老夫人见喜事虽有波折，但是好歹圆满，转身冷冷地瞪了身后的薛氏一眼，不满地轻哼一声：“今日我们夏家的脸差点就要被你给丢尽了，若非安然这丫头乖顺，倒要看你如何收场？”声音虽然不大，仍旧是吸引了周围的不少宾客向着这里望过来，夏员外慌忙圆场：“娘，您老也累了，入内席上坐着。”老夫人终究是偏向着儿子，虽然也气恼他不能当家主事，但是当着众人的面给他脸面，并不训斥：“罢了，罢了，今日有些头疼，就先回了，这喜酒，你们就留着自己吃吧！”安生听老夫人这样一说，立即不假思索地就上前一步，亲昵地捉住了老夫人的衣袖：“祖母，今日这么多宾客，可全都眼巴巴地等着敬您老酒呢。您这一走，酒可就喝得没滋没味了。”老夫人眼光在四周逡巡一周，伸指就在安生额头上戳了一下：“你个小马屁精。”她这般年岁，心里看待世事那是门清，适才也不过是一时气恼发个牢骚。当今皇上以仁孝治天下，今日来来往往的宾客里还有夏员外的同僚女眷，可全都抻着脖子瞪着眼睛等着看笑话。自己若是果真拍拍屁股走人，无异于授人以柄，多了弹劾夏员外的一点话资。老夫人顺水推舟，安生就一派烂漫天真的笑，扯着老夫人往里走。堂姐夏安筝上前，不动声色地将安生的手挡开了，笑嗔道：“别冒冒失失的，人挤人，脚下就没个根。”安生立即领会过来，祖母对自己和颜悦色的，向来在跟前得宠的这位三堂姐吃味了。她俏皮地吐吐舌头：“还是安筝姐姐稳重，不像我，一高兴便忘形了。”她这自嘲的口气，再加上一脸娇憨，众人也只道她烂漫天真，安筝更是被她夸赞得有了自豪感。“你年岁还小呢，跳脱一点自是常情，还讨喜。就是祖母跟前，文静些好，不能毛手毛脚的，你是知道的，祖母腿脚不好。”安生有意放慢了脚步，落在后面，想想，这堂姐看起来倒是比夏紫芜聪慧多了，争宠的手段一套一套，哪里都是戏，难怪祖母专疼她。宾客们入内开席，分男宾女宾落座。薛氏强打精神，咧着嘴，指挥着下人们上酒菜。对于宾客的道喜声笑得格外勉强。安生突然就想起院中墙根下，自己与姐姐埋下的柑橘酒。她飞奔回院子，寻个榔头三两下将酒坛扒了出来，，倒进茶壶里，抱着直奔酒宴之上。她这次留了心眼，不再到老夫人跟前献殷勤，而是冲着夏安筝远远地招手。夏安筝不解何意，疑惑地走过来，微微蹙了眉头，一股子清冷：“做什么？”安生讨好地笑笑：“宴席之上的酒辛辣，众人敬酒又是盛情难却，担心祖母与姐姐多饮身子不适，所以就挖了一坛柑橘酒，特意送来给姐姐尝尝。这果子酒酸酸甜甜的，入口绵软，没有那样大的酒劲，而且色泽金黄，如同琥珀，可以鱼目混珠，冒充宴酒。”安生打开壶盖，一股柑橘甜香扑鼻。安筝缓缓一笑：“安生妹妹有心了，我替祖母谢谢你。”安生慌忙摆手，一吐舌头：“姐姐还是不要告诉祖母的好，否则会以为我贪杯藏私。祖母规矩那般严苛，会招惹训斥的。”倒是正中安筝下怀，安筝满意地点点头：“如此说来，姐姐便贪功了。”“哪里哪里？”安生嘻嘻一笑：“姐姐这是替安生挡过。”两人客气两句，安筝便抱着柑橘酒回了座上，将老夫人与自己跟前的烈酒换了。这柑橘酒安生与安然泡制的时候选用的同样是极纯的烧酒，不过酒中加了大把大把的冰糖，再加上时日一久，冰糖与柑橘的清香折中了酒味辛辣，变得清香酸甜，犹如果汁。