京州，射鹿山，射鹿行宫。
射鹿行宫，深藏于这片方圆广袤的射鹿群山中。昔年，较武皇帝一统宇内，建立不朽功业后，曾在这处毗邻帝所的宝山大行秋狩。
当时，尚为太子的仁景皇帝便猎得一头奇鹿，浑体雪白明媚，犄角呈九色烁金。当朝文武皆称此鹿为天降之瑞兽，其现世乃是王朝海晏河清，九州升平的吉兆。于是较武皇帝龙颜大悦，赐名此山为射鹿山，又兴一处幽静奢华之土木，赐名射鹿行宫。此后，中原王朝皇室年年皆要来此游憩落宿，或曰避暑，或曰秋狩。
然而此时此刻，并没有皇族前来暑歇的寂静行宫深处，却传来阵阵窸窸窣窣的异响。
替皇族留守射鹿山，看守行宫的小太监。此时，已经是如同筛糠般地不住颤抖，他蜷缩在行宫之外的一处小小偏房，山中风雨狂嚣，犹是天神泄怒，道道罡雷破空乱舞，好似银蛇窜动。
一条银白天雷扭曲着降落在射鹿行宫当中，炸起地面一阵摇晃。小太监亲耳听说过不久前，天雷勾地火，烧光了射鹿山西郊一大片皇家林场，其中名贵材木尽数化作焦炭，损耗巨万。朝廷将此事罪过系之于留守行宫的一众阉官，发落刑罚之日，数个老太监直接被杖毙，天灾人祸，人命如芥。
小太监忙撑了把纸伞，从宫外偏房提了衣摆，急步朝宫中落雷处直奔去。
来到行宫深处的一处无名院落。
怪异的窸窣声早已因为一道炸雷而停止，院落中央有个高大身影，偏倚着站立在尚有余焰猎猎落雷之处，地面上石板碎得四分五裂，露出下面深不见底的罅隙，小太监望着那人，握不住那油纸伞，伞骨伞面被狂风挤压得摇摇欲坠。
“来者何人…皇家行宫，擅闯，不怕杀头吗！”
小太监想尽力让自己的声音沉重凝实些许，但他早不是个真正的男子，叫喊出来一如女子般尖细。
“擅闯？杀头？”
若同蛇信吞吐，高大人影似乎是许久未曾人言般，挣扎着口舌唇齿，呜咽言语道。
绣花针似的雨水不断地斜刺在那高大袍服怪人的身上，溅起两三点水花。他慢慢地仰起苍白的面颊，朝向那乌云漫布的天空，伸出极细长的舌头，贪婪地迎接细密的雨滴。
“姓李的骗我，说若是我能饲得一条生脚长虫，老蟒化龙，便许诺我子孙后世享不尽的荣华富贵。”袍服怪人仰面头顶一片黑云压城，喟然长叹，言道。
“只怕是恐我豢养之术多智近妖，分耗了他李家龙气，真真演了出落井下石，斩草除根的戏份。”话锋一转，小太监听这怪人言语气息，只感觉到他口中牙尖齿利，森然交错，端得像条鳞蟒成精。
小太监不敢细观，却又忍不住惊诧骇然，瞳孔微扩。那袍服怪人躯体佝偻高大，身长足足十尺有余，头戴一副形制陌生的高冠，并着细若游丝的吐息。在这处阴气充沛的庭院中略略站定后，转过头歪着凝视起小太监，便从极长的血色袖袍中掏出一条剧烈蠕动的活物，那活物沾湿了雨水，高高地仰着头部，一动不动，似条泥塑。
“正巧，此处缺些血肉许久，你来为我这条小蟒开食罢。”
小太监悚然。
一道天雷扫过射鹿行宫之上，苍白的面庞被惨惨照亮，在他怀中僵硬着的，是一条浑身淌血的独眼巨蛇，旋即又扭动起来，挣脱怪人臂膀束缚，张口血盆大口，立出上二下二总共四颗长牙，扑向小太监。
