太后想了想，再开口时带着几分浅显的试探：“八皇子来大周时才不过十六？大抵是读了些书的，前些日子皇帝说想要个伴读，哀家瞧他年幼，稚子心性，还是找些伴的好。朝中大臣家中适龄的孩童都已经挑过了，约摸这几日便能定下，尚书房也能多些孩子。八皇子可有意陪在皇帝身边把未尽的学业完成？”

大周的皇帝风流，留下的皇子公主不少，虽说八皇子母家不显，但还是送去了尚书房同其他皇子一同习文。大周皇子的学业一直到及冠才会结束，八皇子被送到大齐时年十六，学业自然是未尽的。

周泽年瞳孔微微放大，显然是有些震惊。面前将宫装穿得一丝不苟的太后娘娘雍容华贵，说完话之后便一直在等他的回复，后边的宫女太监等人都低着头，连呼吸声都微不可闻。

周泽年觉得嗓子有点干涩，讲话时才发现自己的声音哑得不成样子：“泽年身为质子，恐怕不合规矩。”

作为大周送来为质的皇子，他早已做好此生都被困在大齐皇宫或因大周开战而死的准备，可是太后好像不是这么认为的。

太后娘娘听到这个回答并没有什么很明显的情绪表露，她不再试探，反而有些强硬：“规矩？哀家从不在意这些，八皇子若是有意，哀家说到做到。”

周泽年微微低着头，长长的睫毛有些颤抖，他的声音依旧沙哑，带着几分希冀，他说：“泽年谢过娘娘。”

太后娘娘如愿以偿，悄悄露出一个满意的浅笑，艳丽非凡的脸变得更加动人：“八皇子身子还未曾恢复，先歇着吧。”

目送太后远去，大周送来的质子冷静地转过了身，吩咐小太监把殿门关上，若是有人拜访便说身子不适。

小太监福德是从大周随他到大齐为质的，同质子患难与共的这几年让他对质子颇为信任与尊崇。

福德犹豫了一会，低着头按殿下的吩咐关好门后，才站在外头大着胆子问：“殿下，您说大齐的太后是什么意思？”

周泽年褪去外衣，向后倒在床上，他身子尚未好全，浑身没什么力气，不过是强撑着不在那位精明的太后面前露怯。

听到小太监的话，周泽年躺倒在床上，用手遮住了自己的眼睛，声音有些懒散：“太后娘娘不是向来随心所欲惯了，在大齐这几年，太后不知做了多少违反祖制的事情，善待区区一个质子，不过是件小事。”

其他的事情没必要说给福德听，小太监随他来到陌生的国家，本就举步维艰，有些对那位性格恶劣的太后的猜测自是不便让他知道的。

周泽年想，太后能坐上那个位置果然不是只凭借弑君，行事诡谲多变，看起来所作所为都是随性而为，但就他所知，太后每一步都会导致意想不到的后果。

比如太后亲生父亲，曾经权倾朝野的丞相大人“自请还乡”。当时朝野中一直隐秘流传着是太后使了手段迫使秦丞相退位的说法。大齐对嫡庶之分并不是特别在意，因为草根出身的大齐太祖一直在遏制世家对庶子庶女的压迫。虽说世俗对嫡庶之分不再那么严苛，但世家大族自有一套规则，高祖努力这么多年还是没有完全改变世家的规矩。出身世家的秦丞相虽说并未苛待太后，但在嫡庶之分上颇为严苛，据说太后一直活在相府嫡女的阴影之下，直到太后变成太子妃，再成为如今的太后，终于有能力对抗丞相。

但后来，秦丞相自请回乡后，江南爆发了严重的洪灾，秦丞相立下汗马功劳，不仅解决了洪灾还处置了一批有异心的官员，为国库敛了不少财，还有不少重要位置换上了太后一党，一举三得，让太后在朝堂上真正站稳了脚跟。

事后，太后只是不冷不淡地封赏了一大堆珍宝，绝口不提让秦丞相回到权利中心。

周泽年有些出神地想着，那真是巧合吗。虽说秦丞相已被“驱逐”出京城，世家大族对其避之不及，形如丧家之犬，太后也传出消息说已经与秦丞相恩断义绝。但秦家那位大将军依旧得太后宠信，一直忠心耿耿镇守边疆，秦丞相的门生也依旧活跃在朝堂，太后也并未对他们做什么，故而江南那边的官员就算察觉到什么，也不会对这位曾名满京城的大儒做些什么。

太后要的就是这种效果，要讨厌她的秦丞相退位前也要为她所用，要丞相为掌握在她手中的大齐江山鞠躬尽瘁。

周泽年闭眼，有些痛苦地想着这样一位高深莫测的太后确实是难缠的主。

此时的太后娘娘还在去勤政殿的路上，晨起时太后并不喜欢轿撵，习武多年，她还是偏向于单独行动，但身份不允许，她退而求其次选择了缓步前行。

雀枝稍稍走快几步，落在太后身后半步，低声同太后商议：“秦丞相那边传来消息，说想要见大将军和将军夫人，愿再让箜阁一分利给您。”