埋在地里的玉米根子，用?头连根刨出来，敲掉泥土后，放在空地上晒干，作为冬天的柴火。

这种做法，不但将耕地翻了一遍，松了土，让地下的土见了太阳，减少土壤碱性，同时再施农家肥，来年开春即可耕种。

农家肥是石家子女们一背篓一背篓背到地里的。石东才给孩子们规定了每天的背肥料数量，背肥达不到这个数字，别想吃饭。

冬闲时节，当别人家都窝在家里时，石东才就发动孩子们，去山里打柴火。

在整个冬天里，他家的房顶上堆满了烧火用的树枝、灌木、秸秆等。

在打柴的过程中，看见山里有可以种洋芋的黑土地，石东才便在这块地里烧焦土。

烧焦土要下苦力，更需要耐心，一般的农民很少能做到。

这烧焦土的做法是，打上一堆可以燃烧的干草，让土全覆盖着燃烧的草，这层土被烧焦后，就成为上好的有机肥料，种植出的洋芋又大又甜。

每个冬天，当村子里的人看见山里冒烟时，便说；石杰爸又在烧焦土了。

石东才个子不大，干活多，有时住在山上的草房里不回家。长年累月下来，他逐渐变成《水浒传》里武大的形状，方墩敦的，四肢粗壮，满脸皱纹。长满茧肉的两只手，指尖比手指头粗大。

这石杰的妈妈也是干农活的好把式。别看她个子小，却有一身力气。春天，她锄过的地，杂草不生。夏天，她将收来的麦子脱粒后，分等级归类，然后在水里掏洗干净，晒干装入粮柜里。

因为石东才家人口多，儿子们食量大，一家人都喜欢吃干馍或馒头。

石杰妈妈做馍馍时，尽量用粗粮和细粮搭配；擀面条时，用白面和荞面混和做，做出来的饭白不白、黑不黑的。

每年夏天，石杰妈妈都要腌几大缸韭菜。秋天，用萝卜叶子、白菜腌几缸酸菜。所以，石家人吃饭，一年四季都有下饭菜。

冬天，石家主要的饭食是玉米面搅团。其做法是，在锅里倒上一大锅水，放上洋芋疙瘩、谷子，等水开锅开后，逐渐把玉米面慢慢撒进去，并用长筷子不断搅动，直到成黏着的糊状，感觉糊状物煮熟了，可以吃的时候，停火，给每人盛一大碗，用辣子拌蒜泥，大油炒的酸菜，腌制的韭菜拌着吃，一家人吃着很受用。

玉米面搅团瓷实，是纯干饭，吃到胃里不易消化，有力气，干多半天农活，感觉不到饿，最适合做苦力食用。

吃完饭，石杰妈妈烧开刷过碗锅的水，给猪烫食，和着猪草，解决了猪的吃食问题。

每天晚上，石杰妈妈在准备完第二天早上的吃食后，就在煤油等下给儿女们做衣服、鞋子。大人穿过的衣服，改一改，让孩子们穿。有的衣服，是补丁垒补丁，可谓新三年，旧三年，缝缝补补又三年，使每一件衣服，最大限度发挥作用。

五十岁刚出头的石杰妈妈，早已满脸皱纹，头发花白，但她的眼神，像随时捕捉猎物的老鹰一样发亮。七个儿子是她的骄傲，也是她的七个小天，她的希望就在天的尽头，虽然望不到头，但她依然相信能走到天边。