宣和六年，也就是公元1124年，赵桓还是太子时，由宋徽宗赵佶主婚，册封武康军节度使朱伯材的女儿朱琏为皇太子妃。

宣和七年，金国攻打宋朝，气势汹汹，扑向汴京，畏敌如虎的宋徽宗魂飞魄散，把皇帝位子让出，退位做了太上皇，企图南逃躲避。十二月二十四日，赵桓即位，是为钦宗，朱氏被立为皇后，追封她的父亲朱伯材为恩平郡王。之后改年号为靖康。

朱皇后还有个妹妹，在靖康年时只有17岁的朱凤英，嫁给了宋徽宗子郓王赵楷。

传说朱琏母亲怀孕之时，朱伯材就经常梦见凤栖梧桐，朱琏出生之时异香阵阵，天降祥云，如此异象贵不可言，朱伯材更是将女儿视为掌上明珠。

朱琏自幼好学，琴棋书画样样精通，在京城众多闺秀中脱颖而出。宋徽宗听闻朱琏的美名，经过考察，为赵桓赐婚。

成婚以后，二人举案齐眉、琴瑟和鸣，经常吟诗作对，探讨书画艺术，感情愈发深厚。

1127年，靖康之变，金兵攻陷汴京城，俘虏徽、钦二帝，后宫宗室、大臣三千余人北归，当时正值农历四月，北方天气仍很寒冷，徽钦二帝和郑皇后、朱皇后衣服都很单薄，只能找些柴火、茅草等燃烧取暖。当金人逼迫徽、钦二帝脱去龙袍时。随行的李若水抱着宋钦宗，不让他去除冠冕，并怒斥敌酋完颜宗翰。虏寇大怒，将李若水残害。

粘罕见李若水忠勇可嘉，想收买留用，便许以高官厚禄，对李若水说：“今日顺从，明日富贵矣！”李若水严辞拒绝，粘罕又命仆从劝慰李若水，说：“公父母春秋高，若少屈，冀得一归觐！”李若水叱之说：“忠臣事君，不复顾家矣！”李若水大义凛然，骂声不绝，粘罕无奈，命人割下李若水舌头，李若水不能用口骂，便怒目而视，以手相指，又被挖目断手，最后寸磔而死。

可怜宋朝君臣，屈辱至斯。

朱皇后当时才二十六岁，美貌出众，常常遭到金兵的骚扰。

一次她在路上腹痛，金兵打着“看病”的名义，跑来揉她的肚子。还有一次，被她拒绝的金军军官，一怒之下，把宋徽宗、郑太后、宋钦宗三人绑在柱子上“辱骂百端”，以家人为要挟逼她就范。

负责押送的金军兵将里，不止有女真人契丹人，甚至还有汉人。比如给朱皇后“揉肚子”的金军军官，原本就是在宋徽宗“花石纲”暴政下被迫逃亡北方的宋朝百姓，仇人相见，自然要整治。

金军兵将常常饮宴作乐，有时候喝高兴了，还会强令宋钦宗、朱皇后当他们的面跪在地上，醉醺醺的金兵，当场向他们撒尿……

但即使如此，朱皇后也在顽强维持着自己的尊严，当金军军官强迫她陪酒时，她写下了脍炙人口的《怨歌》，记录下亡国皇后心中的屈辱：

（其一）

幼宝贵兮厌绮罗裳。长入宫兮奉尊王。

今委顿兮流落他乡，嗟造物兮速死为强。

（其二）

昔居天下兮珠宫贝阙，今日草芥兮事何何说？

屈身辱志兮恨何可雪？誓速归泉下兮此仇可绝！

建炎二年八月二十四日，北宋皇室被俘虏至金朝京师会宁府，金人举行了献俘仪式，命令二帝、二后穿上金人百姓穿的服装，头缠帕头，身披羊裘，后妃和宗室等人袒露上体，到金太祖阿骨打庙去行“牵羊礼”，复又下令皇太后、皇后入金宫“赐浴”。

朱皇后不愿受辱，当天，先是上吊，被人救起，然后投水自杀身亡。