节，为何争斗却推说不知。相公听了，又命都头去传张官人、赵大郎到堂，都头与他二人私熟，先使人去报了张官人与刘大乔，再引捕役去拿二人，只拿得张官人，赵大郎早走到州府大堂来，口中言杜兴杀伤人命，前来报官。相公升座审理，张官人只说是与杜兴交割香料，别不知情。赵大郎不言刘大乔强索银钱，只说刘大乔与杜兴无意撞见，吵闹起来，杜兴身藏凶刀，杀死刘大乔。州府知赵大郎奸狡，传令退堂，暗里遣一个小厮去桥下寻那柄牛耳刀，不一时小厮将刀并几条哨棒呈来，相公又修书往李应庄上，李应接了书信，第二日便遣景崇来作目证。相公在后堂提了几个泼皮来问，初时抵赖，经不得刑问，便照实供了。相公便叫升堂断案，当厅发落，训诫了张官人，罚银一百五十两与杜兴；乔三等众泼皮各领二十脊仗；赵大郎脊仗三十，罚银一百五十两与杜兴，监限二年；杜兴反杀刘大乔，情不得已，断二十脊仗，文面刺配，因李应早送了些人事，便不发去远恶军州，直配在二百里外河间府。

赵大郎吃打，心中愈怒，顾忌三大庄势力，不敢明里为敌，只在暗里行事，闻说只待文书完具，便要起解杜兴，便买通老夫子，只叫文书延迟几日，又送些银子与两个禁子，要在牢中磨死杜兴。这两个禁子原与赵大郎做惯了，不敢不尊，又恐人知晓，只使些小手段，杜兴捱了两日，真个是抬头参青面圣者，闭目见赤发鬼王，眼见是凶多吉少。

恰逢景崇来探监，见杜兴面黄形削，回去报于李应，李应大怒，一壁厢去拜了当院节级，送了些人事，求看觑杜兴；一壁厢遣人买了两个悍勇好汉，专在街头厮打，吃公人拿入牢中，只与杜兴同吃住，又传语与赵大郎，约他来会。赵大郎不敢来见李应，遣了一个嘴活心巧的闲汉去见李应，吃李应痛骂了一番，赵大郎知事败，连夜远走他乡外府去了。

杜兴得了命，早要来拜谢李应，怎奈披枷带锁，容不得他，这日两个解差押解杜兴上路，走至双牌处，远远见李应引著十几个大汉等候，杜兴向解差道：“二位端公，那锵立著李大官人，可容我拜他几拜。”两个解差见说是李应，便十分殷勤，扶住杜兴走去。杜兴走到李应面前，不顾颈上铁叶枷，只是仆翻身子，以枷抢地，李应慌忙扶起。杜兴含泪道：“蒙大官人救拔，小人得脱死地，大官人恩如同再造，今又来送小人，小人此际便是死了也无话说。”李应笑道：“那刘大乔唤作‘虎伽罗’，为非日久，远近俱都怕他，却吃你打死，你亦是个好汉。”杜兴听了赧颜：“小人粗蠢，情急搏命罢了。”李应道：“我观你相貌异常，行事刚猛，日后必能雄飞，你自家休轻看。”杜兴插手道：“小人却不想甚雄飞，大官人但有驱使，小人虽死而行，以图答报！”李应道：“我本要做个太平翁，只是内有盗贼蜂起，外有敌寇虎视，祝家庄、扈家庄无不招揽英雄，演习武艺，唯李应庄上无甚出众好汉，若杜兄弟不弃，此一去休叫荒疏了武艺，待役满后，来与李应做个兄弟，你道可好？”杜兴涕道：“小人不敢与大官人称作兄弟，若大官人不弃，愿拜为恩主，誓死相随。”道罢又拜下身去。李应见杜兴恭敬，不好强他，抚髯笑道：“便依你。”两旁好汉见了，忙扶起杜兴，支开随身简案，放好两个条凳，端来几样盘馔与一壶酒。李应携住杜兴手，一同落座，杜兴只把眼来看两个差人，李应笑道：“二位端公，我在此与杜兴送别，这锵无甚好酒店，只带得一些山蔬野味来吃，我身前这些伴当陪二位端公吃些酒，别时另有些银钱相送。”两个解差也知李应巨富，闻说别时要送些银钱，如何不喜，口中齐道：“不妨事，不妨事，大官人与杜兴尽情价吃酒，我二人也与庄中好汉们一处吃些。”

李应与杜兴坐定了吃酒，尽说彼此身世，道些英雄事业，十分契合，生出相见恨晚之感。杜兴不敢多吃，恐误了路程，二人便定下生死之约，方洒泪而别。