他不再去思量要不要去找那个人，干脆在一旁的茶摊坐了下来。楔老唤店家给他温了一壶独家秘茶，浓烈的苦楚伴着细腻的酸涩口感，清嘬一口，不免眉峰一紧，心绪万千，心中长叹不已。

“津城啊津城！”楔老嘴里不停地嘀咕着，思量着，“这端木治理得很好！很好……一壶浓茶半世情，半壶清茶一世缘！”楔老恍然如梦，直起身体，一身释然的轻松模样，起身便离开了。

他径直往北走，再走一公里就是津城郊外。他放慢了脚步，静静地听着周围清脆的鸟鸣之音，一切显得格外安静祥和。

前方赫然出现一座府邸，斑驳而沧桑古朴的建筑外墙，并不华丽。再往前走就是大门，抬头仰望，大门上匾书：“端木候府”。清新秀丽的字体苍劲有力，墨液色泽晦暗，看得出已经颇有些年代了。这地方，从未改变，他再熟悉不过了。

临近中午时分，阳光显得更加毒辣，街上赶集的人们也逐渐稀少。他悠然自得地跨上门口的台阶，一屁股就坐到了台阶上，头也不抬地抹了把热汗，随后漠然地向门卫丢过去一句话：“楔老拜访侯爷。”刚想将其轰走的门卫一惊，愣住了，另一人慌忙拔腿跑回府里禀报。

“门卫都换了，无趣！”楔老坐起来，啪啪屁股径直往府里走去。门卫没敢阻拦，楔老大摇大摆地跟进自家门一样往前走着，话说也没人拦得住他。

“侯爷，有位自称楔犁的楔大人在府外求见！”端木候正在书房批阅文书，听到这这突如其来的消息，一下子被怔住了，顿时思绪万千。

他眉头一缩，眼里透出令人难以捉摸的深邃目光，沉重的表情在他那副严肃刻板的脸上略显轻薄。他半信半疑地抬起了头，迅速放下了手中的笔，起身疾步往门外走去。

楔犁应该离开津城有十年了吧，这十年来杳无音讯，近年有传闻他已经死了，亦有人称他还活着，只是疯了。有人说他经常半夜在津城晃荡，生死与否却不曾来寻过候爷。

不过侯爷懂得楔犁的苦楚，也并没有刻意去找他。只是吩咐下人，若有楔犁的下落，定要马上禀报他。无论何时何地，他都是候爷最迫切想要见到的人。

端木候刚来到庭院，就远远瞧见他的儿子端木叶栩，正在屋顶上和一位老者打得火热，众仆人围在屋檐下不知如何劝说，急得直跺脚。

“这像什么话！真是胡闹！快把少爷给我弄下来……”端木侯爷见状，简直火冒三丈，仰着头厉声怒吼着。

“父亲，我今天就为民除害，你不用管我。”叶栩一边接招，一边朝候爷吼道。

“胡扯，你快给我下来！”

“不！”叶栩像中了邪一样，一副不打败这糟老头誓不罢休的样子。

端木侯一向家教严苛，怎能容忍自己的儿子在自家园子里跟别人厮斗。管家赶紧去找来侯爷身边最得意的武将杨峥，叶栩身手了得，也只有杨峥才有办法将叶栩拿下，这回叶栩定少不了家法伺候了。

“少爷，得罪了。”叶栩一下子被杨峥从屋顶揪了下来，反手摁倒在地上。

“给我绑起来！”候爷一脸怒气，立刻命人将叶栩的手给绑了起来，让他跪在大院中央。

叶栩一脸委屈，恶狠狠地瞪着那老头，口里还狂吐粗口：“臭老头，真不要脸！杨大哥，你放开我，我要削了这老头的皮，抽他筋……”

“放肆，你知道他是谁吗?”端木侯爷终于见到了久违的故人，自然万分欢喜，不料叶栩如此不听劝导，抡起皮鞭就狠狠地往叶栩后背抽去。

一旁的楔老见状，身影一闪，大步朝前跨去，腰身微微一晃，迅速向叶栩的后背伸出手掌。说时迟，那时快，皮鞭精准地落在了楔老的掌心，并迅速地在他苍劲的手里绕了好几圈，他硕大的手掌硬是被紧紧地逼出了血痕。

楔老稳稳地定在庭院正中，手臂一动不动。他锐利的目光如剑，闪耀着果断与坚毅的光茫，带着些许惆怅，炯炯有神地直视着端木侯爷。

这眼神侯爷再熟悉不过了，和他们当年一起狩猎时一模一样。纵然楔犁白了头，满脸胡渣，蓬头垢面仍掩盖不了他当年英俊的面庞。这眼神，这身形，确定无疑，他就是楔犁。他如今这身邋遢落魄的模样，也只有当年待他如亲兄弟般的端木侯爷才认得出他本人。

“侯爷，让我来管教他！”楔老放缓了目光，十分诚恳地对端木侯爷说道。这声音深沉浑厚，干脆利落，没有一点生疏。

侯爷被楔老这突如其来的举动怔住了，不禁满脸疑惑，弟兄间的熟悉亲切之感仿佛又回来了，半晌才缓缓回答道：“好！”

楔老突然接下的这一鞭着实让侯爷为难了，端木侯万万没有想到，十几年后，他们之间竟以这样一种方式来相见。沙场驰骋，亲如手足，皇权富贵，人生如过场，端木候爷不觉心头一阵酸楚。他心头一沉，手一松，整个侯爷府安静得只听到这皮鞭跌落地面的“啪嗒”之音，仿佛一切都凝滞在了这一刻。