广陵仙所，练武场。
一条深有三尺，长有十丈的裂痕出现在练武场的石砖地面上，激起滚滚烟尘。
这正是青鸩侯方才舍身一击遗留下的剑痕。此招用罢，青鸩候便如同一株扶风细柳，瘫倒在地上，昏迷了过去。
青鸩侯的浩然剑罡斩下的同时，阴暗的天空中，一道天雷暴落，不偏不倚地直直击中东宫紫霄，看台之下众人观得真切，皆是心中一寂。若非广陵寺早已遣散闲杂香客，凡人在场，当场被吓破胆也是有可能的。
“这女子不止能使剑罡，还懂得掐诀引雷？”
“今年的夺魁一方，难道是剑川么，怎么会祭出功力如此可怖的门生？！”
“这荆楚孽龙爪牙，恐怖如斯。此女如今止有拾慧，等来日步步提升，其所积之声势，不遑多想。”太师椅上，李笑尘观此剑痕不禁是瞳孔微扩，动用丹田气息探查后，又是一惊。
“东宫紫霄还活着。”
不止是李笑尘，少顷，杨玄元，赵庭蕤、心中贼、憨傻剑鞘青年、欧阳涤尘，众皆察觉。
茫茫烟尘散去，只见东宫紫霄发丝暴竖，跪伏在地，一臂拄举霞。举霞之上，光芒暴现，隐约有丝丝青雷缠动。
东宫紫霄已是七窍溢血，她仿佛用尽了一生之力，支撑着自己麻木地站了起来。此刻，她浑体动颤。衣摆也燃起了火星。
“姑苏仙所今日得胜。”广陵老方丈见此情形，赛果当下立判，并连忙指挥广陵寺僧上场救治二位伤员。
台下等待得心焦气躁的憨傻青年飞也似地来到太上大师姐身旁，为其检查起伤势；姑苏的一对姊妹连同赵庭蕤，也匆忙赶来搀扶起东宫紫霄，举霞刀刃上猎猎作响的残雷，直电得宋氏二女惊叫连连。
“真乃当世无双……”
看台上，沧浪掌门徐无敌的目光仍旧停留在那柄举霞之上，并不住呢喃着。
“引动天雷，化劫为运，堪堪抵消掉青鸩侯的浩然剑罡，这柄举霞，老夫今日能够一睹其无两风光，实是吾之幸事。”
“‘一日觉剑意，雷火洗金顶。’如此观来，李剑仙当日渡劫飞升的极意，竞被这举霞吸收贮藏了个大概。”
李笑尘不住地回味刚刚二女相争，世人皆听闻剑道能人巨擘无数，然而能亲眼目睹的又在少数。
这一场场惊心动魄的死斗，实在是提升炼气中人战斗才情、丰富见闻的最佳途径。
“明日就是在演武场上举办比武的最后一日，琅琊仙所对阵广陵仙所。”广陵老方丈宣布道。
师祖叔涤尘遥遥望向远处的广陵仙所队伍，黑衣僧人明诘此时不住露笑，也正摩拳擦掌着。
“明日，无论对面派出何人，我方都是由江鲫你来打头阵。”
师祖叔涤尘掐指卜算着，听闻如此战术，杨玄元与刘秭翥均是心跳加速，毛孔微张。
“有了葛天师的丹药加持，我不担心你们打不过广陵同拾慧境界的任何一人，只是若要对上那明诘，江鲫……”
“师祖叔，无须多言。”
江鲫出言打断。
“那便是最好。”
江鲫百感交集，不过一年的练气生涯，明日就到了核验的时刻。
苇沆城东，广陵淀。
一望无际的芦苇荡中，有一老一少，一前一后，踽踽前行。
阴风骤起，天色渐沉。枝枝芦苇剧烈地摇摆开来，哗哗作响，成波作浪，形同一片暗金色的海洋。
“师父……”