正午时分，烈日当空。

盛夏季节，本该绿意盎然的土地，却生机全无。干裂土地上，依稀可见田垄痕迹。几根枯草于蒸腾热浪中摇摆。远处几棵枯木兀自挺立，仅剩的几根干枯枝杈，在翻滚热浪中向天伸展，好似妖魔枯爪嘶吼挣扎。

视线尽头，立着一座矮山。山虽不高，却怪石嶙峋，颇有气势。山下一条干涸河道依山而过，河底淤泥龟裂翻卷。河道边十几间石屋错落有致，显是个小村落。

时值正午，村中却并无炊烟，却见几十口人聚在村子中央空地之上。这些人不论男女老幼，尽着素色苎麻布衣，皆是衣衫褴褛，面色饥黄。人群中间是十几张石桌拼成的一座台子，台上又立一张方桌，桌上摆一木制香炉，炉中三柱燃香，烟雾袅袅，炉旁叠放一摞草纸。

一做术士打扮的消瘦中年人，正手挥桃木剑，绕桌疾走，口中念念有词。那术士绕了几圈，骤然停步，使剑尖从桌上挑起几张草纸，又绕桌而行。行走间，术士从腰间解下一个紫金葫芦，仰头含了一口，喷在剑尖草纸之上。也不知那葫芦所装何水，喷在草纸之上，原本色做淡黄的草纸，转眼变作血红，引来台下一片惊呼。术士右臂高擎木剑，左手虚按几下，台下众人安静下来，都拿眼去瞧那桃木剑。

那几张血色草纸被挑在剑尖，过了片刻，竟冒起烟来，顷刻便燃起火苗，又引得台下一阵嘈杂。那火只是几张草纸引着，却久燃不熄。术士又挥剑疾走，口中念咒之声更显高亢，猛走几圈，停在香炉之前。

那术士右臂横剑在胸，左手并指，指向剑尖火焰。只见他浑身颤抖，颈间青筋暴跳，好似颇费气力。那剑尖之火也不知被何物吸引，火头向术士左手飘去，片刻功夫，剑尖上便空无一物，连纸灰也不见半点。术士丢掉桃木剑，从怀中掏出一个白色瓷瓶，瓶口对着左手火焰，口中默念，火焰好似挣扎了几下，飘入瓶口，消失不见。

术士喘了几口，跳下台去。人群左右分开，一拄杖老翁颤巍巍地向术士迎去。

“有劳真人，有劳真人。”老翁一揖到底。那术士也不答话，只站在那里，轻捋长须，颇有仙风。

老翁见术士不语，微微躬身道：“敢问真人，那怪物，那怪物……”

术士袍袖一拂，背手而行。路上村民都退得极远。术士行了一会儿，转身对老翁道：“那怪物法力匪浅，尔等又无三牲献祭……”

老翁面作难色道：“真人容禀，这大旱三年，庄稼年年颗粒无收，村中各户存粮无多，这方圆五百里，连枯草都找不见几根，实在是无牲畜可献啊。”

术士抬手微摆道：“这场法事，本真人原不想做，念在上天有好生之德，才来助你们脱难。作祟之物乃一积年老妖，又无祭祀，无法叫天神助阵。”说罢连连摇头叹息。

老翁面色紧张，欲言又止，正要开口再问，那术士又道：“但岂不知魔高一尺，道高一丈，任那怪物狡猾难缠，也难逃本真人之手。”术士环顾四周村民，又道：“诸位放心，那怪物已然伏诛，待火气散尽，旬月过后，必有雨来。”

四周村民面露喜色，却都犹犹豫豫，不敢上前。只有老翁跟在术士身后，唯唯诺诺道：“多谢……多谢真人救我族于水火。”术士也不理会，眼看便要行出村去，老翁又跟了上去，吞吞吐吐道：“真人，不知……这个，不知真人身体可有甚不适之处？”