周家偏院的堂屋里，一身丧服的周老太太在上头坐着，手边一盏茶已经续了两次，却依然不见客来。

外头阳光正好，一二月的雨季刚要过去，又不是正屋大院，院中便晒满了要除潮的被子床褥，乍一看颇有些乡土民情，但太夫人在这院里就有些不合时宜了。

她旁边侍着自己亲手调教的大丫头惠然，见外面迟迟没有动静不免有些急切，忍不住问道：“太夫人，这人怎的不讲信用，说好一早便来，都快到午饭时候也不见人影，您近几天甚是劳神，要不先回屋歇着，等他来了，婢子便去唤您？”

周太夫人微微摇头，一双老辣的眼睛直直的盯着门外。

“不行，我必须亲自等着，这事关乎到我周家还能不能在这曲云继续延续下去，一点差错也不能有。”她沉声说道。

丧夫再加上丧子，对这个年纪人的打击无疑是最大的，若要照之前相比，周老太太脸上除了威严和风霜，更多了一丝莫名决绝。

惠然自然知道此事的重要性，但她从七八岁被卖到周家，数老太太最看重她，这些话出于的就是份真切的孝心，再过几月周太夫人便要到七十岁寿辰，虽然宴席是摆不上了，但她却心疼，本该是安享天年的老人，如今不仅夫死子丧，还要在最难的时候撑着一家，委实不易。

便又劝道：“那先生在这面也无名姓，还不如沈家值得相信些，至少就是本地人，出了事好歹跑不了不是？”

周太夫人轻叹一声，眼光更加阴沉起来。

“若他沈家有用我也不必请别人过来，这事到今天这步，沈郴也算有心，从前我便都不与他计较了，但这之后，我是再不想看到一个沈家人插手。”她冷声说道，“我听陶管家说前天少爷去街上又遇上了那沈家小子，还在临江仙吃了好一阵子的饭。”

惠然眼睛一转，什么话该说她心里早有数，回道：“太夫人宽心，少爷广交好友是好事，沈家在曲云也是大户，既然遇见了招呼也不打总不合理，碰巧一起吃个饭总也没什么的。”

这话听在周太夫人耳朵里就有些变味了，惠然的心思老太太自然明白，可如今这时候怎么看这两家中间好像都隔着人命，能不见还是不要见的好。

“那沈家小子不学无术，整日吃喝玩乐不说，一个少爷居然去学戏，这成何体统？景臣以后见了他还是离远些好。”她冷声说道。

眼见老太太有些生气，惠然忙改口道：“太夫人说的是，我一个婢子瞎说话，又惹您不高兴了不是？真是该打。”说着，从瓷盘里挑了块模样好看的糕饼递到老太太手边，便说道：“这一早便来这坐着，光喝那些粥怎么够，太夫人先吃些点心垫垫肚子，别饿坏了身子，一会也好有力气讲正事。”

周太夫人神色缓和了些，这些日子她的胃口虽然越来越差，但道理她还明白，不吃饭常人都受不住，更何况她这个半边身子已经入了土的年岁，如今的周家更是不能没了她。

想来便忍不住又是一叹，总归是接下了放到嘴边，却一口还没咬下去，便见陶管家外头急匆匆进来。

周太夫人赶忙放下点心，站起身问道：“来了？”

陶管家点头，边擦汗道：“来了，轿子马上就抬进来，我叫几个亲信的把一干闲人全打发走了，太夫人放心，应当无人看见。”

周太夫人点头，家里能干的虽然不多，但这几个她都还是信得过的。

“你去接轿子，亲自把人家带进来。”她嘱咐道。

陶管家连声应下便跑出去了，周太夫人从惠然手里接过帕子抹了抹嘴，理正衣襟方才坐下。

不多时，外面便由陶管家领进来一个人，此人莫约三十岁年纪，身上穿着一件破褂子，皮肤偏黑，身材中正，精气神却很足，进屋时的步子看着不疾不徐，却比陶管家还快上不少。

“在下龙虎山崔显荣，拜会周老太太了。”他拱手说道，嗓音异常洪亮，如同喝出的一般。

周太夫人也拱手回礼，淡笑着指了指下首的位子让他落座，惠然识趣的上前去倒茶，然后和陶管家一并关上房门出去了。

“早听说龙虎山上有座天师府，上面的都是些奇人异士，今日得见崔先生，果然不凡。”她直言赞道。

崔显荣面不改色，此人一双眼睛甚奇，当真如同虎目一般，不怒而自生威。

“老太太客气了，天师既然已经接下了您的帖子，周家的事便一应包在我身上。”他说道，“在下此番登门是想了解一下，那邪物和贵府有和渊源？”

周太夫人早备好了说辞，也不急，端起茶来浅啜一口说道：“这事说来确实有些年月了，先生若不急，便请听我慢慢说来。”

崔显荣点头道了声“请”。

周太夫人放下茶盏，清了清嗓，缓声说道：“此事说来实在话长，先生应当知道，我周家虽然不是什么名声显赫的大家，但好歹也在曲云立足了将近两百年，名声还是有些的，清文宗咸丰三年，那年我嫁到了周家，看上的就是这份清名。”

“当年周家的老爷是我丈夫的兄长，名怀德二字，幼时16岁中举，也是远近闻名的才子，那时候曲云最有名的女子是书画舫的歌女，名叫卫蓁，她有个弟弟叫卫长安，这姐弟两个同胞所生，皆以才气而名扬，我公公年少气盛，有一日便要前去讨教。”

“书画舫在大家里看来可是去不得的地方，那里头的女子说好听些是歌女，不好听的就是妓女，可谁也拉不住他，到那船上一看，就再也移不开眼去。”

说到这，她顿了半晌，也似是感念起从前的种种，一时间神色竟然悲戚起来。

“可他是周家的当家人，如何能娶一个风尘女子做妻室？就算是做妾，那也是不够格的，当时太老爷还在，便派人偷偷给那女子一笔钱财，还帮她赎了身，让她带着弟弟到别处去生活，没想到的是，这女子竟然也是性情中人，一不收我公公的钱财，二不肯离开，我丈夫的兄长到底是个活人，关也关不住他，这事就叫他知道了。”

“这下可坏了事，一下子就闹大了，这时候，那卫蓁又说她腹中有了周家的孩儿，这个门，她必须进。这一下气得我公公病倒在床，周怀德也明白了，这事不能强来，尤其整个城里的人都等着看周家的笑话呢，但是这人，还不能不娶，后来便想了个阴损的法子。”

老太太眼光越发怨毒起来，接着说道：“他竟然想叫我丈夫娶了那女子做填房！我那时候才刚过门不过数月，这又成何体统？我抵死不从，他不能硬塞个人进来，但却想让我丈夫自己开口。”