连婆子过足了嘴瘾，擦干净嘴巴上的油，又嚼了一点茶叶去膻，才将空的食盒先给拎了回来探探风声。钱氏将食盒接在手里，不动声色地轻轻晃了晃。确定是空的，夏家没有回礼，心里冷哼一声，这薛氏果真是一毛不拔的铁公鸡。她扭过头，对着安生安然笑眯眯地道：“那蒸饺你外婆一共蒸了三十六个，还有十六个红豆糯米糕，虽然不是什么稀罕物件，一会儿也要记得亲自给你母亲和妹妹们端几个尝尝。”安生心领神会，狡黠一笑，痛快地应下了。身后的连婆子一张老脸顿时涨成了猪肝色。钱氏一走，连婆子就格外殷勤起来，冲着安生说了一箩筐的奉迎话，馒头样的脸上颤巍巍地抖动着褶子，活生生就像庆丰楼里的菜包子。她可以不将安生姐妹二人放在眼里，但是规矩就是规矩，捅到薛氏那里，她贪馋偷食一事是小，懈怠疏懒是大。薛氏可是仔细叮嘱过，让她寸步不离地守着钱氏与安生的。没成想钱氏这般斤斤计较，活该一辈子只能做个末九流的商户。安生打发青橘到厨房里把点心端过来。层层剥皮，点心仅余了少半。安生意味深长地盯着那一盘灌汤饺，逐个认真地数。她对于为虎作伥，害死母亲的连婆子恨不能食肉啖骨，偏生现今姐姐婚事要紧，还需敛了锋芒隐忍，不能因小失大，小惩大诫也就罢了。连婆子识相，“噗通”就给安生跪下了。“二小姐，婆子适才实在嘴馋，就在厨房忍不住尝了两个，您大人大量，就饶了老奴吧，老奴以后再也不敢了。”安生抬起脸，冲着连婆子眨眨眼睛：“嬷嬷适才出去了吗？”连婆子一怔，然后瞬间就领会了安生的意思：“没有，没有，婆子一直寸步不离地守在这里的。”安生一推手里的盘子：“那能不能劳烦嬷嬷将这盘点心给母亲端过去呢？”连婆子点头如捣蒜，笑得愈发谄媚：“小姐的吩咐婆子莫敢不从。”安生微微一笑，挥挥手：“母亲问起来，要怎样说，你应该是知道的。”“自然，自然。。”连婆子如释重负，起身端着点心慌里慌张地直奔薛氏房间去了，因为做贼心虚，被安生捉住了把柄，自是欺上瞒下，不敢乱说。安生与安然在翘首期待里熬过第一夜，又在忐忑不安中捱过第二日，度日如年。已经是最后一天，明日就要花轿临门，前院依旧波澜不惊，孟家也没有任何消息传过来，一如往常。安然惶惶然如坐针毡，就连鼻尖上都沁出一层细密的汗珠。安生也是满怀焦虑，手心里捏了一把的虚汗，支楞起耳朵，倾听着前院的动静。整个夏府洋溢在薛氏风风火火的喜气里，一片欢声笑语，声浪起伏。尤其是薛氏拔高了嗓门的笑声，就像是刚生了蛋报喜的老母鸡。她多么盼着，那笑声能戛然而止，卡在薛氏嗓子里，那么，事情就有转机了。心，一寸一寸地沉了下去，希望愈加渺茫。钱氏迈过孟府重新漆得油亮的门槛，低头看一眼怀里裹了红布的刺绣，志得意满地抿了抿鬓角。夏府嫁个女儿，薛氏一人折腾得兵荒马乱。而孟府，阖府上下井然有序，彰显着当家主母的干练与往日规矩。钱氏以前因为安生母亲的缘故，与孟夫人有几面之缘。孟夫人碍于这情面，差人将钱氏带到了跟前，看座，奉茶，周到中透着疏离。“听闻贵府大喜，一来呢，给孟夫人贺喜，二来呢，在商言商，拿了一副精品刺绣过来给夫人过目，看看是否能入了您这书香门第的眼。”钱氏小心陪着笑脸，坦然表明来意，将手里的日暮苍山远绣图缓缓展开来，递到孟夫人跟前，留意着她的脸色。孟夫人只是敷衍地瞥了一眼，还未开口婉拒，便觉一阵惊艳。“好生悠远高雅的意境，用来做个桌屏倒是好的，我家经纶便是喜好这种超脱世俗的影像。”钱氏将绣图离孟夫人更近一点：“尤其是这绣工与针法，孟夫人您也是个中行家，给指点一二。”孟夫人兴味盎然，凝神细看，顿时满腹狐疑。这绣图如何同夏家回礼的那两幅锦屏刺绣手法一模一样？她眸光闪烁，直起腰背，端起手手边茶盏，浅酌一口，淡然道：“不错。”钱氏见她并不上钩，心里暗骂一声“狡猾”，自顾开口道：“不瞒您说，这绣图正是出自我那心灵手巧的外甥女夏安然之手。”孟夫人端着茶盏的手一僵，不动声色地挑眉“喔”了一声。钱氏一直在自己唱独角戏，有些尴尬，她察言观色，惋惜地咂摸咂摸嘴，轻叹一声挑明了道：“若非是她亲生娘亲去得早，那继母偏心，让自己亲生的女儿顶替了她的名头与贵府议亲，咱们还是最亲的亲家呢。”孟夫人一声冷笑，板了脸，将手里的茶盏“啪”的一声墩放在手边的案几之上，清亮的茶汤溅出来，仍旧冒着袅袅热气。“秦家媳妇这是说的什么话？那夏家姑娘我是亲自相看过的，冰雪聪慧，相貌端方，这才结下秦晋之好。何来的偷梁换柱之说？”“当初这婚事可明明是我家姑奶奶为夏府大小姐安然定下的，庚帖之上生辰八字清清楚楚，夏紫芜今年不过刚及笄，乃是外室所出。”孟夫人猛然站起身来：“我孟家秉正浩然，重信念旧，认了这桩亲事，聘的也是夏家女儿不错，夏家愿意将哪个女儿许配给小儿，那是人家的事情。你这乱嚼舌根的话若是传扬出去，引起流言蜚语，岂不坏了我们孟家忠信传家的孔孟祖训？”孟夫人一顿抢白，钱氏脸上就有些挂不住，敢情这孟氏狡猾，对于夏家偷龙转凤之事，那是心照不宣。细思之下，夏家背后还有个有出息的长房大爷，娶个受宠的夏紫芜日后自然好走动。自己今日这是不开眼上赶着被打脸来了。她心里不忿，仍旧不肯死心：“娶妻娶贤，夫人可知道那三姑娘平素为人秉性？她心肠歹毒，嚣张跋扈……”“哼，就冲着那夏安然今日竟然恬不知耻地自请媒人登门说亲，可知平素里也是不受管教，桀骜不驯的。”孟夫人冷冷地打断钱氏的话，一顿挖苦揶揄，直接下了逐客令：“婚事将近，尚有许多琐事忙碌，慢走不送！”钱氏完全下不来台面，无地自容，也是一声冷哼，一拧身子出了侍郎府。