石勇流落京兆府，无甚生计，检点随身行囊，只有几串檀香，便穿街走坊，权作货卖之人，这一日走到惠通桥下，见几个闲汉围定了一个破落汉闹嚷，那个破落汉只是走避，几个闲汉见他去了，没奈何也自去了。
石勇也要踅身行去，忽见隔街有一汉，衣袄齐整，蓄著短髯，与破落汉打著眼色。石勇久走江湖，看了思忖：“这二人佯作不识，分开行走，此中必有缘故，待俺去探来。”思忖罢，便不远不近跟定那破落汉与短髯汉，只见二人一前一后入了一条僻巷，便将檀香串拈在手中走入去，见破落汉、短髯汉各自站在墙下，只来看石勇，石勇也不去理会，径自去了，待出了巷口，又蹑足走回，伏在一堆柴草后窥望，只见破落汉、短髯汉二人一同走来。那短髯汉道：“可是出脱了？”破落汉道：“那几个鸟汉不肯出实价，还闹嚷甚春山芳，俺见不是头，便急忙走脱。”短髯汉忙掩了破落汉口，四下张了张道：“那春山芳是个上户，家世显贵，这城中兀谁不知？你莫要高声。”破落汉道：“好端端一个金玉杯，险些吃那些鸟汉看破。”石勇听了，便收起檀香串，喝了一声，跳将出来道：“兀那两个厮汉，可识得‘石将军’么？”这破落汉、短髯汉吃了一惊，忙来看石勇，只见石勇生得二目鲜亮，淡黄面皮，瘦削骨脸，没根髭髯，戴一顶猪嘴头巾，悬著两个纽丝金环，上穿一领皂直裰，腰系一条白搭膊，腿套护膝，穿双麻鞋，身形足有八尺。二人看罢，破落汉便道：“你这厮是个甚人？却来拦住去路。”石勇道：“你这两个撮鸟偷窃了人家财物，要在这坊间出脱，岂能瞒了老爷去？老爷已瞧科了多时。”破落汉见只石勇一个，便壮了胆喝道：“晓事的速速让开，免去五花好打。”石勇叫道：“老爷久走江湖，你两个撮鸟值得甚？”叫罢挥拳来打，那个短髯汉见了便慌了，忙躲在一旁，破落汉便来与石勇厮打。石勇只当面一拳，打得破落汉摇晃，复又是两拳，破落汉已是口鼻溢出血来。破落汉不肯干休，从怀中扯出一柄解手刀来抵敌，石勇大怒，放出本事来，拳脚齐出，将破落汉打翻在地，夺了解手刀，见短髯汉无胆，便持刀来逼问他：“你只将那金玉杯来路说与老爷，若有半分隐瞒，便将你这嘴割碎了。”短髯汉慌了，连声讨饶，便将这金玉杯备细说与石勇。
这短髯汉名为鲁立，本是城中李十芳家中火工头目，因醉了酒浑闹，吃李十芳呵斥，要将他逐出，他正在打点行李时，恰仆从送几只金玉杯倒厨中，鲁立怀恨在心，便偷了一只藏在行李中，来寻这破落户出脱。这破落户名为张大，向来收赃贩赃，人唤作“通地井”，却不想今日吃石勇撞破。
石勇听了，便喝令张大将出金玉杯来，张大无奈，只得将金玉杯把来献与石勇，石勇将金玉杯塞在搭膊中，叫了声聒噪，踅身去了。张大、鲁立只是叫苦，见石勇去了，只得各自走去了。
却说这李十芳，喜好音律，吹得好笛箫，抚得一手好琴，与城中六案孔目裴宣并画生韩二郎交好，三人闲来时常宴饮欢聚。这一日李十芳得了一张好琴，初试便觉微妙，恰逢春分，宅中桃李海棠初放，李十芳便写了两张简帖，遣小厮送于裴宣、韩二郎，在家中集春亭设下筵席，邀二人一同玩赏。
酉牌才悬，裴宣与韩二郎联袂而来，三人团团拜了，携手入后院，在集春亭中坐定，四下望去，只见棠槐绽发新绿，桃李点染碎红，香风细绕，纤枝慢摇，韩二郎道：“梨桃含羞，芳树窈窕，正是个好春。”裴宣笑道：“韩郎年少，风流心已动。”李十芳笑道：“坐在此亭中，若还真个不动兴，我自有妙法扰动他。”裴宣道：“可是那张琴么？”李十芳笑道：“待我等吃几杯，试操琴一曲。”顾二郎道：“李兄此言差矣。若是我等将那酒肉荤腥把来大吃大嚼，如何能奏出清雅之音？”裴宣赞道：“众器之中，琴德最优，非是喧闹之器，若是醉了，难免佯狂。岂不闻‘琴能通灵’？怡淡虚无，守心澄怀，才好抚琴，二郎此言端的不差。”李十芳闻言大笑，唤小厮端来三盏泡茶，几碟香果，一个磁炉。顾二郎见了香炉道：“何用焚香？桃李便有真香。”说罢去折了一枝曲柄海棠，插在那磁炉内。李十芳便不焚那香，撩衣坐在琴桌前，揭开一块坠玛瑙卍字锦帕，现出一张琴来。那琴身乌赭，幽幽有光，李十芳只将琴剔了一剔，发出一声悠悠之音，仿佛寺钟轻振一般，直引得裴宣、顾二郎魂魄也随声飘去了。裴宣赞道：“未成曲调先有情。”李十芳笑而不答，高抬了两手，吸了一口气，落指在那琴上，只听得极细微一声平地生出，好似一颗露珠自荷上滴落，入水刹那，起了一丝风，这风徘徊低吟，吟声未灭，又听一个铃铛自阶上“啷啷啷”滚落，惊醒一对鸳鸯，这对鸳鸯从芦中钻出，在水面上一时并游，一时分列，戏了片刻，隐入荷花里去了，只空余漾漾水波，涌涌浮萍。
顾二郎听那琴音渐低，细不可闻，怅然若失，叹道：“有一美人兮，见之不忘。将琴代语兮，聊写衷肠。”话音未落，只听那琴音将绝未绝处，溶溶来了一阵潮，顾二郎方省的琴曲未完，忙掩口去听，只听那潮声渐高，杂著琮琮声，潮头中早钻出一尾鱼来。这鱼蹈水穿波，悠悠游游，甚是自在，忽听琴音一震，如轰了一声雷，那尾鱼已是不见。顾二郎、裴宣不由吃惊，这一惊尚不曾平复，又轰了一声雷，复又一声轰来，一时间“咣咣”不绝，后面那雷声愈发高过前面雷声，犹如极高绝处又生出高绝来，只见李十芳将指轮番滚拂，那雷声频发，轰轰不绝，顾二郎、裴宣听了，吐出舌来。李十芳又捏住一弦，挑著捻弄，便飞出一只鹰来，这鹰展开双翼，在云顶上鼓翅，遥遥而飞。顾二郎、裴宣如见天地回转，光溶其内，不由血脉偾张、雄心大起。琴声正在高昂，忽地止了，云息雷收，半点声音也无。