在那个宁静而贫困的小村庄，楚怀民的身影显得孤独而坚定。尽管被学校的大门无情地拒之门外，但他内心对读书的渴望却像一团燃烧的火焰，愈发强烈。

每天，当清晨的第一缕阳光洒在村庄的屋顶上，楚怀民就早早地起身，趁着亲戚们外出劳作不在家的空档，悄悄潜入亲戚家中，如饥似渴地翻看亲戚家孩子的课本。那一本本略显陈旧的课本，在他眼中却如同珍贵的宝藏。

这一天，如同往常一样，楚怀民轻手轻脚地走进亲戚家的房间，拿起一本数学课本，专注地阅读起来。正当他沉浸在知识的海洋中时，门突然“吱呀”一声被推开了。亲戚家的孩子李强走了进来，看到楚怀民正在翻看他的课本，脸上瞬间露出了不屑的神情，冷嘲热讽道：“你个穷小子，看了也没用，反正也上不了学。”

楚怀民的身子微微一颤，手中的课本差点滑落。他抬起头，望着李强那充满嘲讽的眼神，咬着嘴唇，强忍着心中的愤怒和委屈。他的双手紧紧地攥着课本的边缘，指关节因为用力而泛白。

“我一定会学有所成的，你等着瞧！”楚怀民的声音虽然不大，但却充满了坚定。

李强冷笑一声：“哼，就凭你？别做梦了！”说完，他一把夺过楚怀民手中的课本，扔在了地上。

楚怀民默默地弯下腰，捡起课本，转身离开了亲戚家。他的脚步沉重，但心中的信念却越发坚定。他知道，自己不能被别人的嘲笑打倒，他要证明给所有人看，即使没有上学的机会，他也能通过自学取得成功。

然而，自学的道路充满了艰辛。没有老师的指导，楚怀民常常遇到难题无法解决。有一次，他在学习数学中的一道复杂应用题时，苦思冥想了整整一天，草稿纸用了一张又一张，可就是找不到解题的思路。他感到无比的沮丧和失落，甚至开始怀疑自己是否真的有能力自学下去。

“难道我真的不行吗？”楚怀民坐在昏暗的角落里，望着窗外的星空，心中充满了迷茫。

就在他几乎要放弃的时候，他想起了父亲那期盼的眼神，想起了自己曾经发过的誓言。“不，我不能就这样放弃！”楚怀民重新振作起来，他决定去村里请教那些有文化的长辈。