频频有晚辈过来敬酒，老夫人喝得顺口，来者不拒，一来二去，便喝得高了。此时，孟经纶正“痛不欲生”地躺在床帐里，喜服就整整齐齐地叠放在枕头边，屋子里弥漫着浓郁的药膏的味道。孟家老爷与夫人在院子里应付着络绎不绝的宾客，同样是笑得有点牵强，心不在焉。孟经纶昨日被人从马车上抬回侍郎府，腿上就已经上了夹板，裹成一个粽子。别人手一碰，就呲牙咧嘴，叫得凄惨。孟侍郎听闻他述说其间受伤经过，顿时大发雷霆，将他一顿好生训斥，怪责他交友不慎，竟然去那烟花柳巷里丢人现眼。孟夫人心疼自家儿子，好说歹说劝住了，再一问伤情，孟经纶说得有鼻子有眼：“已经寻跌打损伤的大夫看过了，大夫说，摔寸劲了，若是将养不好，没准就废了。”孟夫人想查看伤势，孟经纶说什么也不让碰，一碰就闭着眼睛喊疼，嘴唇直哆嗦。整个孟府都知道自家少爷怕是要废了。喜事还没办，竟然就出了这样的事情，孟夫人与孟侍郎那是晴天霹雳，一宿没睡。依照孟侍郎的意思，做人要秉正，出了这种事情，不能瞒着夏家。而孟夫人顾虑得就比较多，坚决不愿意，所以就早早地打发花轿出门迎亲去了，就是害怕自家老爷清正脾气上来，再节外生枝。虽说这门婚事自己不是太中意，但是如今自家儿子出了这档子事，亲朋好友也都齐聚一堂，便顺顺利利地完结了这桩心事罢了，没有什么好挑剔的。孟经纶将见机应变的差事托付给关小爷，关小爷将胸脯拍得“啪啪”响，义气千云地说抢也要将真正的新娘子抢回来，令他心里多少有点没谱，简直就是如坐针毡。当小厮一路飞奔回府，眉飞色舞地告诉他夏家大小姐已经上了花轿，孟经纶立即兴奋地从床上蹦下来，三下五除二拆了腿上的夹板，换上床头喜服。在众人诧异的目光里，一瘸一拐地出了门。正在强颜欢笑迎来送往的孟侍郎与孟夫人看得目瞪口呆。孟经纶也不隐瞒，将二老拉至房间僻静无人处，将薛氏偷龙转凤一事竹筒倒豆子一般，讲了个清清楚楚。末了义正言辞道：“人贵有信，孩儿与夏家大小姐并未有私相授受的私情，数年里也并未见过她一眼。但是与孩儿有婚约的乃是夏安然，今日若是娶了三小姐便是负心忘义，违背了我孟家祖训，有辱门风。更何况，那三小姐与薛氏抢占姐姐婚约，霸占嫁妆，家教品行便如管中窥豹可见一斑。孩儿不愿娶，也不能娶。今日孩儿先斩后奏，略施小计，那三小姐果真百般推脱不嫁，绝非良人。孩儿恳请父亲母亲饶恕孩儿隐而不报的罪过，孩儿让二老担心罪该万死。”一番话声情并茂，义正言辞，而且正是说到了孟侍郎的心坎里。更何况木已成舟，索性便将错就错，也不失为一桩好姻缘。当即欢天喜地地催促他接新娘，宴宾客，忙得不亦乐乎。花轿在半路上，秦怀远也一刻都没有闲着，净顾着与孟家接亲的人套近乎了。三言两语把自己与薛钊的身份一说，就叮嘱几人：“今日人家舅舅就是专程过来挑理儿的，一会儿可千万关照好了人家，半分怠慢不得。”关小爷适才在夏家迎亲，见薛钊跋扈嚣张，就死活不顺眼。如今秦怀远这么一点拨，一肚子坏水就冒上来了。一不横眉冷对，二不冷言讥讽，而是主动跟薛钊搭讪，一来二往，将薛钊的底细摸了一个门清。